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“哦？焰儿身为皇族，难道不认为，庶民受教会动摇他们遵从的品性，失去敬畏与安分之心？”
“嗯……”皌连景焰摇摇头“焰儿反而认为，民之心性乃由教化养成。不教之民，乃为愚昧，不知尊卑，不顾廉耻。反而是知书识礼之人，安分守法，举止有度。”
“嗯，你说得很对。有民不教，是为胡狄，坐享天时与地利，独拥钱财与物产，却不知善用，不辨利害，以致富而不强，终为先祖所灭。而教之不化，是为蛮夷，纵有盖世理念，却无能吏贤臣，以致强而不富，最终只能选择冷酷与残杀。皌连皇朝之所以傲立于世，威服四海，除了国土肥沃、兵力充足之外，更因为有善守善统的良臣虎将守卫，以及子立国以来不断完善的吏制与法度。要维护和推动这个体系，需要更多优秀的人选。开放举试，设立公学，即使这会使庶民不甘于自己命运，但这种竞争，恰恰是朝廷统纳天下人才，善加利用的前提。”
“既是如此，为什么司马大人，还有东南雨地的士家不赞同少傅的观点？”
“唉……人的想法，不是一朝一夕才能改变的。”夏轻尘摸摸他的小脑袋“但是，如果小王爷这个年纪的人能够接受我的观点，那未来就会慢慢改变。”
“焰儿要是能立足朝堂，一定会推行少傅的观点。”皌连景焰胸有成竹地说。
“哈……”
“焰儿，少傅身体不好，不要一直缠着他。”皌连琨系着白围裙，一边用帕子擦着洗净的手，一边走了进来
“父王……”皌连景焰不满地撅嘴看了看他。
“下去。别让少傅累着了。”皌连琨沉着脸说“翠娘给你做了点心，让司棋领你去吃。”
“哼……”皌连景焰不满地撅着嘴，从榻上爬了下去，跟着司棋走了出去。
“觉得如何？”皌连琨脱下身上的围裙扔到一边，然后靠近他坐下。
“小王爷很聪明……”
“我是问你身体如何？胸口还疼不疼？”
“已经……没事了……”
“焰儿是个顽皮的孩子，只有你讲的课他还能听进去一点儿。我带他来，是想让你训导他，你却夸得他更加自满了。”
“小孩子需要的是鼓励，这样他才有进步的动力。我上学的时候，就是缺少……”说到此处，夏轻尘突然顿了一下，他自问，怎么忽然间想起那遥远的从前了？
“怎么了？”皌连琨担忧地看着他。
“没……没什么……”
“看看本王刚种下的木兰”皌连琨手一抬，命人打开窗户，一株小小的玉兰树，已经被栽在花园中了，叶子稀少的枝头还没有开花“普通的白玉兰，不是什么珍稀的品种。但却是从本王与主上当年共同栽培的树种上，嫁接得来的。待你身体痊愈，能在庭园中走动的时候，它就会开花了。”皌连琨握住他的手，深情款款地看着他“本王的心意，就长在那一树繁华之中。每日你上朝经过，本王的爱意就会随着花香一起，亲吻你柔软的嘴角。”
“你……你……”夏轻尘一时脸涨红到耳根子。普天之下，所有追求他的文人墨客写来的情书加在一起，也比不上皌连琨调戏他的肉麻。
“哈……脸红了，真是好纯真的反应。”皌连琨优雅地笑着，就像在欣赏对面美丽的风景。
“王爷！”
“哦……恼羞成怒的样子也非常可爱呀。”
“琨！”一团白烟从夏轻尘煮透的头顶冒了起来，他万分窘迫地转过身去，不再看他。
“哈哈哈……能看见少傅大人如此纯情的一面，本王……”皌连琨贴到他耳边“荣幸之至。”
“啊……”夏轻尘一把捂住瘙痒的耳朵。
“呵呵……不逗你了。”皌连琨扳过他的肩“今晚太子白日礼，你觉得身体如何，还能出席吗？”
“我不想去……”
“也好，省的看见那个贱人。”
“嗯？”
“主上今天要让容怀列座上席，本王可不想坐在这种鄙贱低俗的人对面。”
“他将我的位置，安排给了他……”夏轻尘神色暗淡地低下头去。
“无尘，他让你伤心了。”皌连琨勾起他的下巴“他的心变了。可本王的心仍旧在你身上啊。”
“你南王府的娈童，只怕能住满十个流光阁吧。”夏轻尘不为动容地说道。
“无尘”皌连琨眼露惊喜“你在吃本王的醋了？”
“才不是……”
“为了不辜负你当年一声‘大叔’，本王早已阅尽繁华，对你情有独钟啊……”说着，皌连琨抓起他的手，在唇边吻了一下。
“你……”
“哈……既然我们都不想去。不如就一同休病，忘了那无聊的宴席，出去透透风如何？”
“嗯？”
“来吧，本王可不忍心看美人忧郁的模样。跟本王一同游山玩水去。”皌连琨说着，一把扯开他身上的薄被，牵住他的手扶他坐了起来“别担心，你要是累了，本王可以抱着你。”
“才不要……”
“哈哈哈……”
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中州西南边境之外，金沙滩濒临失守，守军退至落魂口之下。
赫炎苍剑独自坐在营中，用丁香油擦着手里的弯刀。他身后的不远处，挂着一张完整的人头皮，已经刮净了骨肉的空皮壳，晾在树荫之下，慢慢风干。那是他第一个战利品，杀掉的第一个人。
“怎么了？”赫炎苍弘走到他身边问道。
“没什么……”
“你上回的表现，我非常满意。”赫炎苍弘托起他的脸，目光锐利地看着他“明白我为何让你打头阵吗？”
“嗯……”
“头一回杀人的感觉，谅必很难忘却。看见性命在自己的手上流逝，才能体会活着的珍贵，在战场上，一瞬的失败，就会让自己失去性命，你明白吗？”
“阿长……我不想杀人……”
“你在替敌人的性命惋惜？”
“嗯……我在想，为什么西苗的生存，要以剥夺性命为代价？”
“敌人的性命值得同情，族人的性命就不值得珍稀吗？”赫炎苍弘严厉地说。
“阿长，除了征战，难道没有第二种选择了吗？”
“小剑，我记得战争是你一直期盼的荣耀。”
“以前是……但是……”
“但是你没有预见死亡？”赫炎苍弘蹲下来“那你从小狩猎习武时不也见血了吗？”
“那不一样！以前杀的是禽兽，现在是活生生的人呐。那天我割了张天良的首级，将他脑和肉挖出来时，觉得恶心。”
“敌人与禽兽有何不同吗！”赫炎苍弘怒道“如果你见过中原人如何对待自己的子民，他们又是如何对待西苗的俘虏。如果你见识过他们的酷刑，你就会觉得，一刀砍下他们的头，是最慈悲的杀戮了。”
“阿长……”
“在战场上，对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。整理好你的心情，皇朝的主力就要到了。我不想看见自己的弟弟，像女人一样优柔寡断。”赫炎苍弘起身，头也不回地进了大帐。
“是……”
落魂口上，平南大军终于到来，浩瀚阵容镇住落魂口双……峰地势。如同高耸的城墙一般，固若金汤。
“你为何自请前来？你这一走，谁来照顾大人？”萧允站在东岸山峰之下，看着对面杀气腾腾的树林。
“为名为利，为了今生不再寄人篱下。我会证明自己，不输任何人。”阮洵紧按腰上的宝剑，冷漠地说“你呢？你不也是为了私心而来。就连剑师，只怕也是另有所图。”
“不论是何种目的，此战非胜不可。赫炎苍弘，不能留。”
日落西斜，残阳似血的密林中，忽然有了骚动。窒闷的空气中透来一丝压抑的沉闷，忽然间，号角声起，西苗大军乌云掩日一般黑压压扑了出来。
“举旗！”萧翰一声令下，黄底帅旗高高扬起。落魂口之上，密密麻麻的弓箭手同时搭弓上弦。萧翰一步登顶，扬弓一箭，嗖一声扎入西苗前方的土地，大军就此止步。
“哼，皇朝就派来了你吗？”赫炎苍弘傲立于前锋，手中画戟往地上一扎，双脚用力一蹬，翻身站上马背。赤红马身腾起半空的时刻，他拉弦扬弓，一支铜箭射向峰顶大旗。
“嗯！”萧允眼光一寒，凌空而起，抽剑急挡。然而技差一步，铜箭擦身而过，射向旗杆。就在入木瞬间，凌剑师一拍马背，踩着旗杆飞步上天梯，背上铁剑出鞘，一剑抵住迅猛来势。火花迸射瞬间，只听一声沉喝，赫炎之箭被挡了下来，凌依依披风一卷，将箭反手掷出。十字剑印随即挥出，将一支羽箭劈成四支，反射向赫炎苍弘。
但见赫炎不疾不徐，勒马回身，一戟回拨。破竹声中，箭摧羽折，飞散成烟。
“嗯？神铸一脉的剑师，让人敬佩的对手。”方天画戟背向指出，赫炎低垂的眼皮微微睁开。
“赫炎小儿。此战败，你留下兵器。”剑师站在高处，傲慢地一指。
“哈哈哈哈哈哈……”赫炎苍弘发出张狂的笑声，飞扬跋扈的气势震动整座关口“珍稀的宝物，属于有资格拥有的人。你有资格吗？”
“偷铁之人，死来啊——”剑师一声大吼，提剑冲出阵营。同一时间，后方萧翰将令一指：
“刀斧手列队，准备冲锋！”
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