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“袤儿乖，不哭不哭啊——来擦擦鼻子——”皌连琨将他抱在怀里哄着，掏出帕子揩了揩他满脸的眼泪和鼻涕“九叔让你骑大马好不好？”
“不哇——”
“那咱们吃芙蓉酥好不好？”皌连琨示意一旁的侍女捧上糕点盒子，拿起一块精致的芙蓉酥送到他嘴边“你看，这是九叔亲手为袤儿做的芙蓉酥，来吃一口，啊——”
“哇——”
“好好好，不吃不吃……”皌连琨放下糕点，抱起他走到园子里“咱们来玩打秋千好不好啊……”
皌连琨抱着他坐上秋千架，命令侍女推动秋千，抱着他缓缓荡了起来。轻摇的感觉，阵阵凉风吹过脸颊，让皌连景袤渐渐止住了哭，他抽抽答答地看着皌连琨：
“九叔，你别走……袤儿舍不得你……”
“袤儿乖，九叔很快就回来了，到时候给你带好多好玩的东西，还会带北域的冰莲回来，和袤儿一起种好不好啊……”
“哇……我不要，我不要那个，我只要九叔……”
“袤儿乖啊……不哭不哭，九叔不去了，九叔不去了……不哭了……”皌连琨被他蹭了一袖子的鼻涕眼泪，终于哄得皌连景袤哭累了睡去。这才替他抹干净小脸蛋，让人抱回宫里睡了。
“这样骗他好吗？”王妃看着皌连景袤被抱走，柔声上前问道“明天他醒来找不到你，又该哭了。”
“小孩子难过几天就过去了。比起当面说分别的悲伤，这样我心里好过些。”
“王爷只难过与三皇子的分别，可曾不舍得臣妾？”
“呵……”皌连琨回身执手，俊美的笑容看得王妃脸颊一红“刚成婚就要与你分开，真是抱歉。”
“王爷这一走，恐怕要大半年才能回来，臣妾想留个念想……比如说，一个孩子……”
皌连琨愣了愣，自己自新婚之夜之后，就不曾与妻子亲密过，如今她这样说，自己心中也略感歉疚。于是那晚，他们温存了一番。
第二天，就分离了。北征的路上，大皇子递过一个粗糙的木符：
“袤儿托我给你的护身符。着小子大早起来，哭着刻了半天，就怕来不及。他还说，让你一定要带冰莲花回去给他。”
“袤儿……”皌连琨接过那个难看的护身符，珍惜地捏在手里“他知道我骗他……”
北伐的战争一打就是一年，本以为不起眼的鬼河雪国，意外地骁勇善战。雪国挂帅的大皇子，手中一口炎铁神剑，挥之风云变色、鬼哭神嚎，纵横沙场所向披靡。久攻不下的战局，终也陷入进退两难的僵局。
虽然是御驾亲征，行装齐备。但征战毕竟不同于巡游，自幼养尊处优的皌连琨只觉得这种日子痛苦不已，除了要面对尸体，还要面对肮脏与粗茶淡饭。时间一长，他就前所未有地想家，捏着那个小小的护身符，他连做梦都梦见自己抱着侄子，玩花玩草的优雅生活。
当寒季一到，严冬到来之际，雪国忽然变换战术，紧锁关口，拒不应战，欲凭借天时地利，消耗皇朝王师战力。皌连琨清楚地记得那种寒冷，那是连紫貂皮袄也抵御不了极北的霜冻，一批批的士兵等不到开战，却已冻死在雪夜之中。
木炭成了战地珍贵的资源。圣旨一下，所有的皇子入夜之前都不能生火取暖。然而就是在那个又冷又脏的严寒天，他在战地上听到了一个传闻：
距离战场十里之外，有一处皓澜山谷，积雪覆盖的谷中有一眼温泉，景色如同人间仙境。
这个消息，让许久没洗上澡的皌连琨心动不已。他趁夜骑马，绕过防哨，悄悄前往那座温泉。那果然是如同人间仙境一般的美景，皓白如玉的积雪之中，暖暖的温泉从地底涌出，在积雪的中央形成一个池。蒸汽袅袅，如同云雾般缭绕。
皌连琨喜出望外地跳下马来，一边褪去身上的衣物，一边奔向那汪温泉，纵身跃入池中。翻滚遨游，洗净一身污垢。
“啊……”深深潜入，再猛地钻出，赤着身子，仰面漂浮在温暖的水面上，连日来的疲劳一扫而空。月光下，他匀称的肌理泛着高贵的色泽；长长的发飘散在水中，如同水中盛开的莲。
他留恋在水中，温暖而美好的感觉让他久久不愿离去。靠在池边，低头看着水中倾世的倒影和胸前漂浮的木符。依稀记起自己答应带冰莲花回去的诺言。只是这样的战场，这该死的环境，他要到哪里去找那传说中珍稀的花种。
他这样想着，忽然一枚石子击在他面前的水面上。他警觉地一抬头，赫然看见对面树丛中活动的人影。手一动，唰然抽出岸上宝剑。
“你杀得了我吗？”温润如玉的声音传来，阴暗中，缓缓走出一抹高大的身影。俊眉朗目，富有雪国特色的深邃容貌，让皌连琨警惕地自水中站立而起。
“不冷吗”男人在对面的池边坐下，似乎没有接招的意思“光着身子还能这样镇定自若，你的心一定非常高傲。”
“你是雪国之人！”
“你很美……”由衷地赞叹。
“放肆！”不容亵渎，皌连琨一剑刺向对面。后者轻轻一笑，身影如鬼魅般忽然消失。错愕一瞬，已经贴到皌连琨身后。粗糙的手指抚上他洁白的颈子，惊得皌连琨心中一颤。
“假如我此刻手中有剑，你已经死了。”
“啊——”猛地一把扣住环在自己身前的手臂，弯腰向前一甩，直将那人甩进水中，自己趁势上岸，披上衣衫。
那人不怒反笑，朗朗的笑声在空旷的雪谷中回荡。皌连琨心感恼怒，又担心附近有其他雪国之人埋伏，于是不做理会，匆匆骑马离去。
带着一身干净的感觉回了营地，临睡时才发现，袤儿送他的护身符不见了。那符他一直贴身戴在脖子上，一定是刚才与那男人打斗时遗失了。心有不舍，皌连琨想要回头去找，又怕对方有埋伏。于是忍耐了多日，感觉对方应无耐心再埋伏下去，才趁夜前往找寻。
多日未洗的身体，蠢蠢欲动地渴望着那美好的温暖。皌连琨独自驱马进入皓澜山谷，却惊讶地发现，前日所见的男人正赤…身泡在温泉中，泰然等他到来。
“你来了。你终于来了……”水面剧烈波动，男人从水里站起。壮实而魁伟的身躯，在月光下散发着缕缕雾气。雪国之人没有黑皮肤，他沾着温泉水饱满肌理，像珍珠一样温润光滑。
“我知道你会来的。你在找这个……”那人冲着他暖暖地一笑，对他晃了晃手中的护身符。皌连琨定睛一看，当即变色：
“还给我！”
“这东西对你很重要……女人送的？”那人看了看手中的木符，轻轻一掂扔给他。皌连琨接过来揣在怀里，回头正要走，背后那男人又开口了：
“既然来了，不下来洗洗吗？听说中原人的士族每日都要洗澡，这么多天不洗，你不难受吗？”见他环顾四周，那男人无奈地笑笑“放心吧，这儿没有别人。”
温泉的暖气在前方诱惑着，身体的慵懒再一次被唤醒。皌连琨终于忍不住脱了衣服，泡进温泉。因为怕被偷袭，他面对着那个男人，清洗着自己的身子。白皙细腻的皮肤，在温泉的热汤中，慢慢染上淡淡的红。他漂亮的手，掬起温泉水，在自己修长的肌理上抚摸揉搓，朦胧的水雾中，形成了一幅香艳的画面。对面的男人，目不转睛地盯着他，似笑非笑的表情中带着陶醉。
忽然，他直起身，游了过来。皌连琨当即一把抽出宝剑，抵上他的咽喉，冷冷问道：
“你想做什么！”
“呵……”男人不以为然地笑笑，伸出修长的手指，轻轻拨开他的剑尖，拿出一个毛刷来“我有这个，你不想擦擦背吗？”
“嗯……”皌连琨想了想，收回剑，伸手去接过来，别扭地绕着胳膊在自己背上刷着“嗯……”
“我帮你……”不等他开口，不容他拒绝，雪国的男人游窜到他身后，一把扳过他的身体背对着自己，拿起毛刷沾着水，在他光洁的背上轻擦起来。
柔韧的鬃毛擦过皮肤，留下淡淡的红晕。背上恰到好处的力道，让他紧绷的神经和身体渐渐放松下来。皌连琨舒了口气，轻轻靠在一旁的石头上，昏昏欲睡。身后的大掌掬着温泉水，不停浇在他柔软而粉红的脊背上，手中的刷子，慢慢从他的肩胛滑到后腰，轻柔地，仿佛担心擦伤一般，沿着肌理缓缓滑动。偶尔绕到腰侧，按摩他精壮的腰身。皌连琨眯着眼，像是慵懒的猫一般伸展着身体，发出舒服的哼声。
“喂，雪国人，你知道冰莲花吗？”
“怎么，你想要？”
“没见过，想带些种子回家去。”
“那种花除了好看，没有什么用处……”
“在哪儿能找到？”
“冰莲花盛开在寒湖之下，伴随它生长的雪晶藤是疗伤的圣药，国君担心它落入中原人之手，在你们到来之前，已经将国界以外所有的冰莲挖起毁掉了。”
“怎会这样……”
“讨厌这场战争吧？假如你们尽早退回中原，也许来年，深埋的种子会再开花。”
“假如你们尽早投降，我就不用等待来年了。”
“哈……”男人垂眼看着他的背，掬起水来浇在他有些凉的肩膀上“你要哪东西做什么，回去送给女人吗？”
“不是。”奇怪，自己为什么要跟他解释。
“冰莲花很美，晶莹无暇。如果摆在你的身边，一定非常相衬”柔韧密集的毛刷，缓缓