“主上，军机要密，怎可昭告天下。”夏轻尘起身上前，将他抱回座位。
“哦……既然国师有办法让敌人不战而退，又为什么非要请战出征不可呢？你身为监国，不是应该留在朝中主持大局吗？”皌连荣珍拉着他的袖子“师尊，你别走嘛，留在宫里陪朕……”
“主上……”夏轻尘在龙案旁坐下“一次战争，是对生命与土地的彻底洗劫。西苗地界一日不败，便会再来。皇朝承受不了再一次这样的打击。赫炎苍弘是一名枭雄，他永远不会被失败击溃。臣要的不是他们退去，而是他们再也不来。只要将战期拖延至来年的春天，待汛期一来，云河水涨，斩断西苗的退路，便可让西苗地界彻底战败，然后臣服于我朝。如果失去了这次机会，赫炎苍弘必定会从这场战争中吸取教训。到时，同样的战场，同样的中州大地，将无法再阻挡他的攻势。臣在有生之年，恐怕再也无法抵挡他的来犯。这场战，是唯一打败他的机会。”
“可是皇叔说，就算有一天，战局到了他也必须披甲上阵的那天。也不能让国师离开京城去迎战赫炎苍弘。”
“哦？为什么呢？”
“因为他说。国师的心中其实是最不想打这场战的。”
“嗯……”夏轻尘一怔。万没有想到这种话会从皌连景焰口中说出。他说这番话时，是怨恨，还是体谅？
“国师，你别离开朕好吗？你和皇叔都是对朕最好的人”荣珍眼中流露出孩子的乞求“如果真到了皇族挺身而出的那天，朕会御驾亲征，依从‘天子守国门，君王死社稷的’祖训，保护你和皇叔。”
“主上……”夏轻尘一时感慨万千“主上有此心意，是天下黎明之幸，却非苍生之福啊。”
“国师此话怎讲？”
“战争带来的只有死与毁灭，无论是输是赢，是否有荣耀与光彩，对每一个身陷其中的人来说，都是毫无快乐的悲剧。如果主上果真爱民如子，又怎忍见生命无辜流逝。只有避免战争，减少厮杀，才能抓住性命。只有抓住了性命，才有资格奢谈美好与在乎。臣被战争夺走的东西太多了，所以不想看见主上再失去。君王有一种道德叫‘仁慈’，臣希望主上不光学会对臣民仁慈，也要学会对自己仁慈，不要轻言征战。”
“嗯。朕明白了。”
“嘻嘻……”殿外忽然的一阵天真笑声打断了两人的谈话。夏轻尘抬头一看，只见一个红彤彤的肉球呼哧呼哧地滚上殿来。一下跳到了榻上。
“呵呵，主上哥哥，我来了……”夏子安憨笑着抬起头，忽然又瞅见夏轻尘在一旁，立刻有些胆怯地躲到龙袍后面：“父……父亲……”
“国师……”皌连荣珍眨着小鹿一样的眼睛，央求地看着他。
“今天就学到这里吧。”夏轻尘无奈地叹了口气，留下两个孩子在榻上打滚儿玩耍，自己退下殿去。
一下台阶，就看见红若和翠娘从长廊上走来。上回离京不久，翠娘就自请进宫担任女官，一来是为了照顾常在宫中的夏子安；二来，自己想要长长久久地待在夏轻尘身边做个帮手，就必须在这个满是男人的朝廷中，争取一方立足之地。
“回来一直没见面，你的身体好些了吗？”
三人两前一后地走在太液池边。红若低声问道。
“已无大碍。你呢？在宫中过得可好？”
“有什么好不好的。宫中的生活，多少年都是一个样子，一切都已经习惯了。好在现在小翠进宫了，日子总算不会每天都那么沉闷。”
夏轻尘听了这无奈的话，不知该如何回应。他只低低地应了一声，垂着眼继续走。
“这次回来，准备待多久？”
“也许不久……”
“中州非去不可吗？”
“嗯……”
“可我不想让你去。”红若停下脚步“我有一种不好的预感……你会为我留下吗？”
夏轻尘抿了抿嘴：“对不起……”
“我不怪你。事实上，我也没有立场怪你。这朝中的男人，都喜欢争争斗斗、打打杀杀。而你，好歹在打打杀杀的时候，记得自己背后有人在为你担心。”
“我明白了。我会活着回来的……”
夏轻尘陪着她在太液池边走了一会儿，就远远瞥见近身侍卫跑了过来。一问才知道，初夏城传来了急报。于是，他只好抱歉地丢下两个女人，匆忙赶往军部议事。
看着他跑远的背影，红若像是失去了气力一般，扶着树干长长叹了口气。
“娘娘，为何不说呢？”翠娘站在她身后看着同样的背影“你今日，不就是专程来向公子说一声保重的吗？”
“说不出口啊……”红若的脸上无声地滑落两行清泪“我是太后，这一辈子，我都没法向他表达我心中的在乎……”
※※※※※※※※※※※※※※※※※
初夏城外再燃战火。西苗地界消弭多日的战意，在环境与严势的催逼之下，再度膨胀。仿佛是抱着破釜沉舟一般的决心，不惜一切代价地敲打着初夏城的城门，每一次突袭，都是歇斯底里的凶猛残暴。南征军在拉锯战中惨重的损失，让一直沉默在初夏城中的中州厢军也看不下去，终于全军应战了。
“这群不听指挥的蠢材！”夏轻尘愤怒地一把丢开战报，急急驱车进宫，欲直接请战出征。不料走到熏风殿下，却迎面遇上了半途拦路的皌连景焰。他试图无视地从他身边经过，却被他一把拉住胳膊
“你不能去……”
“你拦不住我。”
“你知道离开的后果是什么吗？”皌连景焰凑近他的耳朵“你若离开，我会夺走现在属于你的一切。”
“这不正如你所愿……”
“你就非要这样！舍不得赫炎苍弘死吗！你可还记得，是他杀了昊清，是他杀了剑师啊！”
“这是我与他之间的事。是我与他之间早该结束的一战……”
“别再无视我的存在！”
“焰儿，你永远威胁不了我。就算我离开京城，你也休想翻天覆地。”夏轻尘用力推开他的手，揽衣踏上台阶。
第九十二章
“轻尘，你千万不能心软……”寒冬的霜雪天，夏轻尘戎装白马，带着最后一批援军，默默回忆着离别时阮洵留下的话。
不久以前，筋骨寸断的阮洵躺在北上的马车之中，奄奄一息地捏着他的手：“我们尽力了，大哥死了。杀了惊鸿仙子，但杀不了他。因为……他太强了，比以前更强……一切，都是为了成就你的功名。我到达不了的目标，你要连我的份一起完成。我要你记着欠我的，一直忘不了我……答应做你的兄弟，是我这辈子最后悔的决定。我会从此忘了你，作为对你选择不爱我的惩罚。”
夏轻尘深吸一口气，闭上眼压下内心的愧疚。他害阮洵失去了血亲，如今又累得他失去了最尊敬的结义兄弟，这份人情，他这辈子也还不清了。阮洵最后终于赢了他一把，让他未来都必须活在不安于愧疚之中，永远都记得，马车帘子落下的那一刹那，那双弯弯眯起的眼睛……
夏轻尘不知道到底还有多少人将会离他而去。也许这一战之后，他心里最重要的人，将会离他而去。到时候，他该怎么办，他该怎么办……
“唉……”雪白的马蹄渐渐慢了下来，夏轻尘沉重地叹了口气。
阮洵的刺杀，在赫炎苍弘的右脚后跟留下了伤口，这会是一个可以利用的弱点吗？像他那样强悍的人，什么样的伤没受过，又有什么样的伤能难倒他呢？
“大人，前面就是中州地界了。”
随行侍卫队长的话打断了夏轻尘的思绪，他满腹心事地看了看远处的中州界碑。
离初夏城只有两百多里了。京中的神策军和司隶校尉属下的半数武士，因为皌连景焰的阻拦，被迫留在京城，守护皇宫的安危。他随身只带一千五百名武士，必须冲破西苗地界的阻拦，进入初夏城与大军汇合。他的武士，是赫炎苍弘的对手吗。
“啊，阿得啊……”他们很快就要见面了，阿得还是他的阿得吗……
“放出信鸽，让初夏城里应外合。日落时分，准备突围进城。”
“是。”
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初夏城外的西苗营地，受冻的西苗士兵，从战死的敌人身上剥下冬衣，留下成堆的干硬尸体。时过申时，火头兵把敌军尸体拖上砧板，挥动刀俎将僵硬的尸体肢解，开始做饭。
赫炎苍弘穿着战衣，身背弓箭走在远离营地的荒野上。他前日已经听探子回报，得知夏轻尘已经领兵离开雍津城朝初夏行进，于是便一直这样，远远绕着初夏城查看地形，寻找合适的狙击地点。霜寒天气，他健壮的胳膊裸……露在空气中，丝毫不露怯意。运行周身雄浑气血，自心脉发至体表，形成一道屏障，驱散严冬的寒冷。然而他知道，不是每一个士兵，都能拥有他这种体格。
“敌军的冬衣优良，用的是最好的棉和布。我们需要更多的俘虏，从他们身上剥下更多的冬衣让咱们自己的士兵，度过这个寒冷的冬季。”
“近来夜里冻死的人越来越多了。祭司说，不久将会下雪，真到那时，只怕再来十倍的俘虏，也满足不了我们的需求。”火枭紧紧跟在他后面说道。
“如果能打进初夏城去就好了。”赫炎苍弘看着远远的城楼“夏轻尘烧毁了南方的县城，必定将所有物资囤积在城中。只要能打进去，不愁没有……”
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