就像做贼被人抓住，夏轻尘吓了一跳，转过身来，只见远处屋檐下站着一个与自己年龄相仿的女孩。她头上梳着云鬓蝴蝶髻，上面插着两排大簪，耳边别着珍珠嵌贝团珠花，胸前带如意吉祥锁，身穿紫红重纱绣襦裙，红鞋隐在长长的裙摆下。秋水微澜，顾盼生姿。
“哇，美女呀……”夏轻尘心下惊艳道。
那女的先是愣了愣，随后见夏轻尘衣衫不整，鞋上还沾着泥土，于是抿着嘴问：
“你在偷东西吗？”
“不是啊。我是进来捡我掉的东西的。”夏轻尘忽然觉得这对话没头没脑的，却又说不出究竟哪里有问题。
“是吗”那女的松了一口气“你掉了什么？”
“一个球，羊皮做的，上面画了红色和绿色的花纹。”
“我刚才在那边捡到一个，你过来看看是不是你的。”
“哦……”
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那一天，红若原本准备着投池自尽的。她坐在西花园的角亭里，遣退了贴身的婢女，一个人呆呆地看着满园无精打采的树木和圃子里新盛开的菊花，觉得一切都是这样索然乏味。
宫中的景物是何等地枯燥而缺乏变化，要不是花匠刻意的移植和每季更换衣衫的诏令下达，就几乎感觉不到时间的流动。因为在宫中，华丽的殿堂内夏天放冰、冬日生火，永远不会有真正的寒冷与炎热。即使在万物凋零的季节，你到西花园散步，也会看见鲜活盛开的花朵——即使它们可能明天就被撤下扔出宫去。于是在这种表面的欣欣向荣中，她的青春就这样过去了一半。
红若十三岁选秀入宫，已经整整四年了。四年中，主上不曾正眼看过她，也不曾与她怎样交谈，除了偶尔在她的房间过夜，她平时见得最多的，除了房内的几个太监宫女，就是这西花园的假山假石了。
那种让人发狂的寂寞，对于宫里每一个女人来说都是一样的。她们自进宫的那天起，就再难见到自己的亲人。除非深的主上欢心，获得特别的恩准，她们的亲人才能进宫来看她们一次。在这宫墙之内，除了每年新年的庆典，她们几乎无法见到除了龙主以外的其他男人。所以，她们之中有人疯了，有人企图逃出宫去，也有人忍受不了自杀了，但大多数，仍然背负着自己家族的使命，在这宫中无声无息地忍受着，将她们的希望寄托在主上那不可期遇的恩宠和后宫权位的争夺上。
所以那一天，当红若知道再自己没希望成为皇后的时候，她心里恸哭着，只想抛弃这个让人窒息的地方，远远躲开不再回来。
然而，就当她揽着裙角准备举身跳入那养着锦鲤的池塘的时候，一颗不该在西花园出现的球滚到了她的脚边。红若纳闷地将球捡起来放在一旁，四下寻找那扔球的人，后来就听见了假山后面的说话声。许多年后她回忆起夏轻尘给她的第一个表情，总会对身边的侍女说：有时男人的回眸一笑，比女人更加勾魂摄魄。
“呼……”夏轻尘咕嘟咕嘟灌下一杯沁香的玫瑰露，满足地一抹嘴。
“还要吗？”
“不用了。”
“你是哪个宫的皇子？是怎么进到这儿来的？”
“我不是皇子，我是‘世子’，我在姓阮，住在你隔壁的那个湖上。刚才我不小心把球给踢过了围墙，又找不到进来的门，所以只好爬墙进来了。结果墙头的瓦一滑，我就摔了下来。对了，你又是谁，叫什么名字？”
“我……”那美女犹豫了一下“我叫红若。”
“嗯？你姓甄，那谏议大夫甄颖是你的亲戚咯？”
“甄大人是我的叔父。”
“哎呀，那可真是巧了。你可知道刚才你叔父还跟我一起在那边的围墙外踢球？”
“是，是吗……叔父他……会跟你踢球？”红若吃惊地睁大了眼。
“嗯，是啊。就是甄颖甄大人，把我放到围墙上，看我掉下去以后自己跑了。”
“我叔父生性冷僻古怪，鲜少与人来往，你是怎么跟他交上朋友的？”
“这个嘛，说来话长……”夏轻尘又给自己倒了一杯玫瑰露，一边喝一边把那日自己与皌连琨相识的过程讲给红若听。红若听完笑道：
“真想不到，几年未见，叔父的脾气竟有如此大的转变。你既与我叔父互称兄弟，辈分岂不比我还高了？”
“哎，我可不想当大叔啊。你可千万别管我叫叔叔。主上给我赐了个名字叫无尘，你以后就叫我无尘，我也叫你红若，好吧？”
“嗯”红若莞尔一笑“不过，我还是要好心提醒你，跟我叔父相处，其他事情倒也不必拘谨，就是我叔父如果给你东西吃，你可千万千万不能吃。”
“为什么？”
“因为”红若面露难色“会毒死人的……”
“啊？！”夏轻尘怀里的球一下滚在了地上“完了……”
“怎么了？”
“我刚才还吃了你叔父带给我的点心。我说他怎么把我扔下就跑了，原来是要毒死我……”
“世子，你先别急。只要不是丹药，想必还出不了什么事。”
“可刚才的点心是夹心的。不行了……”夏轻尘急急忙忙站起来“红若，我得赶紧回去让太医给我把脉，你可知道从这儿怎么走出去到太液池吗？”
“这……我还真不知道。”
“不会吧，你不是住这儿吗？”
“这园子是后宫女眷赏花散步的地方，我并不住在这儿。园子的门我倒是知道在哪儿，只是出了园子还是园子，我也不知道走哪条路过哪扇门才能走到太液池。”
“得，我还是翻墙回去算了。”夏轻尘搬起屁股底下的圆凳，然后用下巴指了指旁边另一张凳子“帮个忙，把那个搬过来，我踩着它们翻过去。”
“哦……”红若见他急了，也跟着乱了方寸。急急地端起凳子要跟过去，无奈衣衫拖沓，她提着裙摆仍是牵牵绊绊。
两人绕过假山来到围墙下，将凳子上下一落。
“扶住，扶稳点啊……”
“嗯……”
正当夏轻尘颤巍巍地爬上顶端，伸手去够墙头的时候，身边假山后面远远传来女人的说笑声。
“有人来了……”红若惊慌中松手一转身，牵动刚才不小心压在凳子下的裙角，上下重叠的两张圆凳就这样失了稳头，摇晃两下垮了下去。原本像只猫一样蹲在上面的夏轻尘凌空飞了出去。
“哇——”
“啊……”红若双手捂住自己的惊叫，匆忙地转到假山外面。
“谁在那边？”夏轻尘听到另一个女人的声音，连忙一把捂住自己的嘴，大气不敢喘一个。
“德妃姐姐，是我。”红若轻声答道。
“是淑妃啊，你跟谁在那儿呢？”来人的语气听起来十分傲慢跋扈。
“没有啊，刚才这儿只有我一个人。”
“是吗？那我怎么好像听见有人的叫声啊？”
“哦，刚才我在园子里随便走走，突然跳出一只猫来，把我吓了一跳，所以叫了一声。”
“嗯——我说淑妃呀，不是我说你，你好歹也是宫中的一等妃子，行动举止也该稳重高贵才是。你看看你，裙子都弄脏了，这要叫别人瞧见了还不笑话死你。”
“是，姐姐。”
“嗯。对了，亭子里的凳子怎么都不见了，我想歇一会儿都没个坐的地儿。”
“呃，啊，许是让谁给搬走了吧。要不，让她们回宫再搬两张来？”
“不必了。我也就是忙里偷闲过来走两步，一会儿还得赶着回去排练册封大典呢。”那女人的语气里充满了得意。
“姐姐慢走。”
红若看着德妃走远出了院子，急忙提着裙子跑回了假山后面，只见一地狼藉的花瓣花叶，夏轻尘盘腿坐在地上，身边是两张歪倒的圆凳。
“世子”红若愧疚地笑道“你没事吧？”
“有事。差点头磕到石头摔死了！”
“真对不住……”
“刚才说话的是谁呀？”
“是陈德妃。”
“我听她叫你淑妃……贵、德、淑、贤不是同为一品女妃的封号么，怎么听你的口气好像很怕她？”
“那是因为她再过几天就要册封为皇后了。宫里的人现在都敬她怕她，我自然也不敢顶撞她。”
“皇后？”夏轻尘愣了愣“皇后不就是阿袤的大老婆……那你不就是阿袤的小老婆？”
“嗯，阿袤？阿袤是谁？”
虽说皇帝有妃子是再正常不过的事情，但是夏轻尘此时此刻才第一次意识到，皌连景袤是结了婚的人。他心里顿时生出一种说不出的怪异感觉，如何也无法将眼前的妙龄女子与皌连景袤的妻子联系在一起，更何况，她甚至连自己丈夫的名字都不知道。
“没，没什么。红若，我得赶紧回去了。不然一会儿再来人，我就麻烦了。”
“嗯。”
夏轻尘爬起来，在红若的帮助下终于爬上了墙头，正要翻下去的时候忽然想起了什么：
“那个球……”
“你等着，我给你拿去……”红若匆匆忙忙跑回角亭捡了那颗球，正转身往回跑，就听见远处园门外有人声传来，抬眼看去，就见太监们的身影在晃动。她心下一惊，赶紧提着裙子快步跑到围墙下。
“有人过来了！”
“快把球给我……”夏轻尘骑在围墙上急急地朝她招手，这时就听皌连琨远远地在喊他的名字：
“无尘！无尘！”
“我在这儿！”夏轻尘骑在墙上对着远处看见人影的皌连琨招了招手，耳边紧接着传来红若的呼声：
“当心啊——”
“嗯？”夏轻尘闻声一扭头，一只放大的皮球出现在面前，他脑袋一震，轻飘飘地从墙头栽了下去。
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宫中宽阔的青砖路上，皌连琨背着半死不活的夏轻尘
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