却说这边厢父子俩谈论外事，那边厢女主人正和幼女的乳母张氏一边做着针线活一边闲话家常。家中虽有几个家仆，但一向勤俭持家的许氏还是坚持缝制一家人的四季衣衫，可谓贤良淑德，无一不全了。
张氏一边手里忙活，一边笑着摇头道：“太太，我估摸着我家这小姐一定是男儿身投胎，今世也是想去考状元的。”
许氏知道她又来开玩笑，遂笑着听她继续：“我把衣裳拿进去，小姐连头也不抬，我跟她说话，问她喜不喜欢这花色，她倒是答应了，却说：‘奶娘，您替我收起来吧，让我娘以后别再给我多做衣衫了，娘还要料理家务，我真怕她累坏了。况且我又不是没得换洗了。’”张氏说罢又叹道，“太太，您说我们家这小姐是不是够孝顺的？”
许氏听了微笑点头：“虽然家里不是什么大富大贵，不过能够时刻感受到三个孩子的一片孝心，作为父母，当真别无所求了。”
张氏也随声点头，接着又发牢骚：“太太，您说小姐都十一二岁了，人家的丫头可都只管吵着要花衣裳了，我家这小姐，尽只顾着做学问。”
许氏宠溺着笑道：“这也不怕，都说‘女子无才便是德’，我倒觉着，只要她不落了女红，平日长点学问，倒是有利无害的，只要她自个儿不嫌辛苦就好。”
张氏也笑：“这个太太倒不用挂心，小姐只要一提起笔，那可精神着呢！说到针线活，小姐一样是一双巧手。太太当年是绣庄的当红绣娘，刺绣功夫一流，苏州城里哪个不晓？想不到小姐小小年纪，刺绣工夫都快赶上太太您了！”
许氏听到这话，打心眼里开心，有女如此，夫复何求？看到温顺灵巧，冰雪聪慧的女儿，仿佛看到了小时候的自己，欣慰无比。
第三章 不是不爱吃，实在是不敢
天色渐渐暗沉，在暮色的合围下，一家人围坐在了饭桌前。
于经看到妹妹，不假思索问道：“开了没？”
于秋素摇头：“没呢。”
于经比妹妹大三岁，两个人年龄相当，又加上都爱莲花，所以平时说到的也八九逃不开这些个话题。
于鸿知道他们又在谈论莲花的事情，插嘴道：“你们两个小东西要不凑在一块儿，它们怎敢胡乱开花？”
一家人被于鸿这一打趣，相继失笑。于经却挺起胸膛不满道：“哥，你又来喊我小东西，我都已经长大了好不好？”
于秋素咬着筷子，在一边干看着偷笑。
只听于守谦“咦”了一声道：“这鱼是从哪里来的？我们家可好久没吃过鱼了。”
许氏待到上完菜，也坐了拢来，听丈夫问话，说道：“隔壁王婶家的小六子昨晚上捞回来好几条鱼，这尾鱼是今天王婶给我的。”她拿起筷子来，往碟子里夹了一块鱼肉放在了丈夫的碗里。
于经自打见到这碟鱼，就已经忍不住流口水了。只是见父亲尚未动快，也没人下箸，只能强自忍耐，这时见父亲已经动了口，忙不迭伸筷子往鱼碟子里戳了过去。
于夫人看着儿子的谗样，笑道：“经儿，知道你最喜吃鱼了，慢着点，没人跟你抢。”转头又对丈夫道，“这些日子来，可把我们家经儿给憋坏了呢。”
于守谦脸上也浮着笑意，说道：“我们自家院里的菜蔬，明天摘些给王婶家送过去。总不好白吃人家。”
许氏笑意盈盈道：“老爷说的是，我也正打算着呢，明天一早就送过去。”
于鸿夹了一筷子鱼肉，小心剔掉了鱼骨，将鱼肉送去妹妹的碗里道：“来，素素，我给你剔掉了骨头，没事了。”却见于经也不约而同伸臂过来，两双筷子在半空里一幢。原来身为二哥的于经见妹妹丝毫没有动鱼碟子的打算，遂也自作主张剔掉了鱼骨夹给她。兄弟俩相视一笑，双双将鱼肉放进了妹妹的饭碗里。
于守谦夫妇见状，也相视而笑，眼见到两个做哥哥的对妹妹的爱护之情，甚感喜慰。
于秋素却是脸色大变，含着一口饭，半开着嘴巴看着饭碗再也动不了口了，好不容易动了筷子，却是将鱼肉通通夹了出来。
许氏看着女儿摇头道：“素素，你看你，都多长时间的事情了，况且我们家又不经常吃鱼，怎么你倒还没忘记。”
于鸿也道：“就是，素素，难道你打算一辈子都不吃了？”
原来于秋素六岁那年被鱼骨卡到过一次喉咙之后，自此就再也不敢碰鱼肉了。
于经也一旁少年老成地摇头叹道：“没口福的丫头，以后再也不哄你吃了，我们也落得多吃点。”故意夹起一片来吃给妹妹看，“哈，真是美味可口得不得了！”
吃过饭，许氏捧上一杯清茶，放在了几案上：“老爷，喝口茶吧。”
“不是说身子乏吗？”于守谦疼惜地道，“这端茶递水的，叫下人来就好了。”
许氏微微一笑道：“这有什么，老爷喝的茶，换了旁人，我也不放心，浓淡不均，水温不当，怕老爷喝不习惯。”
“喝茶事小，你的身子事大，不要什么事都亲力亲为的。”于守谦端起茶盏，掀开盖轻轻拨去上边的茶叶浅尝了一口，入口清冽，格外爽口，不由赞道：“好茶！夫人今日所烹之茶何以分外清爽甘冽？”
许氏笑道：“知道老爷别的都可有可无，就是不能一日无茶，这是我去年储备了梅花上的寒雪之水，今日特用来为老爷烹煮的。”
“难怪！”于守谦赞叹道，接着又续了一口。
许氏陪着丈夫喝了一时茶，顺口说道：“想起孩子们小的时候，吵吵闹闹的，有时难免心烦，如今看他们都长大了，倒似没多少事情可忙，反而心底有些空空的了。”
于守谦笑道：“你呀，就是个劳碌命，孩子都长大了，不让你多操心了，你倒不满意。”
“可不是劳碌命是什么？”许氏沉吟了着道，“不过话又说回来，身为人母，孩子小时候自然要操心，长大了也还是要操心。孩子嘛，小时候有小时候的事情，长大了自然又有长大了的事情。”
这回，于守谦算是听出玄虚了，他放下茶盏道：“你绕着说了一圈，莫不是想跟我说鸿儿的终身大事？”
许氏见丈夫开了窍，报以认可的一笑。
来到长子的房门外，许氏见房门大敞，遂提步迈了进去。
“娘。”正执笔而书的于鸿见母亲进来，赶紧走过来奉座。
“在做什么？”许氏随口问道。
“没什么。”于鸿赶紧瞟了一眼书案上的那张纸，略显尴尬地答道。
许氏看在眼里，心里早已明了，略带小心地问道：“鸿儿，你是不是……有了意中人了？”
于鸿被说中心事，脸上一红，却不回话，然而脸色间的喜气却难以掩藏。
看着儿子等于默认，许氏欣然笑道：“男大当婚，没什么可害臊的。跟娘说说，你看中哪家姑娘了？娘好托媒人上门说媒。”
“娘。”于鸿听母亲这么直接了当说了出来，更觉尴尬，只是搓着手抿着嘴憨笑。
“刚才娘也已经跟你爹说起过了，”许氏道，“现在我们家最大的事情可就属你的亲事了。”
“娘，这不还早嘛，你就来提什么亲事。”于鸿言不由衷地道。
许氏知道儿子的脾气，遂笑着起身道：“好了好了，娘又不是来为难你的，看把你急的。什么时候等你自己想开口的时候，娘再洗耳恭听吧。只是到时候人家姑娘被别家聘了去，你可别后悔啊。”
第四章 打赌
这边母子俩讨论婚姻大事，那边小兄妹俩已来到莲池边，于经欣喜地看着满池的花苞道：“差不多了，快开了，素素你看，那个花苞，一定是最先开的，你猜是不是？”
于秋素顺着他的手指看过去，摇了摇头，指着另一株道：“我猜应该是那一株。”
“我觉得应该是那一株才是。”于经回头一想道，“要不咱俩打赌？”
“好，赌什么？”于秋素微笑着问。
“我赢了，你再做个荷包给我。”
“不是才做过一个给你吗？”于秋素不解地道。
于经嘻嘻一笑：“不小心弄丢了。”
“好吧，”于秋素转念一想，“那要是我赢了，二哥你带我出去放纸鸢成不成？”
于经赶紧摇头：“要是让娘知道了，明知故犯肯定要挨罚。况且现在也早过了放纸鸢的时候，不行了。”
于秋素撅起小嘴，怏怏然道：“那不打赌就是了。”
于经一听说不打赌，岂不是荷包要落空？赶紧道：“等等，让我想想，让我想想再说。”
于秋素见状，心里暗暗欢喜，忍不住脸上洋溢出来。于经瞥见妹妹的神色，转了语气道：“好吧，既然你不肯给我做荷包，做哥哥的也不勉强，我得回房温书去了。”说着拔脚就要走。
于秋素见状，连忙拉住了哥哥的手臂道：“二哥，打赌还不成吗？我不让你为难，我也不过说说罢了。”
这天，于鸿从外面回来，刚到门口，就见里面出来一个陌生男子，带着一脸怒容向自己这边走来，没走几步，和自己擦身而过，急步匆匆离开了。他颇为诧异，进了家门，看见父亲正在厅上，遂请安过后问道：“爹，刚才我看见有个人怒气冲冲地从我们家出去，是谁啊？”
于守谦冷哼了一声，坐下了道：“我今天也才第二次和他碰面。前些天我在街上曾见过他，当时看见他指挥着人手抬着东西过街，不料不小心把一个小乞儿撞翻在地，要说开始是不小心那也罢了，谁知他不但不扶，看见那小乞儿站起身来，居然还大声呵斥着上前又把那小乞儿踢翻在地。当时我不知道他的身份，今天才知道他是来我�
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