「是，我知道昨晚不告而别，冒犯了方柔小姐，请允许我上门赔罪……」项凌意说。
「不、不、那是小事……」分局长摇摇手。
项凌意反倒惊疑了，半途放分局长一家人的鸽子居然是小事？绝对有鬼！他不动声色，等长官说下去。
分局长面色凝重，沉默了一会后，重新注视下属，眼光热切到不寻常。
「警政署碰上了一件棘手的案件，上星期发生的，需要借重项队长你的人脉与长才，来帮助解决这案子。」
项凌意皱眉，他知道自己目前挺受上级注目，却也没厉害到由分局长亲自来歌功颂德，而且，为什么是我？警署里没别的人才了是不是？项凌意很聪明的没问出上头两句话来。
再说，记忆中上星期除了有员警不当用枪当场击毙拒捕犯之外，有什么案件是所谓的「棘手」？
「你知道X国国王率领了该国的经贸考察团来访的事吧？」长官低声问。
「知道。」项凌意简短问答，X国是位于非洲的某开发中小国，君主立宪制，目前仍然是由国王来主导国内的政治经济等决策，他上星期在电视上看到这消息。
分局长将案件解说下去。
「上星期六，总统以国宴款待来访的X国国王及王妃，王妃佩戴着该国国宝『爱情烈焰』出席，那是一条红宝星石链坠……」
所谓的国宴，就是元首款待正式来访外国元首的宴会，通常是隆重的晚宴。先是按照正常的程序，先在宴会前见毕，举行相互赠勋典礼、晋见两国元首暨夫人等等，接着步入国宴厅就座。
既然是国宴，排场当然不同，X国的国王跟王后穿着本国的传统服装，另外，为显示皇族的尊贵气势，王妃配戴上X国历代只传给皇妃的红宝石项链。
红宝石有着鸽血一般红艳的色泽，重达一百克拉以上，原产于斯里兰卡，是世界上最大的红宝之一；更难能可贵的，这是一颗红宝星石，说它价值连城并不为过。
「既然价值连城，干么还要戴着出来炫耀？这不等于是昭告某些手贱的偷儿们快点来偷……」项凌意听到这里，冷笑着说。
分局长脸色一白：「没错，就是被偷了，在国宴最后举杯互祝国运昌隆前，王妃发现她的星光红宝项链被人以一串便宜的人造宝石给掉了包。」
「不太可能，特勤宪兵外头戒备，更别说元首随身配备的顶级随扈，谁能神不知鬼不觉拿走项链？应该是进国宴厅之前就被偷了吧？」项凌意不以为然。
「我们调阅了国宴厅附近的监视器，以及在场所有记者的录影画面，根据专业鉴定家分析的结果，国宴前跟国宴后，宝石的色调不太相同，的确不是同一串。」
「难道真的是……」项凌意脸色阴沉，突然间咬牙切齿说：「花豹，一定是花豹！」
对，没错，国际犯罪集团里，能有那种手法，在众目睽睽之下盗走王妃珠宝的人，五根手指头数得完，花豹是其中一个。
等等，花豹迟迟不走，莫非是觊觎这宝物？好哇，又有机会逮……
分局长突然间有些为难地问道：「……项队长，昨晚你去追捕的那个……是真的花豹？」
「没错，正是他！可惜我并非执勤中，没能立刻连络上支援，围捕他，追回红宝星石。」恨上加恨。
下意识地用袖子又抹了抹嘴，想起自己居然会被狡猾的豹子给拐进房间去，还被他给……可恶，臭豹爱占人便宜的心性不改，又对自己……
心跳了，一定是被感染了变态病毒。
不不不，把心思转回到案件上。
「王妃的重要宝物被偷，这是件大案子，怎么都没听说？特意封锁消息？」项凌意不解。
「当然，要是消息传出去，太损国家形象，也会让外界误会我们的维安体系有大漏洞。我们已经安抚X国国王与王妃，说会在他们结束访程回国之前，把红宝星石给追回来。」
「能这样打包票，难道已经锁定花豹的藏身处？」项凌意突然间跃跃欲试起来。
「不是花豹干的。我们检查过录影记录，上甜点之前都没异样，后来王妃由侍女陪进入盥洗室，一位年轻女性拿了擦手巾给她们，她们恍神了好一会，之后回到国宴厅里，王妃就感觉坠子的重量不对，连忙暗中连络随扈。」
项凌意有些失望：「女性？云雀？」
云雀，也是著名的国际大盗，虽然比不上花豹黑猫的名声，却还是相当有名的盗贼，不隶属于任何组织，只透过仲介接案子，擅长使用迷香来昏醉被害人，趁机抢取财物，项凌意由性别及手法联想起了她。
「昨晚你离开后，我也接到最新消息，根据国际刑警给的情报，三天前云雀已经离开台湾，赃物却已经交给了在台湾的委托人。」
「那么，只要知道委托人是谁，不就破案了？」项凌意轻松地说。
「知道，是叫作Adrian Dunglass的美籍商人，他其实是黑市珠宝掮客，专门收赃。之所以确定是他，是因为潜伏的国际刑警知道Adrian联络了世界各地的收藏家，将以视讯方式来拍卖这颗国宝级的红宝星石。」
「那就抓了他，把红宝星石给拿回来。」项凌意说，却还是纳闷，案件看来即将解决，他被叫来到底是干什么的。
「没证据，我们也不敢明目张胆搜查，怕消息真的闹大。」分局长真是一脸为难：「他买下了丹泉商业大楼的最顶楼层当作办公室，起居都在那里。你也知道，那栋大楼……」
项凌意严肃起来。
丹泉商业大楼位在闹区，八十层楼的建筑，里头全是外商公司及各银行的总行办公室，警卫森严，设置的保安系统堪称滴水不漏，听说比总统府还严密。
「闯不过，就暗渡陈仓。派遣特别警队趁夜攻坚，把宝石盗回来，神不知鬼不觉，面子也顾足。」项凌意说。
「我们确实这么做了，却计划失利，行动之中误触防盗设备，让对方心生警觉，又加强了防盗措施，更派遣一倍的人手，二十四小时来回巡逻……」
分局长说到这里时，真的是精疲力尽了，老态立现，坐回办公椅，以大拇指用力搓揉眉心。
「现在只能靠你了，项队长……」
「我？」项凌意讶异：「我并没受过特种部队的训练，没有偷过东西……特地让我来，只怕会让分局长你失望。」
「我们另有人选，而且是一流的人选，对方两个小时前给了我们回应……」
项凌意突然间打了个冷颤。
「一流的人选……不会是……一流的小偷？」他问，突然间感觉到某股冷意从脚底凉到头。
「项队长果然聪明，不愧是方柔看上的……咳，总之，我们决定铤而走险，私底下连络了美国铁鸦会，以提供特赦的机会，要花豹秘密出这趟任务……」
砰咚一声，项凌意跌倒在地上。
「项队长你不要紧吧？」分局长忙从椅子里起身来扶。
项凌意根本不在意自己的失态，挥开分局长的手，自己从地下爬起来，面孔狰狞怒喝。
「特赦？不行，乱臣贼子人人得而诛之！这么轻易赦免他犯下的罪刑，我过去的努力又算什么？」
对，过去不眠不休的努力，就在美术馆翡翠观音像被抢走后，当时几乎想把整个台北市给翻起来，将花豹绳之以法，结果人没抓到，自己的组员还因此累到有半数挂了病号，业务几乎停摆。
「我们也知道跟盗贼谈条件有失立场，可是这关系到国家颜面，项队长，我知道你除恶务尽，还请你放下个人成见，完成这项任务。」分局长说。
项凌意除了气到冒火，还是气到冒火，气到握紧拳头对长官呛声。
「既然请到了国际级的小偷效命，找我来又是为了哪桩？」气到最高点，也不管对面那个是三线一星的上司，他大声喝斥。
「就是……」衡量项凌意脸色，分局长小心地说：「花豹的回应是，他要求你亲自出面跟他谈条件。」
「有没有搞错！他是贼我是官，什么时候沦落到警察得去求小偷？不，派别人去找他，我绝不求那个人！」发了狠回答。
「项队长，这是命令！这事不但关系到民族存亡，也包括我们警政署的面子，你非去不可！」分局长态度终于强硬了起来。
「什么民族存亡？太夸张了，这种说法，不就把那只臭豹当成民族救星吗？」项凌意忍不住反讽。
「请你抛开个人恩怨，顺利完成这件任务。如果你再推托，或许由警政署长亲自出面跟你谈谈会让你改变心意……」能当上分局长，自也是老狐狸一条。
项凌意脸上黑线都冒出来了，居然拿警政署长来压他……
嘶嘶冷音从牙缝中挤出来：「……好，我跟花豹接头……怎么连络他？」
分局长可终于眉头舒展，老谋深算的笑，他立刻拨电话。
「喂，你好……是，他答应了……」转过身，把电话筒交给阴沉的项凌意，说：「你来接电话。」
我？项凌意皱皱眉，真是警政署长？
「我项凌意……你、你这只臭豹！到底搞什么鬼？糟蹋人也不是这么个糟蹋法！」怒骂。
「嗳，小凌意，别凶嘛，你不温柔一点安慰我，要我怎么尽心帮你们办事？」花豹在电话那头嘻皮笑脸。
「没踢到你绝子绝孙，我已经脚下留情了。」项凌意冷冷回：「说，现在你想怎么刁难我？」
「刁难？我不敢。不过……」轻笑了笑，花豹说：「很怀念刚到台湾时，你请我喝的珍珠奶茶呢，你现在去同一家，外带个两大杯来。」
说完，电话立刻挂断，留下项凌意在那里听电话的嘟嘟声。
「项队长，花豹他怎么说？」分局长期盼的问。
「珍珠奶茶。」砰一声挂回电话筒，项凌意恨恨地答。
珍珠奶茶？老谋深算的分局长怎样也搞不懂，为什么国际大盗花豹会提到珍珠奶茶，莫非是接下来行动的代称？
好，就决定这次的反制行动名称为「珍�