这日，原是贾琏和林黛玉离京回南的日子。
贾琏一早换了衣裳，去给贾母磕头，说了几句孙儿远行，不能侍奉晨昏的话，又去叩辞了贾赦和邢夫人，方到了贾母的院子外等候。
贾母院中，林黛玉与兄弟姐妹们互相辞别，掉了一回泪，又对着宝钗道：“今儿姨妈不在，我不能亲去辞行，还望宝姐姐替我道几声不是。”
宝钗最是端方，听闻此言，忙道：“本是我家有事，我母亲脱不开身，不能来送妹妹，怎是妹妹的不是。妹妹放心，我替妹妹说到就是了。”
说着，又让人送上赠别的礼物。其他姐妹兄弟也有礼物相赠，都是些荷包玩意。唯独贾琮送了一堆闲书，说道：“恐林姐姐船上无聊，倒可看看游记解闷。”
贾母由不住一笑，说道：“你林姐姐哪里能没书看，我都给她带着呢。这书你自个留着罢。”
贾琮嘟着嘴说道：“我送的原是市面上新出的，林姐姐未必都看过。”
凤姐儿便笑道：“横竖有船呢，多带些书也无妨。这会子时辰不早了，林妹妹也该起身了。”
于是一家子男女老少又抹了一回泪，宝玉更是眼泪汪汪的嚷着林妹妹不要走，要跟林妹妹一道去南边。直教贾母连伤心也顾不得，忙劝着宝玉道：“不过几月半年，你林妹妹仍是要回来的。”
又搬出贾政来恐吓宝玉：“你要同去，也可以，跟你老子说去。”
宝玉方不敢闹腾了，只是仍满心不自在。
这里李纨凤姐并诸位姐妹送了黛玉至垂花门，看着黛玉上了车，又洒了一回泪。
回至贾母房中，凤姐儿见贾母心事重重，忙与众姐妹在贾母跟前说笑逗趣，又开了牌局，直热闹到了傍晚，方散了。
贾琏送了黛玉往扬州去后，贾琮只在家中修改书稿，又有个薛蟠贾环二人不时打扰，修改进度十分缓慢，屈指一算，一天修改不到一章。
因进度太慢，贾琮唯恐久不写新文，以至于手生。
这天夜里，贾琮洗漱过后，正倒在床上构思新文，忽听得二门上连敲了几下板。
接着荣宁二府都灯火通明起来，有人嚎哭道：“蓉大奶奶没了。”
贾琮不由得的叹了一声，秦可卿终于死了。
忙换了衣裳起来，去见贾母，到了贾母房中，贾赦和贾政也在，还有贾兰，只不见贾环和宝玉。
贾母略说了几句过去劝劝贾珍的话，便让贾赦贾政领人过宁国府去。
到了宁国府，贾珍哭得如泪人一般，悲痛得几乎说不出话来，尤氏又因病未愈，躺在床上，至于贾蓉，因那日被贾珍教训的狠了，也起来不得。
一会儿族中的男丁也大都来了，宝玉到灵前痛哭一番，也红肿着眼睛出来见贾珍了。
贾珍拉着贾代儒正哭说着什么绝灭无人的话，就见着秦可卿的爹秦业带着秦钟还有尤氏的姐妹老娘，也都来了。
贾琮见了秦钟，不免有些咋舌，贾珍恨不能将秦钟扒皮抽筋，秦钟居然还敢来宁国府，这胆量真是非同凡响。
贾珍才说着要请钦天监阴阳司来择日什么的，就见着几个赖升连同仆役连滚带爬的跑过来，叫唤道：“焦大他……焦大他…”
贾珍正哭得死去何来，听见这话，由不得骂道：“叫唤什么？焦大醉酒闹事，你们不知道捆起来。”可见宁国府对处理焦大闹事，是非常熟练的。
赖升牙齿直打颤，哭道：“捆不了，焦大他……不知道什么时候……吊死在了宗祠门上，尸体都已经风干了。”
众人听闻，皆吓得面无血色，而贾琮的脑海中却急速闪过一个的念头，卧槽，前世的天涯段子居然成真了。
宗祠正殿，先皇御笔的“慎终追远”闹龙填青匾两边，羊角风灯忽明忽暗，一个干廋的黑影吊在匾额下面，随风荡来荡去。
屋中正中的宁荣二公画像，在香烛烟火中也形象恐怖起来。
等到下人将灯点亮，贾琮看了一眼焦大的尸体，忍不住侧过脸去，这岂止是风干，都快成木乃伊了，耳朵里还有虫子爬进爬出，看得人浑身发麻。
焦大和宁国府这是什么仇什么怨哦，居然静静吊死在宁国府宗祠正殿门口，这是在控诉呢，还是在报复呢。
然而贾家族人却没工夫想这些，贾代儒领头捶胸大哭道：“不孝子孙，对不起祖宗啊！”
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