本来分散在房间各角落的老鼠，也在不知不觉中消失了。
借狗人大大地呼了一口气，跌坐在地板上。
狗在怀中低声呻吟。
紫苑单脚跪下，开始仔细地检查狗的身体。
「好像因为药物而麻痹……不过心脏跳动正常，也没有呕吐。应该没什么大碍。」
「真的吗？会不会就这样死掉？」
「别担心，它只是轻微麻痹而已。让它喝点干净的水吧。我去拿水来。」
紫苑用刚才打水用的水桶装来水，狗喝得津津有味，咕噜咕噜地喝个精光。
「你看，麻痹好像退了。不过，这只狗为什么会麻痹？」
「老鼠下的手。」
「老鼠？对狗？怎么可能。」
「怎么不可能，就是他，那个混蛋让我的狗麻痹。这种事对那家伙来说，根本不痛不痒。他是个不讲情面、狡猾又残酷的人，你也要小心点，别被他那张漂亮的脸骗了，别以为他像妈妈一样温柔，小心以后吃大亏。」
「我是不觉得他像妈妈啦，不过他人真的很好。」
借狗人伸出食指在紫苑的面前晃来晃去。
「笨蛋！你被骗了。你这个天生的呆子，根本没发现那家伙的冷酷。」
「老鼠并不冷酷，他救了我好几次，如果不是他，我一定早就没命了。」
「老鼠救人？不求任何回报？」
「不求任何回报，而且他等于是将麻烦事揽下来。我不该说这种话，不过我应该是他很大的负担，因为我几乎不知道如何在这里生存下去。」
借狗人抿着嘴，看着正在帮狗清洗伤口的紫苑的侧脸。
麻烦啊，的确是。不懂得怀疑别人、对任何人都很亲切，这种人在这里的确是大麻烦。而大麻烦会是沉重的手铐脚熔。
那只老鼠不求任何回报，就跟这个怪异的大麻烦一起生活。并没有把他赶出自己的巢穴，反而保护他。
为什么？
「紫苑。」
「嗯？」
「你们平常都用刚才那种调调说话吗？」
「啊？哦，差不多。怎么这么问？」
「因为太不像老鼠了，他不是个会像刚才那样，将情绪表达出来的人。」
紫苑歪着头，好像在说：「是吗？」狗舔着紫苑的手背，这是感谢紫苑替它疗伤的表现。
借狗人动动鼻尖，笑得很开心。
他觉得自己嗅到了些什么。
紫苑跟刚才监狱的工作有关系。
为了他，老鼠一步步踏进危险地带。
没有证据，也不知道真正的原因，但是，抓住他的弱点这件事，绝对没错。我的鼻子不可能出错。
老鼠，这个天然呆的怪异家伙就是你的弱点、你的致命伤吗？嘿嘿，如果真的是，那就好玩了。
是你自己说的，在这里被别人知道自己的弱点，将会成为致命伤。
说得好，完全正确。
也就是说，我抓住了你的救命绳索。我会好好算算这笔帐的。
「我在猜……」
传来紫苑的声音。
他正抚摸着狗。可能麻药已经退了，狗站着用力甩动着尾巴。
「嗯？你说了什么吗？」
「这只狗是你的兄弟吗？」
「这个啊……没错。我妈妈最后生的就是它。生下它没多久，就被打死了。不过……你为什么知道？」
「嗯，直觉吧。我只是觉得它的眼睛看起来聪明又慈悲，跟你口中的妈妈给我的印象一样。」
紫苑抚摸着狗的脖子。狗眯起眼睛，静静地哈着气。表情稳重，完全不像是刚才对着老鼠张牙舞爪的那只狗。
「紫苑，你没笑。」
「啊？笑什么？」
「我妈妈的事情。听到我说狗妈妈的事，大多数的人都会笑、把我当神经病，或是觉得很恶心……但是你说我妈妈慈祥又有爱心。听到我妈妈的事情，没笑、没把我当神经病，还认真听我说的人，只有你……」
借狗人突然停住，咽了口口水。因为他突然察觉一件事，在同时，一瞬间有一股让他讲不出话来的动摇，向他袭来。
紫苑单脚跪着，讶异地抬头看。
借狗人舔舔乾枯的嘴唇，彷佛循着记忆之绳般，缓慢地接着说。
「只有你跟……老鼠。」
2 静的风景
我是绝望的男人，没有回声的言语，一个一无所有、也曾经拥有一切的男人。最后的牵绊，我最后的焦虑在你的身体里咯吱作响。我是一片荒芜的大地，而你是我最后一朵蔷薇。
（《世界名诗集大全14》二十首情诗和一首绝望的歌，聂鲁达，会田由译，平凡社）
女人很讨厌老人。
NO。6的年龄层人口比例，以四十岁以下的人占压倒性多数，是个年轻的都也因为如此，擦肩而过的老人就显得很醒目。
我不想变老。
又是满头白发、一身肥肉的老女人，又是瘦巴巴、满脸皱纹的欧吉桑，真是受够了。
女人在直属卫生管理局的市立中央医院当护士，目前负责老人病房。所以，就算她不愿意，还是得每天跟老人接触。
为什么大家变成那个样子了，还要活下去？
女人轻轻抚摸自己最引以为傲的棕色头发。
我无法忍受我的头发变白、我的脸上浮现皱纹或斑点，倒不如在变成那样之前先死了算了。
她真心这么认为。
NO。6的安宁疗护系统很完善，别的都市几乎无法比拟。
老人们到了一定年龄，如果接到市府通知的话，不论社会地位、性别或经历，全都有权住进「黄昏之家」。
「黄昏之家」是市府为了让老人们的余生能过得充实、幸福，而创办的理想机构。
那里不仅有完善的末期医疗设备，甚至连痛苦、烦闷、懊恼等所有会伤害人生的情绪，也能帮你抹得一干二净，对老人们而雷，简直就像是天堂一样。
「黄昏之家」同样是市府直辖的机构。
每个礼拜，都会有几名老人，从女人工作的中央医院，被送到「黄昏之家」去。
市府并没有公布能够搬进「黄昏之家」的年龄及条件。
在拿到入住权之前，就因为疾病或意外身亡的老人，虽然不多，但也不是没有。正因为如此，一旦确定能入住「黄昏之家」，老人们都会眉开眼笑。
昨天收到「黄昏之家」入住许可的老女人也是一样。她罹患了连NO。6的医疗科技都医不好的疾病。
「太好了，这下子我可以幸福地过完剩余的这几年了。感谢上帝与市府的慈悲。」
深信上帝的老女人在胸前合掌，在祈祷声中搬离病房。
「黄昏之家」。
女人不知道它在哪里，市府并没有公开地址。反正女人对「黄昏之家」这种地方也不感兴趣。
女人讨厌老人。
那份厌恶，其实也是来自对衰老的恐惧。
女人年轻貌美。她想要一辈子保持年轻貌美的状态。
因为工作的关系，她曾多次听说市府的医疗研究当中，目前最受瞩目的是生命结构的阐明，其中政府投资了相当多的预算在研究老化的分子层面上。
如果，抑制老化药的研究开发有进展的话……如果，能不变老、一直保持这个模样的话……那该会有多美好啊！
希望能快点研究成功。
快到车站了。
离这里两站的地方，有栋小房子，双亲正在家里等着她。
刚迈入老年期的男与女。他们俩一样罗嗉、神经质又爱面子，到现在还在抱怨唯一的女儿没有一项被市府认定为最高层次。
女人不想那样老去。
她站在橱窗前凝视自己的模样。
因为刚下班，看起来有点累也无可奈何。但是，好美。头发、皮肤都年轻又漂亮。
她想买了东西再回家。
橱窗内陈列了华丽的洋装、有品味的鞋子、功能性强的裤装。在这个城市，想要什么都买得到，当然是指自己财力所及的物品。
除了在下城畏畏缩缩生活的一部分人之外，市民只要不奢求最高级品，都能买到大部分的物品。衣服也是，食物也是，住所也是。
虽然比不上「克洛诺斯」的居民，但是比下城那些人好多了，可以过这样还算富裕的生活。
女人满意自己的条件。年轻貌美又富裕，今后她想要更加享受人生。
她停下脚步，目光停留在橱窗内的一双鞋子，那是一双浅粉红色的淑女鞋。
才刚入冬而已，橱窗里已经开始展示春装了。
粉红色的鞋子散发出耀眼的光芒，彷佛诱惑着她要比任何地方更早、比任何人更快地往前走。往前走，快往前走。
下礼拜有「神圣节」，是这个城市的诞生纪念日。市内到处都会举办派对与庆祝活动。
女人也预定出席两场派对。
就买这双鞋。
洋装也配合这双鞋，挑浅粉红色的吧。一定非常适合我。
在她露出满足的微笑时，突然觉得晕眩。
轻微的晕眩后，脖子根部突然变热。
怎么回事……
好累……身体好沉重。
脚软了。好想吐。
要找个地方休息才行。
她走进店与店之间的小路。穿过这里，应该有市民医院的驻外机构。
只要走到那里……
脖子好热，皮肤下好像有什么在蠕动着，而且全身好像渐渐乾枯似地不舒服，好陌生的感觉。
这是……怎么了……？
女人踉舱了一下，跌倒了。
皮包开了，里面的东西散落一地。她看到自己伸出来打算捡东西的手，惨叫了起来。
手上浮现多处黑色斑点，彷佛老人斑的斑点。皮肤急速失去水嫩光泽，并且皲裂。
不会吧……
这是……这是什么……？
女人拿出镜子照着，她再度尖叫。
然而这次声音沙哑，几乎已经无法出声了。
脸，我的脸……
她眼睁睁地看着刚才还是那么年轻貌美的脸庞，不断改变。刻上皱纹、浮现黑斑、头发掉落。
脖子根部有什么在蠕动。
自己的体内有别的生物。
女人陷入恐惧，她理解到自己的身体即将被某种生物掠夺。
不，救命。
妈妈、爸爸，救我。
眼前浮现父母的脸。
妈妈、爸爸……
女人求助的手只抓住虚空，就这样昏厥了。
火蓝坐在长椅上，叹了不知道是今天的第几次气。
叹气也没用。
即使哭喊、吵闹，现实也不会有所改变。
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