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老者抱拳高喊：“承蒙各位高看，老朽傅府管事傅福生，在此先谢过了。咱们这比赛规矩简单，只要从这里出发，绕到南城，取城里‘独一家’锦绣坊的一副刺绣，哪位最先回到这里来，便是赢家。我们府上已经摆下酒席，订亲的一应事项也准备妥当，在场各位无论是谁，只要能赢得比赛，即刻便可前往傅府与我家小姐议亲。只是另有一点各位需得知道，意外难料，各位都是签过文书的，这一路上无人看视，出了任何事故都与我们傅府无关，各位可有异议？”
他这话无非是在暗示众人尽可各使手段，死伤无算。有胆小的早在签文书时就被吓退了，这会留在场上的人大多都急不可待，哪还会有什么异议，当下便响起一片催促声。
“既如此，那就祝各位好运了。”
傅福生挥了挥手，从前面让了开，几乎就在同时，有人的马鞭已经落下，‘嗖’的一声从他旁边窜过，马蹄扬起灰尘漫天，浓烟滚滚中场上打马呼喝声此起彼伏，场外则是摇旗呐喊不断，不可不谓是一场浩大盛事。
皇帝和薛历川一开始本是齐头并进，越到后来道路狭窄，穿插在马队里左突右攻的，很快便拉开了距离。
离北城外郊渐远，身后人影模糊，没了顾虑，不少人开始动起歪脑筋，下三滥的不入流手段层出不穷。
人群攒动，薛历川的动向看不清楚，旁边不时靠上来的人又小动作不断，皇帝小心躲过，对这场变了味的比赛有了些许厌恶，当下也不再顾忌，甩鞭横冲直撞的从狭窄山路抢到了前头。
另一边薛历川偏转马头，避开旁边又一波连人带马撞上来的危机。眼下境况越发混乱，这情形不利青龙于暗中护卫，而他又根本看不清皇帝所在，一时心底烦躁，唯恐皇帝出了什么意外。
但他很快镇静下来。比赛这才刚开始没多久，马匹爆发力以及各人控马能力并未能完全展开，因此不少人成群的挤在一起，凭他的本事，只要放开了尽全力赶超过他们，前面视野开阔，碍事的人也少，于皇帝的动向上便能清楚掌控，并且原本他们就是存了一较高下的心思，此时皇帝想必也是瞄准了众人之前，越是尽早从这些人中脱颖而出，越能尽快与皇帝会合。
道路狭窄，到后面更是行到了陡峭山崖边，耳边不时有不慎摔落悬崖的人的惨叫声传来，当然，也并非都是意外，被恶意挤掉的大有人在，也不知道这傅大小姐身上还有什么稀奇之处，竟引得这些人如此拼命。
薛历川夹紧马腹，从悬崖边险险擦过，抄到了前面挡路的人前面，擦肩而过时，那人随手投掷了个不知是石子还是弹珠的东西，薛历川也不在意，抬手就用刀鞘挡了回去，那人立刻哀嚎着落马，回头看时，就见他捂着脸在地上痛苦翻滚，指缝里依稀还有鲜血流出。
这事透着古怪！薛历川挡回去的力道并不大，能造成那种伤势的，必定是那投掷物上有问题，但瞧那人装扮及刚才投掷不明物时的手法力道，并不像是什么擅使暗器毒物的好手，想来其中另有隐情。
薛历川担忧再起，当下便不命似的，接连惊险的从好几人旁边抄过，到后面人影渐少，等过了山崖，穿过一片林地跑上官道之后，眼前才终于见着皇帝的身影。
“你太慢了。”
皇帝转头得意笑着冲他喊了声。但其实他并不如面上那么轻松，这一路凶险，他也察出些诡异之处，心底对薛历川的担忧比他只多不少，然而情形混乱，想在这之中找到薛历川，无疑是自寻麻烦，倒不如将精力放在他们一开始的目标上，他相信以薛历川的能力，他们很快会在最逼近胜利的路上会合。话虽如此，皇帝也是直到亲眼见着薛历川，才真正松了口气，放下心来。
薛历川并不答话，只是甩鞭追上，在赶到皇帝前头时，回头也冲他笑了笑，明亮亮的眼睛里桀骜的写满了‘且莫高兴太早’的意思。
皇帝在他笑容里愣了愣，稍一恍惚，就见他快要跑出自己视线范围。他颇为愉悦的朗声笑了起来，催马紧跟其上，将两人间距离不断缩短。
于体质上来说，薛历川长年习武，身体各处的力量用之不竭，持久力上不输皇帝，但他毕竟在宫中行走为多，不比皇帝三不五时在骑术上的钻研，个中技巧难免逊皇帝一筹，因此他俩人比拼了半天功夫，结果也只是不相上下的忽前忽后。
大概过了半个时辰，官道上突然出现左右两条分岔口，皇帝和薛历川勒紧缰绳停了下来，一时面面相觑。
“到南城……走哪边？”
“属下，也不清楚。”
皇帝抬头询问似的朝四周看了下，但也没得到回应，想来青龙也不清楚。之前因为有别人在前面开路，他们倒是没怎么想到路线问题，如今看来，唯有等后面人追上，再跟着他们了。
“圣上。”
马儿打着响鼻无所事事的原地踏步，趁着有空闲，薛历川想起路上的事，便开口想向皇帝汇报。
“赛完马便走，咱们不掺和这事。”皇帝知道他想说什么，但只要没牵扯到他们身上，那便与他们无关，出门找找乐子就行了，至于麻烦事，谁家的就留给谁自己解决，如果真相精彩的话，最多水落石出时，他们凑一边看个热闹。
薛历川点了点头。他其实也并非对这事好奇，只是怕出了什么意外会误伤皇帝，不过既然皇帝不愿费神深究，他们意并非在招亲，赛后即走，又有青龙在暗中戒备，自己更加小心便是，想来不至出事，
没过多久，身后响起马蹄声，皇帝和薛历川回头望去，就见来的是两个人，一个是老面孔武郁，另外一个便是那起先驯服烈马的白衣少年。
他二人原本互不服输的较量着，抬眼却见到早有两人停在了这里，心下惊惶的同时又不禁疑惑。
“薛兄？巫兄？”
离的近了，武郁认出皇帝他们，之前本来得了他们保证已经放下心来，这时见他们抢了先，还是不自觉有了危机意识。他情绪变化全由心情决定，老老实实的反映在脸上，也不遮掩。
薛历川冲他点头示了意，手下一抖缰绳便准备继续上路：“烦请带个路。”
“……”武郁现在是真的信了他们并无招亲之意，绷着的脸被忍俊不禁的笑意冲散了开，他忍笑挥了挥手：“这边来。”
那白衣少年倒是老实不客气的哈哈笑出声来：“你们还真是有趣，既然没那个意思，那干吗来参加比赛，万一赢了，岂不是误了人家傅大小姐终身幸福！”
“这么说，你觉得自己没本事赢我们？”
他们说着话，手上却不停，四人扬鞭催马往左边道上疾驰。白衣少年听了皇帝挑衅的话，当下往虚空中甩了一鞭，两腿狠拍马腹，箭似的往前窜出大段距离，顺风还能听到他轻喝：“谁输谁赢，咱们走着瞧。”
武郁自然也是不甘落后，在后面紧追不放。皇帝和薛历川则是不管其他，只专注在对方身上。
到了南城，从城门进去见到街上情形，才明白为何傅福生并不要求众人从南城绕回比赛场地。大街上来来往往纵马奔驰的络绎不绝，周围随处可见带刀配剑的江湖人，这在当口，牵一发动全身，谁都不会想惹上麻烦。
仍然是跟在武郁后面进了街角的‘独一家’绣坊，原本打算买了刺绣就回，但皇帝身上并未带银两，薛历川要代付时，被他摇摇手拒绝了，正好他们也没要招亲的意思，去了这一步，说不定还能为后面省些麻烦。
再原路返回时，比来时就容易多了，还没过一个时辰，比赛场地就已近在眼前。
薛历川稍微落后，武郁在皇帝左侧，那白衣少年在皇帝右侧，三人马头并进，争不出前后，眼看着终点在即，皇帝腿下使力，身下马儿突又发狠，‘腾’的往前窜出一段距离，胜利者已是非他莫属。
薛历川已经渐渐放慢速度，正为皇帝的胜利甘心赞叹，却听人群中传来惊呼，抬头就见皇帝不知为何从马上摔了下来，白衣少年拉着缰绳在原地打了个圈，另一边武郁因此赶到了最前头，率先回到了场地。
28担忧
“圣上。”
皇帝落马，在地上连滚了好几圈才停下，石子咯在身上钻心的疼，与地面磨蹭勾划出的伤口也火辣辣的痛着，他闭上眼撑过一阵晕眩，刚要站起身时，就被他家侍卫长从身侧扶住，耳朵里传来他压低了嗓音的声音，转头看过去，就见他眼睛里，是同语调透露出的全然相同的担心与焦虑。
皇帝原本忍痛控制着不让面部肌肉抽搐，这会倒是毫不在意的呲牙咧嘴，嘴里‘嘶嘶’的吸着气边呻、吟着：“好疼。”
薛历川摸了他脉象并无异常，见他手腕及脖颈处裸、露在外的皮肤上也只是寻常淤青和划伤，便安下大半心来，只是皇帝仍是皱眉呼痛，让他不知该如何是好，只得抿着唇，将手上动作放的更为轻柔，在皇帝背上小心推揉。
“现在先回客栈吧，属下好为您上药。”
皇帝点点头，已经玩的尽兴了，虽说最后关头出了些意外，换来见到薛历川这副紧张模样也是值得。
“巫兄，你没事吧？”
武郁赢了比赛，从马上下来时未等傅福生上前迎接，先跑到了皇帝他们面前。
“退后。”
薛历川声音冷硬，阻止了武郁要上前来的动作，对方眨着眼，满脸疑惑不解。
其实他面上关切倒不似作假，只是那时皇帝身边只有他和那白衣少年两人，没确定这事与谁有关之前，薛历川就不�