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日出日落，潮涨潮息，一转眼时间过去了三载寒暑，玲珑可爱的孩子忽而变成了锋芒初露的少年，岁月在他们的指尖匆匆流过，带来一些东西，又逝去一些东西。
三年前的宿舍早已面目全非，新市区的战孤收容所终因为贪污**的问题呗上级查封，所长更是不知去向。此时，所内早已是人去楼空，满目疮痍，偶尔几只前来觅食的野猫，发出骇人的叫声，嗖地钻入草丛不见了。
就在夜幕即将降临完毕之际，一道黑影翻过围着铁网的栅栏，偷偷钻入了收容所之中。
破衣烂帽，污秽，肮脏，这分明就是一个乞丐，一个本应享受大好时光，但如今却落难于此的年轻人。
“多久了？”
那人操着那沙哑的嗓音，小声嘟囔着，声音低的连他自己恐怕都听不见。几只候鸟掠过上空，笔直飞向天边。是的，冬天要来了，它们必须得走。留下，只有死路一条。
不用我说你们也知道，这个集狼狈、邋遢、颓废、低靡于一身的落魄者，正是三年前失踪了的王小薛。但当日吞下胶囊的他，究竟又发生了怎么样的变故才会变成今日这般令人厌恶模样的呢？
话说当日，王小薛身负重伤，几乎到了回天无术的地步。无奈之下他将老鼠连同其体内的胶囊一起吞下了肚子，本以为自己能够逃过一劫，却不知命运的捉弄才刚刚开始。
那颗被称作失败品的恶魔因子胶囊，虽然不如白绝等人服用过的般成熟，但却隐藏着不可估量秘力量。正是由于不可控制的原因，所以胶囊的制造者才会弃用此类药物，并将其集中销毁。而王小薛所服用的，正是李三实趁人不备时自己偷偷留下、世上唯一的绝版。
生吞活鼠的滋味固然不好受，但对于当时处于生死边缘的王小薛来讲，已经是别无选择。
然而，当胃液开始稀释、腐化、吸收那团血肉模糊的组织之时，一团焚身烈火立即窜入他的四肢百骸，融入血液之中，化进骨头之内。刹那间，王小薛感觉整具身体都要融化，焚烧了。甚至，就连身体周围的空气也被其感染，变得灼烫无比，他已经无法呼吸了。
急中生智的他忽见旁边的污水渠，想都不想，便翻身跌入污水之中。恶臭挡不住他，细菌也难以侵蚀他。此刻他唯一想做的，便是灭掉体内的无源之火，解去一身的燥热之苦。
然而，他还是太低估药效的威力了。没入污水渠之中的王小薛，非但没有感到一丝轻松，身上的燥热状况反而是愈演愈烈，眼看就是破体而出。他甚至听到身上的油脂因为过度加热而发出的“呲呲”声响，身边的污水更是由于高温所致而大量蒸发，溶于其中的复杂毒气顺势倾巢而出，将原本就已焦头烂额的王小薛，折磨地更加不成样子。
死，王小薛并不怎么害怕，曾经幼时的他还幻想过自己的死状，但无一不是壮烈地死去，令人敬畏地死去。眼下这样不明不白死在这种小阴沟里的死法是他从未想过的，他不甘心。
随着水中温度升高，王小薛觉得自己只要站起来，就会立即华为一堆焦炭，或许连炭也没有，只有一把灰烬。所以，他决不能离开水中，甚至连站起来都不行。
就这样，王小薛一边忍受着体内的焚身之火，一边遭受着外界毒气、污水的侵袭。墨绿色的毒烟轻抚在他那血迹斑斑、触目惊心的脸颊之上，混着污水，凝结成一层薄薄的角质。而随着时间的退役，角质越变越厚，最终竟然形成了一张坚硬的外壳，彻底与那张伤痕累累的面颊融为了一体。与此同时，王小薛体内的无源之火竟是奇迹般地消失不见了，如释重负的他，大脑之中猛然窜上一阵剧痛，之后便昏死在水渠边上。
这一觉王小薛睡得很香，他的思维全都沉浸在了梦幻的臆境之中。在那里，他见到了许多奇怪的食物，张角的马，单腿的牛，金灿灿的飞鸟，还有口能吐火的野猫。恍惚间，他觉得自己彷如置身于蓬莱仙境之中，如此神奇的画面，绝不可能在人间见到。
不知过了多久，他的背后忽然浮现出一位仙风道骨、白眉银发的老者。那人很是古怪，一直微笑着看着王小薛，却不曾说过半句话。仔细看去，他发现对方的手中竟是持着一枚灰色的面具。这面具生的奇怪，从头到尾居然没有半个出气孔，只是依稀能够分辨出上面起伏的落差。那是一张人脸，一张熟悉的面孔。
“是我！”
看到面具的瞬间，王小薛便识别出那面具的样貌，竟然就是自己本人。看那雕刻的姿态，正是他平日里微笑时候的样子。他很是疑惑，这位老人到底是什么时候雕刻了这张诡异的面具呢？
须臾间，王小薛突然意识到了一丝不妙，刚要转身逃开，却愕然发现自己的身体竟是不听使唤，只是呆呆地站在那里，任由那老者缓步接近。
于是乎，在他惊恐的眼神之中，老者将面具轻轻扣拢在自己的面颊之上，瞬间的剧痛，直接令他从噩梦之中苏醒了过来。
复苏之后，大病初愈的王小薛仍是浑身无力，脑袋深处嗡嗡作响，令人提不起精神。但令他感到意外的是，伤口处的流血早已止住，只是外面的血痂让人看了有些恶心。
水，作为万众生灵之本，薛藏真的脑海之中第一时间便想到了他。干净的水源可以令他重拾精神，摒除污秽，最主要的，是可以使自己混乱的思绪冷静下来。之前接连发生的事情对他的打击实在不小，他必须通过一个契机来使自己恢复正常。再继续待在这里，不用别人，他自己就要被活活闷死在这。
这里是地下的排污通道，光线暗淡，眼下他的首要工作便是离开这里，找个地方休整一下。带着一身还未来得及愈合的伤口，王小薛看着周围似曾相识的景物，依稀记得多年之前自己或许来过这里。虽然记忆模糊，但感觉却是格外真切。
王小薛凭借自己的直觉，顺着管道一直向上爬去。常年的潮湿使得这里到处充满了滑溜的菌体，只要稍不小心，他便会从高处跌落下去。
功夫不负有心人，经过再三尝试，王小薛终于掀开了头上的顶盖，从那昏暗、腥臭的下水道中脱身出来。
说也奇怪，那只被他吞下的老鼠，别看个头不大，但其中蕴藏着的能量蛋白质却是多的很。整整三天的时间，王小薛滴水未进。但也不不曾感到**
不管怎样，王小薛来到了目的地，一个雕琢着母子雕像的华丽喷泉。喷泉正中，一位年轻漂亮的母亲手持水壶，做出倾倒的姿势。而在水壶的正下方，一个不过四五岁的可爱男孩半身浸没在水池之中，满脸灿烂，昂着脖颈，享受着从上而来的流水。
平日里，他偶尔会到此欣赏一下，但大多数的情况，他都是匆忙路过，甚至连看都不看一眼。今天他的状态更是糟糕，心情简直差到了极点，他几乎想都没想，便纵身跃入喷泉下方的圆形水池之内，大量的污垢顺着它的衣物乃是身体一同渗入到了清澈的池水之中。
不经意地，他的手掌不小心触碰到了自己的脸庞，一个可怕的念头豁然浮现于他的大脑之中。
“面具，脸上居然有一张面具！”
王小薛本以为那不过是一场无关痛痒的噩梦，谁知梦境之中的事情居然化作了现实。他的脸上真的带上了一枚灰色的面具，而且无论自己如何努力，都无法将其移动分毫，面具好像真的与他融为了一体。
跃出水面，看着池内自己那副诙谐的模样，王小薛感到自己的世界都仿佛崩塌了。
这幅人不人、鬼不鬼的模样，任谁看了不会心存芥蒂。所以，王小薛决定与收容所彻底诀别了。
接下来，他与乞丐一样，挑上一处人流量较大的路段，蹲下身子，蜷缩在街边的墙根底下，希冀着路过的哪位好心的大爷大姐，赏点碎银子，解决五脏之急。他也不会吆喝，更不会抢上前去跟着路人死缠烂打。好歹，他还有一丝自尊。
就这样，王小薛残喘了整整三年，这中间，他没有洗过一次澡，换过一回衣物。长发在风雨之中打起了绺，结成了结，表面遍布泥土。灰尘，世上恐怕再也没有比这更加肮脏的东西了。
就算在同行之中，王小薛也是一个拖油瓶，乞丐们却给他起了一个好听的名字，阿秋。
没人知道名字的由来，或许是王小薛自己取的，也许是别人无意间叫的，谁知道呢，根本没人会关心这个问题。
阿秋呆望着破旧不堪的宿舍楼，曾经的点点滴滴如同幻灯片一样，在他的脑海之中飞速翻过，然后再一次融入沉寂之中。每年秋天，他都到这里看一看，虽然不敢以真实身份示人，但躲在暗处偷偷看上几眼还是可以的。
直到去年冬天，由于资金的原因，新市区的收容所被迫与邻近的几个市区合并，然后搬迁到了距离这里三百公里之外的兴荣城中。就这样，新市区少了许多孩子的天真笑声，却也多了少许安宁与祥和。
天色已晚，秋天的夜晚着实不好受，阿秋依然穿着那件单薄的外套，双脚chiluo，滋味更是可想而知。
于是，他转身欲要离去，时候不早，再不回去的话，位置要被别人抢去占了。
而就在这时，远处院墙外忽而翻过几道身影，动作利落迅疾，非常人能及。
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