夏兰笑起来，「不，我觉得你是小美人，你就是小美人。」
希林气得脸颊发红，正要争论，一声惨厉而悠长的钟声传了过来，那声音如此浑厚，传遍了整个王宫，像哀怨的幽灵，久久不散。
一声，又一声。
足足响了九声。
那东西听得希林浑身僵硬，手脚冰冷，呆呆站在那里，一个字也说不出来。
「怎么了？」夏兰问。
「是……国丧。」希林结结巴巴地说：「皇帝陛下……驾崩了。」
皇帝陛下驾崩了。
有好一会儿，希林呆呆站在那里，看着远处的正轻歌曼舞的人群突然安静下来，然后变得慌乱，人人在争相询问到底发生了什么，脸上带着惊恐莫名的神情。轻音乐还在继续，莫名的讽刺。
钟声像炸弹一样投下，悠悠传遍整个宇宙，不过毁灭的却不是生命，而是菲斯帝国人们仅余的安全感。
夏兰的表情变得严肃地起来，他从树上跳下，向皇帝的寝宫走去。很快，菲斯的贵族们都会在那里聚集。
希林茫然地跟在他身后，心里头乱成一团，做不出任何反应。
刚进陛下的寝宫，他就看到了辛格尔。那人肯定是第一时间赶到的，他的表情沉静得看不出任何东西，希林只是呆呆看着他，缩瑟在角落里不敢走过去。他感到害怕。
他会用什么样的眼神看自己？憎恨吗？
虽然还不知道发生了什么事，但若是老皇帝死了，他知道会是谁干的，自己的父亲。
辛格尔站在那里，一个侍从正在向他汇报，他低着头倾听，不时点头。后面还跟着一堆等着向他汇报 的人，他今晚将非常非常忙。
他很安静，过于安静了，让人不安。他的脸上毫无表情，既不像哭，也不像笑，只是像机器一样听着，处理着，他总是这样，把这样的帝国处理得井井有条。现在依然如此。
然后希林看到夏兰走过去。这个总是有点过于大大咧咧的金发青年，毫不介意地挤到众多表情严肃地贵族中间，像挤过看热闹杂耍的闲杂人等，一头金发不梳不束，一副既不修边幅 、也不守规矩的样子，他的动作也是如此——他径自走向中间的王子殿下，按住辛格尔的肩膀，把他向后推，让他离开那个汇报的侍从。
那姿势像一个拥抱。
另一个人茫然地看着他，「等一下，我还没有听完……」
「好了、好了。」夏兰在他耳边说：「汇报改天再听不迟，听话，今天你得早点睡觉。嘿，别说话了！今晚大家要默哀。」他严肃地警告一个试图继续汇报的侍卫，把他吓退。
他把兰顿推到墙边，双手按在他的肩上，认真地看着他的眼睛。「好了。」他柔声说。
「他是……自杀的。」另一个人说，他的语气有些结巴，他的眼神第一次这么无助。
「我不知道为什么……他为什么要自杀？他一直有罪恶感，但是……但是他怎么能在这时候自杀呢？现在外头大军压境，希林亲王……亲王他……又想政变，他竟然这时候自杀了……他、他怎么能自杀呢……」那个总是温文尔雅、运筹帷幄的王子结结巴巴地说，像是在请求答案一样，看着眼前的人。
「他……他服了药，死得一点痛苦也没有，这么多年了，他总是闷闷不乐的，也从不关心菲斯的事，或是……我在做什么，想什么之类的……但我会把一切做好，不让他操心……我有努力把一切做好的……」那个人说，他太不习惯于诉说了，以至于根本无法把语言连成句子，他只是这么说着，停不下来。
夏兰握着他的肩膀，依然维持着那个拥抱的姿势，「我知道、我知道……」他轻声说，手指抚过他的金发，他的眼神中再无那种不羁和轻浮，只有满溢的温柔。
「我不明白……我不明白……他为什么……非要自杀呢……我、我已经很努力——」兰顿突然停下来，像是突然发现了自己在说什么，他深深吸了口气。他从不是个容许自己软弱的人。
「我是菲斯的皇帝了。」他轻声说。当他再次张开眼睛，他的眼神冰冷而坚定，就这么扫过众人，所有的人已经知道，这便是菲斯未来的王了。
「陛下驾崩，新皇帝登基。」一位高级宫廷内侍说道，他单膝跪下，「皇帝陛下。」
「皇帝陛下。」所有的人说，那样的齐整，没有任何异议，整屋的贵族单膝下跪，这是很久很久以前传下来的，关于效忠的礼节。
关于忠实于某个君王，某个帝国的宣誓。
辛格尔站在大殿之中，他已经不再是王子，而是一位皇帝了。
他拥有一个皇帝该有的最好的气度，他的无措一闪而逝，所有人都知道，只要他仍在菲斯的王宫内，只要这位斯文的殿下……不，陛下，仍那 样淡然微笑、指挥调度，一切就不会有问题。
希林一样单膝下跪，虽然不知道那个人会不会原谅自己，但是在跪下的那一刻，他感到骄傲而充实。他找到了他一生唯一愿意效忠的君王，而那个人，现在已经是皇帝了。
只有夏兰没有跪。他只是退了一步，就这么看着辛格尔，后者的神态已经稳定下来。
希林并不喜欢夏兰，直到很多年后，他都讨厌这个家伙，但是那一刻他知道，他是有些感激他的。
以后呢？以后就没有什么好说的了，一直到现在，希林也不想回忆。
他记得当天晚上，辛格尔来找他，再次告诉他，要沉默。
「是皇帝陛下的命令吗？」希林问，倔强地看着他，一点也不想服从。
「不，是一个朋友的请求。」辛格尔说。
「告诉我是命令，我会服从。」希林冷冷地说。他感到忿恨，当所有的人都在为新皇帝效忠的拚命维持帝国的时候，自己却被排除在了黑暗的角落。
辛格尔走过去，轻轻拥抱他，希林咬紧牙关，没法控制着不哭出来。
「告诉我是命令，我会服从。」他哽咽说。
或辛格尔始终没有那样说。
希格尔为自己的哭泣感到丢脸，所以咬住牙关不作声。他看到辛格尔的头发，在几个小时里，变成了黑色。他突然意识到那个关于黑发的传说，可能真的……不只是传说吧。
「我会服从……」他喃喃地说。
那一刻，便也看到了以后的命运，只是即使如此，他也只能如此选择。
很久以后，他想，那个人已经早早把以后的事看透，甚至在他的父亲没死时，他已经考虑到了各方面的可能性，并且开始着手布置。而自己，是辛格尔在这个国家，最后留下的一粒棋子，最后留下的一个朋友。
朋友，他想，那个人最后也不肯说出「命令」这个词来，也是因为这个吧。
很久之后，希林明白了很多事，他知道自己如果和辛格尔一起反抗比伦斯，那短暂的过活后，自己必然将被放逐于希林家外，成为平民或和随辛格尔流浪天涯，对摇摇欲坠的菲斯没有半点好处。无论从哪个角度看，那人的选择都是最为正确和有利的，他看得那么远，就连自己以后的痛苦，他也都看到了。
那时候，自己还什么都不懂，可是他已经都看到了。
除了他的黑发永远是黑了，除了他这辈子都无法忘 记那彻骨的伤痛——但对比于那个人牺牲，这一切又算什么呢。
至于夏兰，有一段时间，希林经常在王宫里看到他。那时战局越来越紧，人人都神经兮兮，可是只有他，当他出现的地方，水泥般的气氛就不知道哪里去了，他永远是那么一副笑眯眯的样子，带着些轻佻，好像天大的事也都不算什么。
最后一次见夏兰的时候，菲斯的情况已经很糟糕了。
几乎所有的人都认为这个帝国将被吞并，也许它拥有足够的军力，可什么军力抵得上这样内外同步的消耗呢？
又是一个下午，当希林听说父亲居然向议会要求皇帝退位的消息，跑去找辛格尔时，却被侍卫拦在了外面。
「陛下拒绝见您。」侍卫冷冷地说。
「什么？他这么跟你说？」希林不可置信地说，忍不住往里张望，「告诉他是费尔？希林要找他，他不可能拒绝见我，我有很重要的事……」
对方冷笑，在此之前，辛格尔的侍卫总是很随和，不管他来得有多晚、多不是时候，他们总是好言好语。
可是现在，他们的眼神带着敌视和轻蔑。
「你是比伦斯的儿子，回去跟在你父亲的屁股后面就好了，陛下可不想见到一个小跟屁虫。」
希林涨红了脸，他从没受过这样的侮辱。「你必需去告诉他，是我要求见他。」他提高声音，「这是你工作，我是希林勋爵，而你只是一个侍卫，怎么能这么跟我说话……」
「我就是这么跟你说话，开除我？」对方冷冷地看着他，「我要跟你说，你不配见陛下，现在，立刻从他的门前滚开！」
「你——」希林气得要死，「你去跟他说——」
「什么也不用说，命令是他亲自下的，他不想见你，滚吧。」
希林站在那里，大口呼吸，却一点也找不到空气。
最终，他慢慢离开。他不知道自己为什么要离开，也不知道自己是怎么离开的，他只是这么慢慢走回去，心里的一个声音告诉他，他应该这样走回去的。像他知道那命令确实是辛格尔下的，而自己答应了那个人，答应了承受这些。
没走多远，他就看到了夏兰。
他坐在树枝上，嘴里咬着根草，金发在微风下拂动，眯着眼睛，仍是吊儿郎当的样子。
「看什么看。」希林冷冷地说：「我被拒之门外，你很高兴吗？」
「这种事还不值得高兴。」夏兰笑眯眯地说：「什么时候你跑来找我告白，我再高兴好了。」
希林用一副冷森森地表情看着他，讨厌极了他的玩笑。过了好一会儿，他开口，「他还好吗？」
「不太好。」夏兰坦白地说：「我是说真的，我不觉得高兴，我们都是被拒绝的人。」
希林挑了下眉毛，夏兰轻声说：「我要他跟我一起走，离开菲斯，他拒绝了。」
希林笑了一声，「他当然会拒绝你。」他说，倒是感到了这么久以来的第一次愉快情绪。「他的灵魂是属于菲斯的！」他说。
「是啊，属于得那么彻底。」夏兰说，他转头看向辛格尔的方向，虽然那里除了层层的宫闱什么也看不到，可是他的眉宇间有难得的忧心�