在北京和二儿媳妇处得疙疙瘩瘩，内心里，何琳真不是她想要的媳妇，虽然也让她下跪道歉了。所以老太太打心眼里希望老三不要辜负她的心血。
毕了业的传林终于来电话了，按母亲的要求也是自己的要求在武汉市找了一个女朋友，不是同一公司里看上的小闺女，是汉口一私营企业加工厂小老板的千金，中专学历，人比较精明漂亮的那种。目前形势大学生出了校门就意味着失业，找了个做老板的未来岳父，传林在武汉的工作也顺理成章地解决了。现在打电话，要谈婚论嫁了，儿子试探母亲能为未来媳妇准备点什么。
老太太失望之余，很干脆：“城里房子贵，把你娘卖了也给你买不起房！”
“知道你买不起，又没让你买……”
“现在让买啥也买不起，乖乖，家里有两个钱全让你拿走上学去了，也别想着你娘出点啥了，现在你娘啥也出不起！家里情况你又不是不知道，憨完了？现在你们能挣两个，自己能顾自己了，想怎么办自己想办法吧。”
“……现在不都是兴见面礼嘛……三金嘛……”
你把钱给俺，俺就给她见面礼，你把三金交到你娘手里，俺不就有三金讨好媳妇了！”
后来总算听明白了传林支支吾吾的意思：和二哥借一借，婆媳见面应该有这一节礼数的，不然未来岳父家有意见。
“那也行，给你二嫂多少见面礼，也给小芳多少，着一碗水俺得端平！”
男孩在那边撒娇：“四年前的钱和今天的钱不一样了啊！”
“哪不一样了？”
“四年前更值钱，长期看人民币是贬值的！”
老太太挺明白了，“那就再给你加二百！”
于是母子在见面礼上商量好了，又谈了些别的。传林好像挺满意，把岳父家人夸成一朵花似的，都很会做人，也很懂事，还把人家的应景之词显摆出来：盼着早日看到亲家，商量一下孩子下一步的事。
哎呀，老太太坐不住了，在二儿子家受了冷落，说不定在三儿子家能补回来。考虑了两天，和周围邻居一说，大伙都鼓励她亲自去看一看，武汉虽比不上北京，好歹也是大城市，让儿子领着转一转，就当旅游了；货这么大一把年纪，省个啥劲啊，这前半辈子受的苦，后半辈子有条件补，就坚决补！别让自己太不值。
老太太心眼活动了，也觉得和这个小儿子更贴心。三个儿子，活都让大儿子干了，巴掌都
让老二挨了，就老三最受疼爱，从小有点好吃好喝的都捣腾到他窟窿眼里了。
老太太手里还是有些私房钱的，孩子大了，没钱都能去想办法挣 ，她老了，得为自己藏点棺材板钱。于是老人从床板下翻出包得层层叠叠的票子，取了十几张，咒骂了老三没有预付，然后吧大龙交给绣花，在邻居们羡慕的目光中骄傲地去武汉了。
传林电话里嘴巴很甜地说欢迎老娘去，但一旦老太太真到了武汉，给他打电话去火车站接时，小伙子惊讶得下巴差点掉在地上，有点不明白老娘为什么在他最忙的时候给他添麻烦，而且没听出她最近一定要来啊！
传林在岳父手下干活，显而易见并没有享受到乘龙快婿的优待，只是人家闺女有些喜欢他慵懒的小资情调，也睡过觉了，生米做成了熟饭而已。在没有得到正式认可之前他需要乖乖的，好好表现一下，他称这种状况为“先夹着尾巴做人”。先前给老家打电话，他只是想从另一方面促成他和小芳的稳定关系，如果婆家人重视一下，正式地给些钱物，让岳父家人觉得他家里人很重视，说不定能松松口，把婚事定下来，他的生活更稳定一些，毕竟在年轻人中，他的资本太有限，没房没车没存款，前途未卜，还是个外地人，他需要在这个城市先稳住脚跟。城市里谈男女朋友，自由谈是一回事，到节骨眼上双方家庭的重视也是很重要的推动作用，如果自己家里此时能推动一把，出点钱，他能保证将来稳定后加倍还回去。
老太太是在这种情况下到武汉的。远远的只看到儿子一人有点着急慌忙地去接她，想象中漂亮的未来三媳妇没跟着。
传林没吧母亲带到他和小芳的住处，虽是租来的房子，给老太太临时找了个干净的旅馆，一百块一天的那种，在市中心，也不算差。老太太进了房间，心有些凉了，一是没比上在北京住的四星级酒店，二是晚饭是不仅亲家没露面，小芳也没露面，只有儿子陪着她沉默地吃。她难受的是，儿子没瘦，没晒黑，但很饿呀，三扒两扒就把碗里盘里扒光了。
儿子放下筷子突然问：“准备了多少见面礼啊？明天我把小芳带过来。”
“八百。”
传林好像给这个惊人的数字吓着了，“就给这一点？”
“当年何琳回咱家时，俺给了五百人家也没嫌少，那五百还是你个提前塞给俺的！”潜台词是：这八百你也得回头塞给俺！
传林脸阴郁下来，苦笑不得，“那你还大张旗鼓跑来干吗？这样看媳妇哪拿得出手？”
老太太不高兴了，“哪有这样说话的？俺是你娘，你交了女朋友俺来看看，认认你家的门你哪有这么多屁放？这几年不是供你上学那么多钱，俺还能没钱给小芳见面礼？你这个没人心眼的憨货！”
传林无奈，道理和母亲是讲不通的。那一晚老太太自己在旅馆里孤独地度过，本指望老三能留下来娘俩说说话的，但大学生的三儿语气多有不耐烦，留不住他，闷着气看着他一晃一晃走了。
传林不敢把母亲的到来跟未来岳父母说，怕寒碜，跟小芳说了，说母亲要到广州看妹妹，中途下来看看她，请她给点面子，配合一下。
小芳何等聪明之人，在其市井父母影响下，早把王家太后在二儿媳妇家的事迹查清楚了，别说婚后不让婆婆上门，就是结婚前也不可能，你们又不出房又不出车，什么都靠女方家操持，那就当上门女婿好了。女孩只管答应陪着见一面，见面礼什么的，不要！摆明了就是要和婆家人两清，互不欠，将来也是。
第二天饭桌上，当老太太摆出八张粉红色毛爷爷时，小芳眼睛抬到老太太头顶的墙上，坚决不要。
传林说：“这次出门没带多少钱，给你买身衣服的。”
“还是留着阿姨自己买吧，我自己挣钱，能自己买。”
稀稀松松吃完饭后，女孩就不冷不热的告辞了。
老太太叹口气：“长得比何琳高，也比何琳俊，就是不会来事！”
不仅三媳妇不如何琳会来事，三儿也不如二儿如她意。老太太还想看看儿子未来岳父家的工厂在哪里，老三推托累，哪里也不想去；老太太退而求其次，想知道儿子在什么地方住，老三推不过，就带着母亲转了好几圈，终于转到一个能俯瞰长江的整洁漂亮的花园小区里，指着某一幢高处说：“我和小芳就住在那里，二居室，里面中档装修，放心吧，生活还可以。”
老太太稍显可怜地：“不能上去坐坐？”
老三面有难色：“……钥匙忘到了小芳包里。”
拿着见面礼，满怀一腔热情，却连儿子的家门也没进去，老太太回老家后难受呀，坐卧不宁，就坐在墙角避风的地方一边晒太阳一边剥僵硬的棉壳。那些嫩的，冬天来临前还没有开花的棉壳皱巴巴干瘪地缩着，只来及裂开一开一道或两道缝，能看到里面的白棉丝，需要粗硬的手指用力掰开，掰不开就用剪刀或砖头砸，才能扯出里面硬邦邦一团发黄的棉絮，留下棉壳当柴烧。越想越糟心，老太太干着活，眼角里就不由自主噙满了泪。
一个邻居抱着簸箕路过，走走停停，老远看到她就说：“传林娘，还不去武汉享福去？让三儿媳妇孝顺你！熊老妈子在家里干坐着捡点棉花做啥呀，轮也轮到三媳妇了。”
老太太冷笑回答：“眼珠子都指不上，还指望眼眶子？”由于怕人笑话和小视，声音很小，小得只有她自己听见。
一个人至少难受了半个多月吧，独自一个人的时候念叨：这个儿算是养瞎了，指不上了。
世上没有不透风的墙，很快绣花知道了，邻居知道了，在北京的传志知道了，何琳也知道了。
不过老太太沉闷了一段时间后，也不怎么在乎了，现在不孝顺的孩子多了去了，谁笑话谁呀。好歹她还有其他儿子指望。
这天老太太在家接着二儿报喜的电话，先是心里凉了半截，骂媳妇不知好歹，不信她的偏方，终于生了个小丫头吧！自古的理，不听老人言，吃亏在眼前。好歹自己有个大孙子了，没那么彻心悲哀。自己去田里锄地时，把这不幸的消息告诉了地顶头的邻居，而且没有隐瞒自己的不满。
有邻居宽慰她：“城里有一个闺女的也不少，怎么不是过一辈子？人家也过得不错呀！”
“你可别这么说，城里人也很想男孩子的，就是没那命，没摊上，没啥办法呀！”
“你二儿在城里，有个闺女过过也不孬，你这个熊老妈子别先吃萝卜淡操心了。”
老太太噼里啪啦把棉棵上的棉壳摔下来，收拢到簸箕里。“没有男孩子过个啥劲的？心里没劲！想想俺二儿子干一辈子将来物件给谁啊！”
邻居笑，“人家城里没儿的物件都给了谁？”
“给了谁？反正心里也好受不到哪里去，俺得让他俩再想想办法。”
“你有那空给抱过来养着呗，他们再添一个。”
“俺一把年岁了，给他们侍候孩子？”
“谁叫你是奶奶呢，儿家有事你个老妈子不帮谁帮？”
老太太又找到自信了，“俺得去，王八孙子没那命，不听咱的还充能，瞎能豆子！现在不能了吧？”
邻居起哄，“不听话，你去城里骂他们！”
“得骂！肚子不争气磕头认错有个屁用？有二两本事给俺生个孙子呀！”
“哎呀，老妈子，还是你厉害呀，估计这回你儿子媳妇还不乖乖的，你说几是几！快点去北京吧，享福！像俺这样的，这辈子没啥指望了，老老实实拴在这几亩卡拉头