张虽寿道：“楼主，张虽寿不才，愿意为楼主退去水路强敌。”程满玉皱眉道：“邵兴这才去了大败而回，你武功不行，还是不要去了。”张虽寿微笑道：“张虽寿武功虽然低微，退敌却是还行。”他侧身问司马望：“这次出击，可有所斩获？”司马望道：“我们本想伏击他们，却没料到被那蒋启明察觉，双方面对面打了一架。他们人数虽然不比我们多，但也厉害。老夫把丰山派那俩家伙击毙了，雷天同手底硬也跑得快，倒是留了条狗命。赵天道长老遇难之前把那五大庄的大刀房季平砍成两半。除此以外，他们伤了六七人吧，也不知道死了没有。”张虽寿道：“左护法力毙强敌，当真可敬。此刻对方亦已知道我金满楼的厉害，况且已有损伤，击溃他们虽说不易，也不是没有可能。”程满玉向来知道这张虽寿办事可靠，此时此刻，除了自己亲自出马，也只好依仗他来退敌了，于是便说：“这样罢，你再多挑选几位长老同去，也好多个照应。”那些个长老通通脸色苍白，就怕张虽寿挑选他们出去送死。张虽寿却笑道：“要退那些人，也用不着那么多人，张虽寿只需守卫铁索的弟兄们即可。防御总坛也是要紧，还是多留几位长老在此合适。”程满玉将信将疑，却也不想多加询问，免得失却威信，便点点头让他去了。
张虽寿悠然迈步，那姿态从容自信，没有丝毫惊慌。大厅内众人武功无一不胜过张虽寿好几倍，不管以前混**白道，向来都自命英雄豪杰；这生死关头，一众武林好手惊慌失措，倒是没有这个看起来弱不禁风的张副楼主镇定；都不由得有点惭愧。司马望向前一步本想叫住张虽寿跟他同去。他自觉张虽寿待他还算不错，此刻大难临头也该以死相报。可他又想，这张虽寿说到底也不过是动动嘴皮而已，也不见得对自己有多好。而且来犯众人皆是正派中的掌门宗师一级的人物，刚才能够脱险已经是万幸，再次交锋肯定是凶多吉少。这义气二字说来简单，放在心上称量，还是及不上自己的性命要紧。
张虽寿走到总坛后门，一条溪流就在门前流淌而过，蜿蜒向前，直至半里之外。在那里，溪水飞流而下，犹如银河落九天，形成一道飞瀑。瀑布旁边是高崖，山势陡峭，极为难以下脚，为求方便，金满楼设置了三道铁索吊篮，在高处用绞盘放人上下。张虽寿漫步至吊篮处，那些守卫的武士本还有几分忧虑，见是他来了，倒是都放心了大半。
张虽寿问：“下面没有什么异状？”一名武士道：“还没到交换暗号的时辰，不过下面无声无息的，该是没有问题。”另一名武士也道：“这山崖如此陡峭，大黑夜的黑乎乎啥也瞧不见，任凭他武功再厉害，攀这山崖也是找死。”刚才说话那武士道：“他们人也不是铁打的，就算能攻上来，难道还有半分力气？我就不信咱们这么多人还怕他们不成。”他大话说得满，可心中却老是不安。刚才邵副楼主和一众好手大败而归他们不是没有看见的，只是这个时候还是骗骗自己的为好，否则敌人还没打过来，自己就得把自己给吓死了。张虽寿又问：“这第一道口如何失守了？”
原来刚才邵兴他们败退而归，第一道吊篮的人听得下面呼喊，以为是被杀散的弟兄归来，黑夜之中也不防备，却被蒋启明他们趁机杀了上来。听得下面有喊杀声，第二道铁索的守卫就机灵多了，说什么也不敢把吊篮放下。蒋启明两度派人试图攀山崖而上。这本是难事，但这些武林高手轻功了得，要攀登上去也不是完全不可行。那守护铁索的人不停用箭矢、暗器打出，这才把来犯之敌打退。正派众人在底下高声咒骂一顿，这才消停下来。不久就看见下面有炊烟柴火，料想那些人也该累了，得休息好才再次攻打。
张虽寿往下瞧瞧，虽然黑黑一片，但隐约还能瞧见底下灯火摇曳，料来便是蒋启明等人过夜的篝火。第一道口那里物资齐全，他们就地取材吃喝倒也方便。金满楼为了隐蔽，向来不点火把，不备灯光，所以第二道口那里漆黑一片，什么也看不见。那领头的问：“副楼主是需要下去么？”张虽寿想了想，说道：“先别急，亮起灯号，问下面平安。”领头的说：“还没到时辰，下面的人不一定能注意到。”张虽寿想这些人不比自己的暗卫，到底使唤不方便。但他乃副楼主，也不到区区一个值夜的领头违抗，便加重声音道：“你照做便是了。”果然那人不敢违背，拿过油灯点起，时而用手捂住亮光，时而松开手，颇有规律，正是金满楼内定询问的暗号。只见下面第二道口的地方还是漆黑一片，久久没有回应。那领头的颇为得意：“果然是没有注意到。”他想张副楼主平日虽然神机妙算，但这等值夜之事他是外行，可没自己一个领头的懂。张虽寿沉声道：“再来一次。”那领头的依言照做，可下面还是没有回应。张虽寿一把抢过灯火，把灯油顺着铁索往下倒。众人迷惑不解，过了不久却听见一声惨叫，有人在高处往下掉。惨叫声越来越远，竟是一直掉到谷底，怕是粉身碎骨了。
众人惊疑不定，不知道发生了什么事情。张虽寿道：“亮灯火，烧滚了水和油顺着铁索灌去便是。”早有机灵的人从怀中拿出火折子点着，往下扔去，借着微弱的火光隐约瞧见铁索上有人影摇曳。这时候那领头的人也明白了，那些武林好手趁着夜色，竟然不攀山岩，从铁索而上。那些人轻身功夫了得，爬得又慢又小心，竟然没人察觉得到。敢情第二道口早就在不察觉间让他们给夺了去。下面传来喊叫声：“下去！下去！他们发现啦！”话音刚落，又有灯油淋下。灯油滑手，铁索瞬时变得难以着力，也不是凭着武功高强就能握稳的。当下又有两声惨叫响起。灯油流到下面去的有限，还是有人顺利地爬下去了。等到终于烧好滚水往下灌的时候只有一个人被烫伤，失手往下掉，恐怕也是活不了了。
那领头的一脸惊慌瞧着张虽寿平静无波的脸，心中还没平复下来。若不是副楼主，他们可能今天晚上全部都得当个糊涂鬼。张虽寿道：“今天夜里他们恐怕不会再次尝试了，你们留一个人看守就罢，其余人就地休息罢。明日有人过来值班的时候你们也别走，他们一早就该攻上来了。”那领头的连连应是。张虽寿道：“派个人回去，多带点弓箭器具回来，明日需得死守，定有一场恶战。”那领头的脸色更加苍白了：“这…这可如何是好…连各位长老都没能打赢…”张虽寿冷笑一声：“你想逃倒是可以，可你逃得到哪里去？山路还有他们的埋伏，你逃到哪里不是一个死？好好守住这里，还能图个活命。”那领头的又是害怕又是慌张。张虽寿说的是什么他也没有听得仔细，但说让他擅离岗位他是说什么都不敢。张虽寿一片温文的也就罢了，那程满玉对于总坛的人可是说杀就杀。跟他一起进金满楼的人都死得差不多了，而且大多数死得惨不忍睹。哪怕今晚真的要死，也得在这岗位上好好战死，否则落在程满玉或者邵兴手上，那是只会更加痛苦。
夜已经过去了一半。只有一个人跟张虽寿一起守着那吊篮，所有其他人都赶去休息了。明日还有恶战，不趁现在补充一下体力，恐怕再也没有机会了。张虽寿借着月色打量了一下跟他值夜的人。那人相当年轻，脸上还有稚气，也不知道是怎么进的金满楼，还混到总坛的职位。张虽寿忽然问他：“你今年二十了吗？”那年轻人本来紧张得很，精神绷得紧紧的，冷不防听见有人说话吓了一跳。好一阵子才醒悟过来是副楼主在跟他说话，结巴着道：“副…副楼主…你问我？”张虽寿把语调放得更加温柔了：“你今年可有二十了？”那年轻人道：“回副楼主，小的今年虚数十八，还得好几年才二十。”张虽寿道：“还年轻呀，怎么进来的？”那人道：“小的本来是黄沙帮的小混混，学过一些拳脚功夫，那天邵副楼主瞧我还算机灵，就让我跟了他进金满楼。”张虽寿沉吟了一下：“黄沙帮呀…那你才进来一年不够。”那少年郝然道：“我武功不行，能进金满楼都是副楼主提携。”张虽寿笑道：“武功不行不重要，我武功也不好。有立功的心思就好。”那少年正色道：“既然进了金满楼，就是金满楼的人，我当然有立功的心思！我不怕死的！”
张虽寿心中暗叫一声：到底是年轻人。他说：“如此正好！现在这时候正是万物俱寂，谁人都没有厮杀的意思。正是立功的好时机！”那少年喜道：“副楼主有用得着小的的地方，尽管说！”张虽寿抬头看天，天际启明星正在闪烁，离天亮已是不远了。他道：“我们居高临下，正好是下毒的最好位置。只可惜是离得太远了…这样，你慢慢把我送到下面去。也不用到底，大概下到一半就好。”那少年瞪大眼睛，指指那吊篮，不大确定地道：“我…把副楼主送下去？这，这也太危险了罢？”张虽寿冷笑道：“怎么？怕了么？”那少年脸色涨红：“不怕！我才不怕！不过如此危险，不如我下去就好！”张虽寿等的就是这句话，却故意道：“这可是要紧的事，一不小心你会把小命送在下面了。”少年人最奈不得激了，连忙道：“我不怕！”张虽寿点点头以示赞许，马上叫醒了领头的值夜人，让他操作绞盘，慢慢把吊篮往下面送。他交给那少年的药物乃是剧毒致命的药粉，若不小心吸上些许就得送了性命，却不是急性发作的。这山间风大，哪怕是以衣袖封住鼻孔，寻常也会吸入一些药粉，所以这投毒几乎跟自杀无异。一般人的性命，张虽寿从来都不看在眼里。但人总是贪生的，要不激得眼前这年轻人急于立功，又隐瞒这药粉的厉害，恐怕还真没有人能够胜任此等任务。
吊篮逐渐下去了，那年轻人抬头给张虽寿坐了个“请你放心”的手势。张虽寿回以一笑，忽然想起，到现在还没问过那年