沧冥子面上并无丝毫得意自骄之色，只微微躬身道：“蒙堂主厚爱，属下幸不辱命。”
玉阶上的男子淡淡回转过身来，于是就现出一张清癯雍朗的面庞，眉似山嶙，眉心间凝着一点极淡的意味，虽是并不强烈明显，但又可以轻易察觉出其中蕴涵着的决断果肃之气，是若有似无的凛冽味道。
叶孤城略长的眼角微微地上扬，线条锐利中，又含着波澜无漪的沉静：“严家已覆，两江自此由玄门派人驻守，建立分堂堂口，日常一概水路生意，亦由你负责营运。”
沧冥子诺然领命，既而又开口道：“禀堂主，属下率众剿灭严家之后，便派专人清点其现有私产，如今已按先前堂主之命，将其中六成现款运回总堂，另有一应田产铺契等物，属下已命人列出单子，还请堂主过目。”
沧冥子一面说，一面从袖内摸出了一封大红的清单。玉阶下一直侍立在侧的花玉辰走至他身前，接了单子，回身便呈给了师父。叶孤城目光在上面略扫了几眼，便将其随手重新交给了花玉辰，淡淡说道：“。。。很好。”
沧冥子听了，右手略抬，做了一个手势，身后众人见状，立刻便齐齐将地上的数十口大铁箱打开，只一瞬间，殿内便猛然被映得通亮。
一口口的箱子里齐齐摆放着光澄澄的银元宝，其中一箱，则是金黄灿目的金锭，还有两口，却是装满了猫儿眼，火油钻，珍珠翠玉等珠宝金石。大殿中隐隐有抽气之声，在场众人虽无一不是见过大世面之人，但像这样在眼前骤然呈现出偌大一批真金白银，珠玉宝贝，所造成的冲击力无疑是极为强烈的，远远比一摞同等价值的银票更为令人震撼难言，这样的场面，任谁也不能无动于衷，就连在太子府常年见惯了珍宝古物的花玉辰，也不面讶异了一瞬，唯有叶孤城面色淡淡，神情毫无波动。好在在场之人皆是江湖上心性坚毅之辈，并非常人，震惊片刻之后，便也重新敛目收神，恢复了常态。
沧冥子垂手道：“严家霸踞两江富庶之处，数十年所积，依靠暴敛盗掠，兼之暗中贩盐走私，资财极为丰厚，属下按堂主之命，将现资中的六成运回总堂，共计白银一千一百四十七万两，黄金十二万两，另增珠宝两箱，请堂主验看。”
满殿被这一地的金银珍宝映得璀璨辉煌，珠光夺目，叶孤城看上几眼，微点了一下头，声音仍是冷淡的模样：“交由四库管事分属收置清帐。。。下去罢。”话音刚落，又补充道：“拨出八百万两白银，于大通银庄处兑票，本座自有他用。”
众人重新锁上箱子，一一将这通巨额资财抬出殿外，然后便是叶孤城论功行赏，此次前往两江的玄门弟子，皆有赏赐，沧冥子自身，更是得了一笔颇为丰厚的奖银。
正在此时，忽有人通报道：“禀堂主，浩元门，青自堡，蒋怀阁三家派人前来，欲求见堂主。”
叶孤城神色冷淡，只道了一个字：“传。”
“浩元门副门主李自阳见过叶城主。”
“蒋怀阁右护坛慕容世沅见过叶城主。”
“青自堡主管江云瑞见过叶城主。”
叶孤城负手站在玉阶之上，目光中无喜无悲，不含威势，亦无波动，只犹如一缕清风一般，在殿中的三人身上拂过。
浩元门李自阳是一名四十岁左右模样的中年人，面貌普通，神情安然，青自堡江云瑞则是未满三十的青年，而三人之中唯一的一名女子慕容世沅，却是容色极美，清丽难言，仿佛是年华刚及双十的模样。
三人亦是心中暗暗吃惊，殿上的男子一袭白衣，身段伟岸修峻，面容绝凛，无论形貌体魄，自己向来所见之人，皆是不及万一。便在此时，就听男人声音没有一丝起伏地道：“尔等欲见本座，所为何事。”
慕容世沅微微上前一步，端容轻笑道：“前时叶城主以雷霆手段剿灭严家，肃清这伙水盗，还两江往来一个清明，城主如此手笔，我蒋怀阁上下既感且佩，小女子亦是钦服万分。。。”
她眉目清雅，杏眼氤氲，身穿一袭淡青色罗裳，系着素白的狐裘，尤显体态娇柔，仿佛弱不禁风的模样，是这天下间绝大多数女子都远不能及的婉约娴静姿态，加之言语柔怯，声如鹂鸟，使男子见了，几乎无不油然升出一股怜惜保护之意，就连玉阶下侍立的花玉辰，亦是渐渐柔和了面上神情，眼底略微浮起一丝温然味道。
叶孤城却是忽然一顿，既而微微眯起一双凤目，立时间，殿中骤然仿佛是凭空冷上了几分，同时慕容世沅面上神色一变，只觉一道凛冽的剑气霎时击中了自己的前胸，胸口似是被人重重捶上一记，使得她不得不向后踉跄退了一步，这才勉强化去了这道气劲，没有受伤。
叶孤城漠然看着她失色的娇容，冷冷道：“本座面前，休使这等手段，若有下次，再无留手。”
慕容世沅万万想不到眼前的男人竟一照面便毫不留情地对自己动手，她自幼便修习上等媚色惑养的功法，时至今日，已是大成，一举一动，不带丝毫狐媚之气，清丽娇柔难言，偏偏又能惑人于无形之间，即便曾有高手识破，却也不忍对她下手，而今日竟被人一言不发，便立时绝无容情，莫非这男人，竟是铁石心肠不成！
她一生从未经过此事，但虽在心下惊恨不已，面上却全然不敢表现出来，只得收了媚功，垂首低低道：“是慕容世沅失礼了。。。还望叶城主莫要责怪。”
其余两人见状，心下暗骂这女人成事不足，败事有余，江云瑞拱手笑道：“我青自堡听闻叶城主前时灭去严家那一批匪人，十分……”
他的话还未说至一半，便被冷然打断，叶孤城目光沉沉，面无表情地道：“本座既得严家，两江水路自此便归于天一堂之手，决无与他人共有可能。”
他一语便道破了三人来意，且又一口回绝，不留余地，江云瑞面皮一沉，但满脸的笑容却毫无丁点改变，只说道：“叶城主何必急于决断呢？两江之大，水路生意之广，眼下严家既覆，想必叶城主一时之间，是万万难以理清的，若是我们四方得以联手……”
有人微微冷哼一声，打断了江云瑞的话语，就见阶下花玉辰面色沉冽，淡淡道：“从前严家尚在之际，诸位为何不去游说严家家主，与他分占生意？或是前番我天一堂剿灭严家之时，也不见诸位分派人手，出一分力。。。须知卧榻之侧，岂容他人鼾睡，如今空口白牙，便要这般与我天一堂‘联手’，岂非可笑。”
他这一番话毫不留情面，句句诛心，只听得三人心中大怒，面上却仍不露一丝端倪。李自阳眉心一动，已然开口笑道：“天一堂以一身之力剿灭严家，我三人自是知道的，那水运生意，当然也应是归贵堂所有，我等自然也不能无名无义，便腆颜要分一杯羹。只是今日我三人前来此处，却并非是要分薄贵堂在两江的水上生意之利，而是另有它事，来请叶城主首肯。”
三人见花玉辰年纪轻轻，便敢在于在众人面前未得允准，就出口说话，想来身份定然特殊，转念一想，便已猜到了他身份。这少年身为西门吹雪与叶孤城两人的亲传徒儿，又是江南花家子弟，三人岂肯得罪他，因此花玉辰言语虽不留情面，李自阳也仍是毫不见一丝怒容，只兀自言谈恳切，语气亦是十分和煦。
叶孤城面上并不见任何表情，只静静负手立在玉阶之上，就听李自阳继续道：“我等已知叶城主自取得严家之后，就立时切断了从前往来的盐务贩运一途。。。叶城主既是不做这项生意，何不成人之美，将此项利途交与我等三家做呢？城主只要允许我等使用从前严家所用的水上盐路航途，揽了这私盐的买卖，我浩元门，蒋怀阁，青自堡三家自然也不白白取用，自有心意奉上，愿意以日后私盐获利的利润两成，来献与叶城主。。。城主不需丝毫气力，便可坐收两成盈利，四家自是皆大欢喜。。。城主何乐而不为呢？”
李自阳侃侃而谈，自信像这样完全不必耗费心力钱物，且又不会损失自身得益，便能够坐待暴利的生意，叶孤城根本没有任何理由会开口拒绝。他见叶孤城面上依旧毫无反应，于是便微微点头笑道：“叶城主若是觉得两成利润不妥，我三家也不是不可以再让一些。。。”
叶孤城却只冷淡地道了一句：“此事，绝无可能。”说罢，双袖略收，便要转身步入后殿。
李自阳万不曾想到竟会如此，眼见得此事即将再无转圜余地，不禁急声道：“叶城主请留步！我浩元门，蒋怀阁，青自堡三家前时已与人接洽，将私盐交接的路子拿到手中，只等城主首肯！叶城主若不满意，我等愿以每年三成的纯利供奉！”
他三家基业亦是在两江，在此之前，满以为此事十拿九稳，因此在前时得知天一堂撂下贩运私盐这项买卖时，就已三家联合抢先拿下了以前严家走贩盐业的路子，将其接手，以防旁人分利，且已将这一季的私盐装船待命，然后便派人与叶孤城商谈，只等天一堂松口，便立时通航。但此时却万不曾想到叶孤城竟一口回绝，而若不得天一堂允可，不但这一批私盐要通赔在手中，且他们又与出货方面已订下长年供货的契押，若是日后因没有水运走贩的渠道而不能进货，更是要赔上巨额的违契银款。因此三人不禁皆是齐齐大惊，面上终于变色。
其实这等条件，若是换做旁人，必然早已满口答应，但走贩私盐，则势必会影响朝廷盐课税收，天一堂当初之所以覆灭严家，其中重要一项，便是为此，叶孤城如今，又怎可能应允两江再有私盐生意？
叶孤城停下脚步，剑眉几不可察地一动，道：“浩元门，蒋怀阁，青自堡已与人接洽，将私盐交接的路子拿到手中？”
青自堡主管江云瑞见他停下步子，以为他有些意动，忙道：“叶城主留步，我等愿以三成净利奉与城主。。