他走至暖炕边，侧身坐在男人对面。叶孤城继续看着棋盘，口中淡淡道：“今日如何过来了。”一边将手中的棋子落下。
瑞王笑道：“大哥是不愿勖膺来么。”正说着，侍女奉上茶来，瑞王接过，用茶盖抿了抿杯沿，散去热气：“外面又下了雪，冷得很。”一边抬眼看向男人，却忽发现对方似是刚沐浴过，只在中衣外穿着一件贴身夹袍，云纹滚边的襟口，剪裁十分合体，将健实颀长的身躯完完全全地描勒了出来，眉目间淡然闲适，与平时相比，竟更添了几分说不清的味道。
他向来未曾见过对方这般模样，心下不禁一动，忙低头喝茶，掩去面上的神色。
男人垂着眼，盘膝坐在矮几前，待到将又一颗棋子落在棋盘上后，才合上手中的那本棋谱。瑞王见状，便道：“我与大哥手谈一局如何？勖膺虽非国手，怕也勉强能在皇兄手底走上几步。”
叶孤城道：“也好。”二人便动手清理了棋盘，将黑白两色棋子分拣开来。
“大哥棋艺之高，勖膺确非敌手。”
宽大的幅袖下摆几乎垂在棋盘上，一只白皙修长的手从中露出，指间夹着一枚黑子。瑞王唇角带笑，似是丝毫不因为棋势危劣而在意。
叶孤城静视着棋路走势：“世间苦乐皆于棋局之外。对局间，只存棋局凸现，而无人事纠纷，是故坐隐。坐弈不语，全凭局中黑白相交，是谓手谈。”言毕，一枚白子轻落，尽数封死对方的大龙。
手中仍还拈着的黑子被放回盒内，瑞王轻笑一声，道：“以后我可不和大哥一起下棋了，三局三败，竟是一丝胜势都不曾有过。。。”
叶孤城拿起方才在旁边搁着的那本棋谱，放在他面前：“多加研习，总有些收益。”起身下了暖炕，穿了放在地上的一双短帮锦靴，从炕角拾起外氅披在肩头。那白貂正钻在大氅下打盹，于是此刻便被惊醒过来，顺着叶孤城手臂几下就攀上右肩，稳稳伏在上面。
瑞王拿了书，揣在袖内，笑道：“既是大哥的话，那我便带回去细细地瞧，往后指不住也能赢上一局半势。”叶孤城刚刚结好大氅上的系带，站在室中，貂裘皎白如同窗外飞雪，闻言只道：“已近午间，随我去偏厅用膳罢。”
“大哥王府中的厨子，总比我那里的好些，以后便定要多来蹭上几顿饭才是。”瑞王笑起来，一面动手重新穿上斗篷。叶孤城淡淡道：“从南海带来的老家人，厨艺确是不错。”两人一边说着，一边出了暖阁，朝偏厅走去。
未行多远，眼前便现出一片梅林。瑞王见那白梅迎雪盛放，清标雅韵，百态千姿，遂停下脚步，既而上前，一手撑着伞，一手托了一杈梅枝，看了看，然后回头朝叶孤城笑道：“大哥想来定是酷爱梅花，府中竟植了偌大的一片梅林……”
他话音突然顿住。但见漫天飞雪中，满目寒梅林内，静立着一个人影，白衣，白伞，黑发，身形修长挺拔，撑着的白绸伞上绘着几笔江南烟雨，袖内伸出一只手来，正以指拂过树枝上一朵白梅，掸下一层积雪。林映雪中，人入林内，只见长眉如墨，眼同曜石，风姿端凛，清寒绝世。
心中呛啷一声，竟是于一瞬间，痴了。。。
几株合抱粗细的古榕栽在西面的大殿外，原本应是满目碧青，叶茂繁盛，但眼下毕竟是寒冬，因此只在枝干上覆着厚厚的雪层，却也格外有了丝与华叶倾顶时不同的情境。
此时已是下午，虽还有些日光照着，但昨夜刚下了场大雪，兼之现下又起了些风，偶尔卷起些地上的雪，就觉得冷沁沁地令人难捱。
房中只有三人，景帝坐在龙纹大椅上，右手搭在光滑如玉石的扶手间，面上神情淡淡：“朕尚且未有此意，你又急的什么。”
那红袍的大臣明明已听出这语气中的不耐，却还是躬身道：“太子乃国之根本，陛下育有二子，且皆已成年，自应早早从中择取一位，立为储君……”
景帝打断他的话，面上似是有了倦色，只道：“朕乏了。”
大臣还想说些什么，景帝却略略抬手，旁边伺候的太监就已上前，道：“周大人，请罢。”
景帝微微合着眼，靠在椅背上，似是在静静休息。过了一阵，忽睁了眼，眉尾略挑，淡淡道：“莫非，是朕老了？”
在身旁伺候的太监听了，赶忙道：“陛下正值春秋鼎盛……”
景帝面上似笑非笑的神情：“若还未老，方才他又在此聒噪立太子做什么。”
太监不敢应声。
景帝用手轻扣面前的案沿，发出微微的细响：“虽是个直臣，却也迂腐了些。。。朕心中所想，又岂是旁人能够随意揣测的。”
太监陪笑道：“陛下自是圣明。。。”
景帝微微笑道：“朕不急，朕自然还能再做些年皇帝，这位子以后究竟传给谁，日后总有打算。”
低低一笑道：“其实眼下若是他开口，朕……”
三。 在其位；则谋其政
正值此时，忽听外头当值的太监来报：“禀陛下，肃王已候在殿外。”
景帝听闻，皱眉道：“外头甚么天气，也叫他等着？还不快让他进来。”
那太监听了，忙不迭地退了出去，在前面带路，引了叶孤城进门。
叶孤城甫一跨入门内，还未及得行礼，景帝便已笑道：“你我父子之间，岂用得上这些。”止了他的礼数，命两名宫女将大氅替他除下，露出里面一身并非正式服饰的长袍，又叫人添了把座椅。
父子两人相对坐在内殿之中，景帝笑着将案上新换的茶拿起，慢慢饮了一口，道：“给你的那所府邸还好？朕曾在此住过七年，府内修建布置倒也还不错。”
叶孤城接过一旁服侍的太监奉上的热茶：“劳烦父亲费心。”
景帝目光朝窗外看了一眼，道：“今日天气寒冷，因此朕就不曾让你带了玄儿过来。。。朕自上回见了这孙儿，倒是喜爱非常。”
他伸手在书案上拿起一样物事，放在一只小小的金盘内，上面盖着紫色的丝绢。旁边的太监恭恭敬敬地双手接过，然后转托在叶孤城面前。景帝笑道：“民间就有这等习俗，说是能保佑孩子平安长大，朕于是命人做了这个，送到弘栎寺开了光，现下便送与那孩子。”
叶孤城揭开上面蒙着的丝绢，就见金色的托盘内，一只幼儿拳头大小，通体由紫金打造而成的长命锁静静卧着，上面雕凿着极其精美的纹路，刻着松，梅，喜鹊，蝙蝠等吉祥图案，取其福寿绵延之意。叶孤城将其收入怀内，道：“谢过父亲。”
自他归宗后，便从不称‘父王’，只叫‘父亲’二字，即便是眼下二人已不仅仅是父子，亦为君臣，却也仍不曾称‘父皇’。景帝心下微暖，似是想起什么，却也不说，只又对他道：“今日陪朕用过晚膳，再回府去罢。”
叶孤城应道：“是。”景帝从案角拿了一样东西放在面前，既而抬一抬手，道：“昭儿，且来朕身边。”
叶孤城闻言，起身走至他右侧，景帝指着那折子，道：“你看看。”
叶孤城略略一阅。待到他看毕，景帝方从案上拿起茶饮了一口，一面道：“你与勖儿如今既已受封为王，乃朕亲子，自然也须开始助朕协理政务。勖儿尚且年轻，你却早已身为一岛之主多年，论起统筹处理各项事务，一国也不过是比你那海岛大些罢了，说不得便要你多担着些，替朕分忧。”
叶孤城敛目静立，只简单应道：“是。”
景帝抬首看他，见他神情平和，并无丝毫波动，不由得开口道：“你向来性喜简静，朕眼下如此，原以为你总要有一番推辞。”
叶孤城淡淡道：“在其位，则谋其政。”
景帝似是微怔了一瞬，然后忽然就笑了一笑，道：“朕知道你心中并不喜这些，但毕竟……”
叶孤城只缓缓道：“我自少年时起接管南海至今，到今日受封肃王，江湖亦或朝堂，皆非自身本心所向，然而人既生于世间，如何会不有所承担，又何需推委。”
景帝听了，静默片刻，忽微微笑道：“我儿所言的确，也不过是‘人在江湖，身不由己’一句罢。势向所趋，上至帝王将相，下至贩夫走卒，‘在其位，谋其政’，皆不外如是。”
大雪纷纷而落，街面尤现冷清寂寥，只零星有几名行人踊踊而过。
“眼下玄儿可好些了。”叶孤城一边踩过脚下的积雪向前行去，一边问道。
“回王爷，小世子服了药，又睡过一下午，如今已经大好了。”身旁跟着的管家忙应道。
叶孤城点一点头，进了暖阁，刚一入门内，就见叶玄正坐在炕上，旁边花玉辰拿着几件小玩意儿哄着他玩，忽看见男人进屋，便从炕上起来，只道：“师父回来了。”
原本正兀自玩耍的叶玄一见他，就略显笨拙地爬起身，张着小手便摇摇晃晃地朝这边走来，一面唤道：“爹爹抱……”
他刚学会走路不久，刚在暖炕上走了几步，就忽然一个趔趄，眼看着便要被脚下不慎踩到的一件小玩物绊倒。
一只手将那小小的身子扶住。男人抱了叶玄坐下，对旁边少年道：“下午可曾练过刚教你的那套剑法。”
花玉辰吐一吐舌头，道：“有师父的吩咐，我哪敢偷懒。”
叶孤城看他一眼，忽然问道：“年关将至，可要回江南家里看看。”
花玉辰惊喜地一抬头，但随即又垂下眼，嘟囔着道：“当初拜师时，父亲便命我要跟着师父好好学艺，不准随意回去。。。”
叶孤城淡淡道：“你已许久不曾回过花家，如今年关将近，回江南与家人一同过年去罢。你父亲若是问起，只说是本王准了的。”
花玉辰欣喜道：“多谢师父！”他毕竟年纪尚小，初次离家，且大半年不曾回去过，心底如何能不想念，如今见师父让自己回家过年，不由得十分欢喜。叶孤城见他满面尽是笑意，不禁