低厚而醇冽的。
“你将皇后亲笔信交与父亲一事，莫让酆熙知晓。”
这一句情绪平淡的话语在阁内环绕不去，楚凇扬执着茶盏的手顿了一瞬，再起身时，已拢了双手，端袖告罪的模样。“凇扬擅自而行，请爷责罚。”
茶香将散的轻雾间，叶孤城玉冠下长发流泻沉沉，面上冰也似的肌理仿佛在烛火下被静静消溶其中，眼内一点寂然的光润冥冥渲漫，寒若星垂。
“皇后毕竟是酆熙生母，她若知晓此事，必然伤心。”叶孤城缓缓轻抚着白貂头顶，淡然道。楚凇扬双袖垂地，声音沉沉：“凇扬随同爷身边几载，朝廷之上份属君臣，天一堂中又为主从。。。自古主忧臣辱，主辱臣死，凇扬虽不才，亦知若有人危及主君，则断不能容。”
眸中划过一丝歉然，“天地君亲师，‘君’毕竟尚在‘亲’前。。。只是凇扬此行，虽无愧旁人，却。。。终究愧对公主。”
叶孤城放下茶盏，“知此事与你有关者，唯父亲及你与孤三人，你切不可向酆熙提起。”
窗外雨声又急。
“姻缘牵系，实属难得。。。你二人夫妇和睦，方是正理。”
几名内监撑着伞，雨水打在伞面上，又顺着伞沿往下滴成一线水柱。
瑞王的靴面已染上水渍，几株古树栽在西面的殿外，在往日的夏季时，总是叶荫繁密，引得鸟雀啁啾不已。而此时，却早已在深秋的凄雨中零落凋敝了枝叶，再不剩半分风致。
雨声沙沙地响着，整个荣和宫都仿佛浸在一片阴冷和潮湿当中，瑞王进了殿内，靴底的水渍留在地上，呈现出一路残缺的脚印。
殿内暗色沉沉，半透明的软烟纱帷铺天垂地，空荡荡的大殿之中，各色的摆设陈列皆是已往的贵器珍物，大多为无价之宝，因此殿中虽只是点了一两盏宫灯，却在珠光宝辉的映照下，还不算显得太过暗沉。
“本宫虽日后再不得出荣和殿一步，但你父皇总还念及一点情分，这宫中的一应东西，并不曾命人收回。”
长阑帷窗下，皇后坐在一张软藤榻间，身上没有穿戴着素日里雍容华贵的凤服，只有一袭柔青色的锦缎长裙曳在冰冷的地面上，配着蜜色夹衫。头发梳成简单的式样，一两根玉质发簪插在髻中，额间，贴一枚梨瓣形的花钿。
皇后看着儿子，淡然一笑，用手扶一扶头上的玉簪：“只是这般将本宫终生禁于此处，日后不得再见儿女，那要这些东西，又有什么用处。”
瑞王心中酸楚，不由得几步上前，就想要握住母亲的手，却终究还是停了停，半晌，才一字一字地慢慢道：“母后。。。如何这般糊涂。。。”
一阵沉默后，皇后拿起膝上的绣屏，从上面执了穿着大红丝线的银针，继续绣着一幅鸳鸯戏水的图案。“前天酆熙来见过本宫。。。今日你父皇又允你来探望一回，以后，你兄妹四个，本宫就再见不得了。”
瑞王最终还是紧紧攥住了她的手：“母后好糊涂。。。且不说谋刺皇子，乃大不赦之罪。。。大哥毕竟是我四人的长兄，虽非一母所生，却也是与孩儿们一样，皆为父皇骨血，平日爱护照拂，便有如严父一般，事事顾惜，母后行此事，至亲相残，岂不让勖膺和妹妹们伤心难过！”
皇后裙下微微露出青纱鞋的一角，略垂着眼，看手上的针线，一点雪白的脖颈从乌发中显现出来，在灯光下，泛着柔润的光泽。
“勖儿，即便是再重新来过，母后也仍会这样做。”皇后轻抚着瑞王的面庞，眼中，亦是温柔而慈和的神色：“为了你，母后有什么不能做呢。。。只是母后没有想到你哥哥的武功居然会那样厉害，那么多人，都杀不了他。。。甚至，连重伤都没有。”
她一点一点地摩挲着儿子的脸颊，轻轻而笑：“你说得对，你哥哥他确实对你们兄妹四个爱护照拂，事事顾惜。。。他那样的男人，居然却对家中人这般心软，就连本宫接连两番欲置他于死地，他也照样向你父皇求情。。。因此，母后不担心，以后你们都会过得很好，即便有了错处，他也一定会饶恕。”
瑞王握紧了他母亲冰冷的手，皇后微微地笑：“那些杀手误伤了我儿，勖儿可会恨母后？”
“他们只知刺杀皇兄，自然亦要将皇兄身边之人一并除了。。。事出巧合，孩儿又怎会怨恨母后。”瑞王静了静心，在皇后身旁坐下。
皇后素手微抬，大红的丝线灵巧地在绣布间穿梭，不施胭脂的朱唇上，盈盈浮出一点淡笑。
“其实，本宫是故意的。”
大雨滂沱不止。
“第一次暗杀之后，本宫便知事不可为，因此再一回的刺杀，根本并无必要。”
皇后低着头，细细绣着一双鸳鸯，“可是当朝皇子遇刺，何等大事，一旦你哥哥真的死了，谁受益最大？。。。你父皇不会不疑到咱们母子身上。因此，本宫便第二次派心腹前往无音楼。。。那第二回前去的刺客，其实都是死士，他们受了令，要将你皇兄身边的一名年轻贵人重伤。。。”
瑞王的脸色变了。皇后继续在绣布上飞针走线，淡淡道：“还记得你为何去国寺祈福么？那日你来探望本宫，本宫说身子不好，你便要去为母祈福。。。那几日南康出痘既毕，你皇兄按例是要在那天去还福的，自然会遇见你。。。既是如此，你兄弟二人，又怎会不一同回来。”
她抬起头，看着儿子面上不可置信的神情，忽然微微笑了起来：“你不会有事，那种毒虽是剧烈，好象会索人性命一般，但也只会令人痛苦，仿佛随时要失了命的模样，而两日后，就会逐渐自行一点一点地散去，即便你们在外过了一夜，但等到回府后，也有很长时间才会开始渐渐散去药性，那时，只说是太医药石之效，谁也察觉不出异样。。。不过你皇兄既有法子替你驱了毒，也正好减轻我儿的苦楚。”
瑞王手上已慢慢变冷，“母后。。。”
“我儿受了苦。。。可母后没有别的办法。”皇后低下头，然后又抬首看着儿子俊朗明毓的面容：“这样一来，你父皇再不会疑你，我们母子两人，也就彻底撇清了此事。。。”
殿中死寂一般，良久，瑞王起身，声音中夹杂着冷冷的风雨，低哑地一字一句地道：“勖膺不过一点皮肉伤而已，算不得什么，可母后。。。可母后万不该要杀大哥！那皇位。。。那皇位儿子不要也罢，皇兄向来看待家人极重，他日登基，也必然厚待咱们，勖膺自作个亲王也是快活，胜过一家子骨肉相残！”
皇后凝视着儿子眉目间的怒容，半晌，忽然就那么笑了，笑得眼泪都快要流了下来，“勖儿。。。好孩子，你好。。。很好。。。”
下一句话，犹如霹雳一般，震碎了殿外的雨幕。
“好一个爱美人不爱江山！”
仿佛是连呼吸也要停止。瑞王一动不动地立在当地，全身都好似被定住一般。皇后将绣屏放在一旁，缓缓站起身，直视着面前的独子，目光幽深，几乎洞彻了所有的隐秘。
“勖儿，我是你亲娘，你自我腹中出来，心里想些什么，母后怎么会不知道？”
冰凉的手指颤巍巍地抚上儿子早已长大成人的面容，皇后的唇边噙着笑，然而神情，却是凄然的。“孽债，都是作孽。。。你怎么就偏偏。。。”
“别说了！”瑞王猛然后退一步，英俊的面容上现出一瞬间的狰狞，然后又缓缓化做了一份柔软，最终定格成了眷恋惜怀的模样。。。“你都知道。。。你既然都知道，为什么还要害他。。。”
皇后定定看着儿子，然后渐渐地，就露出一丝轻浅地淡笑：“。。。你恨我？”
“不，勖膺没有。。。”瑞王紧紧攥住拳，终于一点一点地在他母亲面前恢复了平静，“勖膺只是要说，那人便如儿子的性命一般，他若死了，勖膺即便有一日身处九重，也了无意趣，不过行尸走肉一般罢了。。。”
好象有什么东西，凉得让全身都觉得冰冷。。。皇后的身躯微微一震，许久，才笑了起来，笑声萦绕在昏暗的大殿中，隐隐夹杂着如同外面风雨一般的凄冷意味。“勖儿，你可知本宫要杀他，皇位只不过是其中原因之一，而另一个，就恰恰是你对这长兄的情意！”
雨声渐大，殿中，唯闻皇后厉声道：“他会毁了你！这样一个男人，和你有着一样骨血的人，他会毁了我唯一的儿子！你痴迷于他，早晚会因为他而毁了自己！所以本宫要在他毁掉唯一的儿子之前，先除了他！”
一道闪电猛然将大殿耀得雪亮，将皇后不施脂粉的脸照得苍白至极。“ 她赢去了我的丈夫，赢了我一辈子，现在她的儿子，又让我的儿子死心塌地。。。”
皇后低低而笑，以袖遮面，缓缓又坐到了软榻间。许久许久，大殿中唯有母子二人一坐一立，身影被宫灯拉得极长，模糊而晦暗地拖在凿刻着牡丹飞凤的暖纹石地面上。
雨势渐息。
瑞王忽然慢慢笑了，俊逸的面容上交织着看也看不清，辨也辨不明的情绪，直笑到那笑容再也无法维持下去，才咳嗽着，将呼吸急促地平复，一边咳笑着开口。
“。。。我不后悔。”
八十五。 巡狩 。。。
“玄儿今日，可还用心。”
眼下已是深秋，即将进入冬季，那人进来的时候，就难免带出了一丝萧瑟的气息。
“他很用功。”
西门吹雪开口应道。叶玄的功底很不错，看得出从小被叶孤城教导得很好，根基扎实。当在西门吹雪教授他剑法时，叶玄也非常专心，十分地勤勉努力。
那人站在书案前，外面罩着一件石银色团龙绯缎长袍，极长的乌发只用着一条缀玉丝带束在身后，正执了笔，在案面上铺着的一张青檀皮宣纸上写字。
西门吹雪走到男人身旁，看着纸上‘宁静致远’四个虬雅镌淡的大字，叶孤城也不抬眼，只重新蘸了