侧身，悄声躲在一侧。那少女并没有打开柜子，却是走向衣柜旁的小桌。她打开布包，一边做着什么，一边喃喃自语：“狗官，我一定要为民……杀了你！小六子，好好活着！元哥哥……若是我不能活下去……请你照顾好小六子……”
周皖大致明了，不由得赞她的勇气。只是床下的人不知是敌是我，否则周皖早就跳出去帮她了。“小六子要知道他有个这么勇敢的姐姐，一定会很自豪……”
“啊哈呀呀呀！小妞儿，你在干什么呀！想给老爷下药，你真是活腻味啦！”这尖锐的声音极其刺耳，惊得少女浑身发毛，站立不稳。
“狗官的狗腿子，你们老爷虽迫得我伺候他，我偏偏不从！仗着点儿干农活的底子……想不到还是被你这个狗官爪牙发现了，那么我惟有以死保节了！滚开！让老娘死得清白！”少女怒喝，指着从床下钻出的脑袋，向后疾退，倚在花梨木柜子旁，便要把布包中剩余的粉末倒入口中。
“见死不救，非侠义之士！”周皖冲出衣柜，甩掌击落布包，顺势护在少女身前。“强抢民女，迫得人亡，恶人，不得好死！姑娘，小六子还活着，周某以人格担保，决不让这群狗官害了姑娘。”少女被突如其来的周皖惊得呆了，她哪里想得到衣柜中居然还藏着一位江湖义士。
周皖看见那人，也不禁一愣。他头发梳得很是光溜，一对诡异的大眼中带着点意外的神情，分布不均的几撮大胡子横七竖八地刺棱着；他的衣裳有几分华贵，却是长长地拖在地上，只因他身高颇矮，不足五尺。“哟呵！哪里来的小犊子，作死么？烧包装英雄么？刚刚还没注意到你偷摸溜了进来，看来我的鞭下，又要死一个无名之辈了！”他的声音实在令人烦躁异常，周皖抽出剑：“多说什么？出招！”
那人甩出鞭子，口中依旧滔滔不绝：“刚才也有个小犊子……”他一侧身，躲过周皖的剑，“被我逮住了……”“住嘴！”周皖喝道，手中的剑如灵蛇般穿梭在鞭中。
“臭小子，老子廓死你！”
周皖伸剑刺去，暗道：你道我听不懂你的话么？好嘛，想用鞭子打我头，看你有没有这个本事！我便叫你主动撞剑！
“仁兄小心！他要用鞭子卷走你剑！”周皖一惊，暗道险些中计，敌人怎会提前告诉对手的下一招，更何况是这等奸邪之人！于是他连退三步，再做反攻。
“床下的小犊子，刘矮子要不闷死你，我……嘿！好小子！”刘矮子气愤之下险些中了周皖一剑。
“矮子比秦王矮，胜秦王狠，这个荆轲却是做得的！”床下又传出了声音。
“荆轲？”周皖手里不缓，横竖斜斩，前后紧刺。
“左手把其袖，右手揕其腹……”“当是揕其胸！”周皖会意，抓住机会，扯住了刘矮子的华贵衣裳，身子伏下，剑尖直抵刘矮子胸口！
“啊！”刘矮子凄厉地尖叫起来。
“好像还没有刺到你呢。”周皖笑道，倒转剑身，以剑柄点住了刘矮子，转身面对小六子的姐姐，“他的尖叫，估计惹来了不少救兵，姑娘还是快些走吧！床下的仁兄……”
“这刘矮子好狡猾，还好哑穴点得轻，这点得……点得我皮肉筋骨都在痛。”床下之人抱怨着。
周皖一愣：刘矮子有这么大本事？不由冷汗回首，挥剑指去。刘矮子颓然在地，眼中尽是惶恐。
“你要敢动一下，这玩意儿就会进你的嘴儿，你的小命也就玩完了！”少女回过神来，挑起地上的毒粉，抖在刘矮子的嘴唇上。刘矮子顿时瞪大双眼，神情更是无望。
“姑娘倒是聪明，却有些太过凶狠。”“他要欺负我，自然要给他点威胁。”少女的嘴角挑起。
周皖无奈一笑，钻到床下，将底下的人拉了出来。
“你是……周皖？”那男子见了周皖的左手，惊呼道。周皖凝视他半晌，却不认得他是谁，仍给他解了穴道。他一下子蹦起来，解下了腕上纠缠的绳子：“我识得你，因为你手背上的疤痕。”
“你是……”周皖抬起左手，却怎么也想不起昔日。
“回到建康，你便知道我是谁了……走吧！”“不行！这里的官员还没有……”“嘿，这刘矮子是‘赵王爷’的亲信，杀了他就是，至于那官员王爷，我自有妙招。嬿儿，置上陷阱，叫上小六子，晚上咱们就走！周……仁兄，可否？”“嗯……”
“知道啦，总算……村民们的苦日子要到头了……”少女抿着嘴欣然笑道，开始了行动。
“姓刘的，是你自己作死！”那人借过周皖的剑，刺死了刘矮子，随手用刘矮子的衣服擦干净了剑上的血迹。周皖的脸微一抽搐。
过了片刻，外面传来了隐隐的问话声：“怎样了？刘……”
“一切准备就绪，周兄，走吧！”那人说着，少女应声扯开了床单，一堵暗门赫然出现。
“走这里，快！”
三人连忙进入了暗道。“这儿原本是县官的小妾住的地儿，自从他小妾暴病身亡后，便没人住，那官儿就把屋子给了嬿儿。不过，嬿儿，你才不稀罕住呢！”
暗道尽头，竟是周皖过路的那户农家。“荣叔，辛苦了，今晚我们就走吧，回建康，顺便回去……咳……而那些狗官命不久矣！”那男子欢欣道。
“我不走了。”荣叔低叹。“为什么？你不是很想他们吗？终于有了机会，还不赶紧……”“我习惯这里，我曾经与现在的家。嬿儿……你……带着小六子跟着他走吧！这位……这位恩人，也谢谢你了。你们都快些……快些离开吧！”荣叔看了看三人，只顾叹息。
“好吧，那荣叔多保重！我先出去办些事。”那人提起行囊，出去了许久。周皖想和荣叔与嬿儿搭话询问，却难得答复，只得安静坐着。那人终于在日暮时分带着小六子回来了：“一切都准备好了，晚上他们就会来。走吧，回去过个新年。”他轻声道。
周皖莫名其妙地和他三人回向了建康——方向与滁州一致，周皖便跟着去了。几人都不说话，只有小六子哭哭啼啼地走在身旁。
“究竟是谁呢？”周皖冥思苦想，却想不到答案。
近路漫漫中，异事陡起，又将揭开周皖的往事与缘故。
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第七章 偏逢异变
夜晚，过客客栈一层。
“估计陈大王已经领着人马杀进官府了，万幸！”
“是啊，元哥，村民们从此便免于这些恶官的喋血……只可惜……我家已去了太多人！早知如此，还不如早些除掉恶官！我也不是自私的人，那也会更益于乡亲们……”
听着二人谈论着自己不知道的事实，周皖默不搭话，只是斯文地尝菜，斟酒。
“周兄，你有什么看法？”“嗯，恶官着实可恶。过些日子到建康，还需得暗地里查查赵王爷的事儿。”“怎么？周兄不知道么？那个假赵王爷已经死了，真的赵王爷还好好的在京城呢！”周皖抬头，苦笑着摇头。他不明白其中缘由，也不愿多问，免得对方不悦。
“细项纷繁，回去再说与你听罢。周兄……盼你与我同道，去拜访一个人。”“谁？”“暂且不能说。”周皖低下头，又是一阵极长的沉默。
这个“元哥”手头阔绰，一下子要了一桌上等佳宴和三间客房，言语中却时常透露着对周皖的敬重，又似有些难言之隐。
“元哥，元哥，我认识谁的名字里有元么？恍惚里似乎有印象……难不成……不对吧……算了，徒劳猜测，不如静观其变。我周皖行走江湖，仗着小牛犊子不怕虎的劲儿，谁怕谁呀！只是，希望别再碰上其他事，赶得上武林大会——不求得个名声，只想细细研习些武艺。”周皖仰卧在床，闭目而叹：“新春！只怕是年之新，贪官的春！”
数日后，几人便到了建康。新春佳节，人人喜气洋洋，不过偶尔也有几个江南富户装着卖艺人唱着凄凉的曲儿赶往南方。听着凄婉的曲调，周皖忽然有一种久违的孤单——最爱他的父亲重伤去世后，他和同门也难得多聊几句。
周皖跟随三人，只是恍恍惚惚地走。
“到了。”那“元哥”轻叹一声，叩响了门。
周皖抬头，看见“陶府”二字，顿悟：“宇元！果真是你！十数年未见，我……”“且住。”陶宇元轻声叹息，摆了摆手。
门开了。
“请告知家父，不孝子陶宇元携旧人，前来拜访！”陶宇元对管家低语，那管家大概是新来的，仍有些莫名其妙。“尽管将我原话告诉老爷！”陶宇元苦笑，“这许多年，府里已有人不识得我。周兄，这既是拜你所赐，也是我自作孽啊……”“元哥，我不许你说这等话！”嬿儿扁扁嘴，佯怒地瞪着陶宇元。
周皖缓缓回忆起往事，此时他只想说：“我早就忘记了，你父亲，他老人家又何必呢！不过是小小的孩童打闹，有些傲气罢了……”
碎忆聚起……
“哈！周皖，看剑！”年幼的陶宇元挽个剑花，手腕一抖，幼稚中亦有着半分威风。“我才不怕！”周皖后退一步，随后紧刺一剑。“啊哟！”陶宇元向旁一闪，却被刺破了袖子。“你……看我怎么治你！”陶宇元把心一横，斜劈过去。初尝甜头的周皖一惊，连忙伏低身子。未留意头顶剑柄落下，正狠狠砸中他的后脑。
周皖立时昏倒过去。陶�