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严引泰沉吟片刻，表示赞同李白的想法；董述对前一项举措稍一想，便同意了。至于李白回长乐坡去见刘陵，他不赞成，以为这主意不但引火烧身、却未必有成功把握。李白没有必要冒险卷入这场时非漩涡。李白知道他的好意，可他素来习惯一旦拿定主意，就不会轻易放弃。于是竭力争取他的支持，一点儿都不肯让步。严引泰见状也犹豫起来。
僵持了有一袋烟功夫，最后是董述低头叹了口气，说是容他再想一想，于是闭眼假寐起来。不久因为过于虚弱，竟睡着了。严引泰见状，忙朝李白丢了个眼色，与他一同起身，来到屋门外。李白又把昨晚陈子亚报来的内中隐情，全告诉给了严引泰。又道，凭他的直觉，此次祸事该是由陆申结交刘陵而起，这老人听罢这一番解释，才没再表示反对。于是把牙一咬说道，就按你说的办。不过，他也要李白答应，等董述醒来后，让他去说服了他再动身。李白见他赞成，大喜过望，哪里还在乎等上一两个时辰。于是满口应承下来。
老董述磕睡没多大一会儿，便一惊而醒。听罢严引泰的说辞，略微迟疑了一下，便爽快地答应了。李白告诉他俩，他打算坊门开启后，就抓紧东去长乐坡。办完这事，李白大感欣慰，这才觉得有点儿累了。于是他支开众人，找了块小毛毡摊在窗前的空地上，又席地扶膝静坐了一会儿。 。 想看书来
八．雨过天未晴（上）
59．信使
这会儿，再回过头来说一说印氏叔侄。
印西桥打马掠过长乐桥来，却见印镇早已勒马横刀，候在桥脚下南向的小道前。印西桥大喜。与印镇汇合后，他蓦地勒马转身，却没见追兵急急赶来，不禁奇怪。他不敢心存侥幸，稍一犹豫，忙催马斜过官道，紧随印镇沿浐水东岸碎石铺就的小道，向终南山深处狂奔而去。
这一口气，便奔出十数里。看看前面山势渐陡，了无人烟；后边又不见追兵，这叔侄俩才一勒马缰，把脚步缓了下来。这时的印镇，伤重不支，卧在马背上昏昏欲睡。印西桥忙翻身下马，粗粗察看了一下印镇的伤情。随后将自己撕裂的衣衫扯下一大块，给印镇简单包扎了一下；又从马鞍夹层里取出几粒急救丸药，让他吞下。依印西桥的本意，此刻就该长驱疾进，绕道入京城。可眼下的印镇，哪里还能赶路。于是只得勒住了马。他抬起头来，见左近山腰隐隐有一条颇为陡峭的土路。这路的尽头，是僻静的深谷，似有人烟。随后，扶着印镇径往山谷里深处慢慢走去。
回想起长乐坡这番恶杀，他还心有余悸。虽说印镇伤得不轻，能借刘陵和戚科死拼逃得一劫，实属万幸。如果就此进得京城交差，也算是不辱使命了。只是对刘陵能否逃过那妖道的追杀，他有点放心不下。
原来这次印西桥出塞回京，明里说是押解太原府一批淄重，附带了回乡省亲。其实更为重要的，还是进京为老长官、太原府少伊严挺之传递一通秘简。本来，只要找到太原府伊元勤在京城安兴坊的府邸，将书函完好无损地交到其公子元演手里，就算大功告成。可严挺之听说那元演好道，虽挂了个亳州录事参军的名儿，却没到职，只是热衷于到处参仙访道，最近并不在京城。于是嘱咐他先去找京城有名的豪商、家住平康坊的陆申。此人谨慎机警、交游广阔。由他再把书函转交给元演。至于那封得死死的函件里边说些什么，连一向视他为心腹的老长官，也没透漏一个口风，可见其重要的程度。
为的是顾忌对手耳目众多、心狠手辣，印西桥和他在太原府任书记官的义子印重与严挺之三人，几度通宵策划，才商妥了一个保障函件安全的办法。即先是以保护太原府淄重为名，遣印重、印镇率数十名生死弟兄护驾，把印西桥直送至蒲州风陵关。同时，请幽州豪侠、印西桥师兄刘陵赶往风陵关与他和印重、印镇等人汇合。按原先的方案，过了黄河就差不多大功告成了。因为此后走的都是官道，沿途人烟稠密、处处有官府照应。事实也的确如此。
可到了灞桥驿，印西桥却又不放心起来。
他一连数日徘徊不前，以致一行十三人只得留在客栈过年。直到昨夜，印西桥终于下定决心，暂且把太原府淄重移入驿站、予以封存，留下所有亲兵驻守在驿站，由印重妥加节制。他叔侄俩与刘陵西入京都。同时，又将函件藏进一件祖传的钢丝绵甲，给印镇穿上，并与师兄刘陵相约：如遇不测，老哥俩死保印镇先溃围而出、再作打算。而如果他三人被打散，除了大富商陆申府邸，还可去他表弟徐通家。那是位于城西南角永平坊的一家养牛场，与以上两处相比较，是极偏僻、或许也更安全的去处。本来，依刘陵的意思，不妨在长乐坡的“泰和”货号歇歇脚，跟陆申约个日子再会面的。眼下未必留在家里。陆申为人恳信，儒释道皆通，加之交游极广，正是找人的上选。不过，兴好瞧情形不对劲，他硬是没准刘陵、印镇下马离鞍，叔侄仨这才侥幸逃得性命。由此看来，这趟差事也真的不好玩。
60．投店
这山间小道，是既窄又陡、忽起忽落，还七拐八绕的，颇难对付。
走了约摸一袋烟功夫，拐了一个弯后迎面竟是棘茎丛生，似乎已无路可通。印西桥伫立四顾细瞧，终于发现右侧仅一箭之地，有一溜三间茅屋，掩在一片苍劲的古树下。屋子前的晒场上，满是各种药材，药香四溢。茅屋西面的小灶屋，已是炊烟缕缕。印西桥屋前场后观察片刻，没发现可疑之处，这才把一颗悬了半天的心给放了下来。
印西桥让印镇先斜靠在卧倒的马颈旁，然后撩开眼前丛生的棘茎，印西桥来到屋子前。四周静得出奇，令他疑窦陡起。只见他翻身退到庭院一角，低声道：
“老乡，老乡——”
话音未落，斜刺里掠过一条黑影，直扑印西桥肩头，把个印西桥惊出一身冷汗。说时迟，那时快。只见印西桥往侧后一闪身，右腿点地，掠出一丈开外。“仓”的一声，长刀出鞘。定神一看，却是条崽马般大小的黑狗。这畜生甚是伶俐，突袭不果，狂吠不止。只见它仆伏在地，忽左忽右，或前或后，眼睛滴溜溜乱转，伺机发动致命一击。不料，此刻身后却听得一声喝斥：
“黑娃，不耐烦怎的，快滚回去！”
随后一块小石子破空而去，堪堪掷中那黑狗的一只前腿。只听得“哑”的一声，黑狗侧身打了个滚，后退几步站定。这黑狗一边虎视印西桥寒涔涔的出鞘刀，一边禁不住半提右前腿，似乎还感觉那一击留下的难忍的疼痛。
印西桥再往右侧一晃，扭过脑袋。只见十几步开外，一个七八岁模样的清瘦女孩探出脑袋，满脸茫然的看着印西桥，对他的机警颇不以为然。原来，她正在两棵老树之间晾晒衣裳。印西桥摇头苦笑，长刀入鞘，柔声向姑娘道了个安。自忖他叔侄半天冲杀，困窘异常，尤其是印镇实在不堪鞍马劳顿，试探着请女孩能让他叔侄在此歇一阵。不料女孩倒是朴实爽快，说她叫婉儿，爷爷出门去了，他叔侄不妨待这儿歇上一两宿。原来这户人家，就她爷儿俩，靠了一块山坡地种药谋生。另有个爷爷的徒弟，在京里帮着他爷俩照料处置这儿的药材生意。前天来给爷爷拜年，今儿清早，他师徒俩下山，赶了马车给京城的老客户送货，总得有两天才能回家。
大概是看出了印西桥的戒备心态，婉儿还告诉他，这儿初了她爷儿俩和那偶尔来照料一下的叔叔，平日十天半个月也没人来。
61．惊变
印西桥大喜过望，连声道谢。
小姑娘叫婉儿，似乎突然明白是怎么回事，赶紧甩甩手，帮着印西桥把印镇扶下马，挪到东屋炕上躺下。随后跑入灶屋，塞了一把干柴，麻利地点火烧水。
不一会儿，婉儿打来一盆开水。她找来一小块盐巴扔到盆里，搅活一过，端上炕来。随后瞧着天色已晚，又忙点起盏油灯，放在附近炕沿的拐角上。印西桥见状，忙将印镇箭袍脱去，翻开内衣，褪去路上包扎的布片，沾了盐水为印镇洗净伤口。又向婉儿讨了块干净棉布，敷上伤药，重新包扎一过。那印镇没等印西桥料理完，便满嘴胡话，昏沉沉睡去。印西桥再一摸他的额头，不禁大惊。慌忙请婉儿去找了些清毒败火的草药来。所幸这对经营药材生意的人家并非难事，婉儿不一会儿便将药备齐煎好，给印镇喂下。
印西桥见印镇复又睡去，病情稍缓，才心安了些。
最后，印西桥端了油灯，回到堂屋，将灯顿在客席上，翻身入席，就着食床给自已疗伤。直到这时他才发现，原本包好揣在怀里的几封朋友家书，已全然不见。他愣了一愣，蓦地省悟：今日那么些杀手对进行截杀的缘由便是要截获密简。而最后他们想是把那几封朋友家书当成了秘简了，才放弃了对他的追杀。于是不由得暗笑。可转而一想，刚才在道口和东屋的大炕上为印镇疗伤，把那件祖传的宝贝钢丝绵甲给褪了下来，掩在他侄儿的肩头。他似乎瞅见绵甲已破了个小口子，也没察看察看那秘简还在也没在。于是他赶紧掠下地来，重上东屋大炕，把翻检印镇绵甲身前背后翻了个遍，却是啥都没瞧见。而绵甲上那乍一看只不过指甲大的小缺口，其实竟有的三寸来长。印西桥不由得大惊失色，回头再把所有能找的地方找了三五遍，依然不见那牛皮纸密封的要命函件。印西桥顿足长叹，人已软了下来。
看看时辰不早，婉儿盛来两大碗热气腾腾的番薯粥。印西桥哪里还吃得下去，推说自己不饿，让婉儿径