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神龙元年（7o5年）正月二十五日，太子李显即皇帝位，标志着一代女皇的政治生命结束。十一月二十六日，武则天驾崩上阳宫，女皇的人生生命也最后结束，死时八十二岁。
女皇自退位至去世其有二百六十多个日日夜夜，在这一段时间里，除掉一个极为简单的《遗制》之外，史书上再也不见她的任何记载。她的《遗制》是：“袝庙、归陵，去帝号，称则天大圣皇后。其王、萧二族及褚遂良、韩瑗、柳姡ё铀锴资舻笔痹道壅撸塘罡匆怠！保г埔咽В司荨毒商剖椤罚砹对蛱旒汀贰＃�
制书说明，一代女皇临终还自我承认是李家媳妇，去掉自己的皇帝号，称高宗皇帝的皇后，永久地陪伴着丈夫李治。自己称皇后了，那么，生前在后宫争斗过的王皇后和萧淑妃是她的姐妹了，死后愿她们不记前仇，好在地下见面。拼命反对她的褚遂良等人及其家属也一并解放，也愿他们能不记生前之仇。女皇逝世前特留这遗嘱，更怕因反对过自己而获罪，其家属后代不再因她受累，一切生前的恩怨解除，她的灵魂便可以自由了。
从这份遗嘱可以看出，女皇死的很安详，是安安详详地合上眼睛的。
根据她的遗制，宗李显尊她为“大唐则天大圣皇后”，决定母后合葬乾陵。但当时有人反对，有给事严善思上疏。表面他是说，开乾陵合葬，怕惊动了高宗，不如“于乾陵之旁，更择吉地，取生墓之法，另起一陵，既得从葬之仪，又成固本之业。”但经一番议论，宗仍令：“准遗诏从葬之。”＇详见《唐会要？陵议》，卷第96—97页。＇就是说仍按“遗诏”合葬于乾陵。当时的宗和朝臣表示承认她是大唐的皇后，没有承认她是已经亡国的“大周皇帝”。而严善思等人，怕是连大唐皇后也不想承认，不想让她合葬于高宗的乾陵，让她“别起一陵”。这些人怎么想？说她是被革了命的“大周皇帝”呢，还是被开除的李家媳妇呢？
然而，宗皇帝还一切遵从《遗诏》，让他的父母亲合葬一起。翌年五月二十八日，武则天袝葬乾陵，长随高宗于冥宫。
国帝后陵寝向无立碑之例，而宗死后，乾陵的朱雀门外，司马道西侧破例树有一座高大的石碑，碑开头即称“述圣记”，应是帝陵空前绝后者，为武则天所制，嗣皇帝李显所书＇赵润等：《武则天研究论集》，第87—95页。＇。武则天死后袝葬乾陵，于此碑的司马道东侧对面也树立了一座高大的石碑，碑上并无一字，人称无字碑，这座无字碑是李显极其臣子们为武则天而立。
乾陵为天皇立了碑，这是不为习俗传统所羁的武则天的创造。但是，既使创造，这座碑的碑也仅称《述圣记》，而不称碑和碑。一定是当年武则天居然打破传统为大夫立了碑，但碑却不知如何写法。皇帝一生事业广大、功德浩荡，仅用一碑难能述及，故称《述圣记》而不称碑。所以，当后来的唐明皇在开元二年（74年），提出为其生母昭成皇后在洛阳的靖陵立碑时，书侍郎苏颋阻止说：“帝王及后，礼无神道碑。近则天皇后崇尚家代，犹不敢称碑，刻为述圣记。……若靖陵独走，即陛下祖宗之陵，皆须追建。”唐明皇闻奏，才没有建碑＇《唐会要？诸陵杂录》，卷第48—49页。＇。
武则天尚“不敢称碑”，所以一般人认为，帝王的事业太大，一座石碑，一幅碑实难说全，即所谓“浩浩荡荡，民莫能名”，为臣为子，哪敢随便为皇帝立碑。
乾陵既有武则天为高宗立了一座碑，高武则天袝葬后也就为她再立一碑而作对称。既立了碑也可以再写个《述圣记》之类。然而，对于李显来说，武则天既是母后，又是皇帝；对于大臣来说，她既是皇帝，又是皇后。更为尴尬的是，她是被大臣们推翻的皇帝，也是被李显取代的皇帝。所以，即使写个《述圣记》什么的，又该如何写法？既不易述也不易论，还是留着后人评说罢。
武则天的碑不好写还不是一般帝王事业广大“民英能名”的问题，而连她的身份都“莫能名”，遑论对她的评说了。就连她自己的子孙们也“莫能名”，遑论后人了。
如前所述，李显即位五年被韦氏毒死，韦后欲专权十余日即被太平公主和李隆基联手所灭，由相王李旦继位，新皇帝称睿宗。睿宗执政期间把“则天大圣皇后”改称“天后”，“天后”是与“天皇”相并的称号，显然要比“皇后”尊贵，有点皇帝的味道，这可能是太平公主的意思。延和元年（7年）八月，李旦传位给太子李隆基，在传位前一个多月时，又改“大圣天后”为“天后圣帝”，＇《旧唐书？睿宗纪》延和元年乙卯（六月十七日）。新唐书相同。＇这个名号是“后”，又是“帝”，按语法习惯前面是后面的定语，那么这个尊号就是“帝”，那么武则天又被尊为皇帝。但唐明皇称帝后没几天，又把“圣帝”改为“圣后”＇《资治通鉴》，则称“圣帝天后”。见卷o，玄宗先天元年八月壬寅。＇。此时，太平公主与明皇竞争，去“圣帝”免对她有鼓励作用。开元四年（76年），十二月，又改回“天后”，连“圣”字也被取消，此时太平公主被赐死，睿宗李旦也死亡。再到天宝八年（749年），李隆基追尊为“则天顺圣皇后”，遂成定称。
武则天在天宝前，尊号屡改，因为她的子女还在，被史家戏称“后则天时期”，影响直接，由于子女对她的态度不同，才出现了上述尊号屡改的情况。而自唐明皇以后，男系皇帝的位置确立，他就完全按“女姓——皇后”的序列改定，不再有“天圣”、“圣帝”的称谓，更完全没有了大周女皇帝的认可，即只承认她是李家的媳妇，不承她曾经是大周女皇。那么，对她曾称帝的一段，只能认为是受先帝顾命，从权暂时称制，从权暂时保护李唐的神器。或说代管天子的神器宝鼎，无权称制，等到李唐的接替人到来，再物归原主。因此，那二十多年，武则天仍然是李家的媳妇，不是皇帝。
唐明皇为武则天定位后，史臣们便按照皇帝为她的定位，在大唐正史里为她特立“本纪”。她的“本纪”不是皇帝本纪，而是《则天皇后本纪》（《旧唐书》）、《则天顺圣武皇后本纪》（《新唐》）。这表示，武则天必须回归男性父权社会才能被承认，被承认是男性皇帝的皇后。女性都要附著在男人身上，女皇帝的地位和称号根本是没有的，要被承认，就只能是皇后。不然，就是怪物。按照史臣们的设想，幸好武则天临终前自己去掉了帝号、自认是李家的媳妇，史书上才给她个皇后的位置。不然，就把她放到如骆宾王说的“窥窥神器”的“贼后”的行列里。
然而，虽然唐明皇把她规定在“顺圣皇后”的行列里，史臣们也把她列入皇后身分的正史。可她在历史上毕竟真的做了十五年的皇帝、称制也有六年之久，实际上做了二十多年的皇帝，还辅佐高宗三十年。根据史学研究的断限，唐朝前期共有高祖、太宗、高宗、武则天、宗、睿宗、玄宗七年皇帝，除去开始七年的战乱，到天宝十四年（755年）安史之乱，共有o年时间。其五分之二是武则天当政的时间，武则天的生命占去了其三分之二，这段时间，被后世称为封建社会的鼎盛时期。史学研究和新旧史家们又把唐代的强大归功于唐太宗的“贞观之治”和唐玄宗的“开元盛世”。“贞观之治”的好长一段是隋末历史大混乱的恢复时期，武则天之后才是“开元盛世”，就是说唐太宗、武则天、唐玄宗分别代表了唐代前期的恢复、展和鼎盛三个阶段。如果只承认唐太宗的“贞观之治”和唐玄宗的“开元盛世”，把武则天的五分之二的历史割了去，那么“贞观”和“开元”如何能连得起来？
如果说“贞观之治”是建设，“开元盛世”也是建设，而武则天这五分之二的时间是破坏，“贞观之治”早被武则天破坏净尽，何有“开元盛世”的存在？实质上唐明和那些史官们仅仅是不让武则天说自己是皇帝，她自己明明白白做了那么多年的皇帝，为死后能得到后代子录的承认，能得到所谓的“血食”，即在宗庙、陵堂里有牌位，受到祭祀，才不得不只承认是李家的媳妇、是高宗的皇后的。
问题出在哪里呢？还是那句老话：皇帝的位子不许有女人，或说女人不许做皇帝。这就是国数千年封建社会的规矩，儒家传统的规定，男权社会的章程。
我们说武则天是个非凡的女政治家，就是因为她以一个绝对不允许做皇帝的女人，真的就做了那么多年的皇帝，不管史臣们承认与否，也不管武则天本人临终前为了死后的“血食”配祭，而去掉了自己的帝号。也就是说，在国封建社会这个极度的男权社会里，一个女人要同皇帝的头衔联系在一起，要面对多么巨大的困难，要冲破多大的观念上的障碍，要有多么大的勇气，要有多么非凡的毅力和政治才干。武则天经历数十年的艰难和曲折，她面对整个男权社会压力、满朝武的男人，有多少次死亡和打击，他稍不慎就会变成牺牲品。但她终于凭着自己的聪明和才智，凭着自己的百折不挠的毅力，让男权社会向她低头，让男权社会为她付出代价。终于抢夺了男权社会的驾驶楼，使历史的列车脱离轨道，扭到她的轨道之，向历史宣布，女人也能做皇帝，而且能做一个好皇帝。
武则天是一个有作为的女皇，对唐代封建社会鼎盛时期的出现有着不可抹灭的贡献。
她重视农业生产，关心民生。她尽量减轻赋税和徭役，天册万岁元年（695年）免除全国一年的赋税、洛州免征两年。为应付边疆的战争，推行军屯制度，几年积蓄的军粮，可供十年需。由于社会经济的展，使全国户口迅增加，�