张元冷笑：“两国交战非童子游戏，胜负自有定数，一二人左右不了战局。大夏风头正劲，宋国却士气日惰，可见天命在我们大夏这边。我说要积极进取，攻下汉地，大体不错，但目前须多加防范，以免有失。”
张元和野利遇乞在营帐中与元昊筹谋许久，之后便告退出来，正碰上一个扮成兵卒的侍女。野利遇乞作为长辈，是看着拉木措长大的，见了这侍女，便略作关怀之态：“公主上哪去了？你等可有看顾好公主安全？”
侍女行礼道：“大王，公主微服出去散心了，有二十五人跟随，应是无虞。”
野利遇乞点点头，便离开了。那侍女松了口气，正要走，却被张元叫住。张元锐利的眼睛像鹰隼一样看着她：“带我去看看公主。”
侍女一惊，身子微微抖了起来：“何必劳动太师？公主只是在西边草地跑马，一会儿就回来了。”
张元却不肯放过：“公主昨日、前日都是天擦黑才回来的，又是微服，带的人又少。那二十五人里，会说宋国话的好像最多三五人吧？如今可不太平，那张亢生性嗜杀，听说还会生食人肝呢。”
张元将那没影子的传言说出，侍女吓得脸色惨白。
张元继续道：“自他来了，宋兵时常在城外出没，截杀夏国游骑，多少好汉就此没了头颅。我担心公主安危，你带我过去瞧瞧。公主无恙，我才放心！”
侍女战战兢兢骑上了马，带着张元及数名兵卒，向西行去。她向后偷看了张元一眼，在心中祈祷：“长生天啊，可别让太师见到公主和神子在一起……”
今天清早，她在帐中服侍公主梳头妆扮，亲眼看到一只洁白的鸟儿落在了挂铜镜的红珊瑚树上，鸟背上又跳下了两个小人，摇身变成了两个宋人装束的男子。当时营帐里的侍女都吓得跪了下来，不知来的是神仙还是精怪，公主却喊了一声“你可来了”，便抱住了那个穿黄衣的美少年，他却满脸羞红地退开了。
她不记得公主有个这样的情郎，便着意看了他的容貌。他有极长的眼睫和深深的梨涡，总是唇角带笑，眉梢含情。他专注地看着你的时候，眼底的亮光那样灼人，也许能把爱上他的人烧成灰烬。她突然想起来了，他就是上回与公主赛马、叼羊的那个人，公主还眼都不眨地把自幼不离身的羌笛都送给了他。公主在营帐里叮嘱她们，他是太阳神派来的神子，决不能将其行踪对外泄露半分。
***
“顷尼——”谢子文一边纵马疾驰，一边呼唤拉木措心爱的枣红小马，“小夏天！不许快跑！你要淘气，把你主人颠下来才是好孩子！”顷尼在党项语里就是夏天的意思。
拉木措娇嗔着扬起了小马鞭：“你再说一句试试！”白秀才哭笑不得地看着他们。一见面，两人压根没有提羌笛里的诅咒，先约到这里来赛马、唱歌。谢子文曾说，拉木措是羌人传说中的春神之女，春风、细雨、流云和彩虹的化身。这个拉木措呢，不说话的时候确实如此。可她一开口，就从和风细雨的春天变成了热烈如火的夏天。
突然，望风的侍女着慌地叫了起来：“那边来人了！啊，好像是太师！”
白秀才望了一眼，正要招呼谢子文乘上木鸟暂避，念头一转，又平静下来：“不要紧，我们继续。”
拉木措停了一停：“我还真有些怕他。”
谢子文回马问道：“嗯？”
拉木措小声道：“他原是你们宋人，怀才不遇，便投靠了吾祖。为了证明自己，他一心劝吾祖进取中原做皇帝呢。如今他是太师、尚书令兼中书令，马上又要当国相啦。”
谢子文闻言道：“为了证明自己才高卓越，连国都可以叛，果然我也有些怕他。”
白秀才拨转马头，迎向张元来的方向：“你们玩耍，我去拦他试试。”
张元远远看见拉木措与两个宋国男子在一处，双腿一夹马腹，来得更快了。突然，其中一个白衣书生回头看到了他，不闪不避，反倒迎上前来。那是一个清隽温润的书生，眸中却闪耀着与其外貌不符的桀骜光芒，很轻易就让他想起自己当年。书生驻马，拱手道：“白某见过西夏太师。”
张元默然片刻，讥讽道：“你倒是胆大包天。”
白秀才微笑：“太师原籍宋国，你我本是老乡，我又何必诚惶诚恐，太过见外呢。”
张元望向拉木措和谢子文，策马想要过去，白秀才轻轻拉住了他的缰绳。
张元脸上露出了奇怪的笑容：“西夏的公主，元昊的女儿，想要几个情郎并非难事，但绝不能是宋人。”
白秀才嘲道：“西夏连国相都即将用宋人，公主的情郎，反倒不敢用宋人了？”
“那怎么一样！”张元不悦，截口道，“女子心柔，若将国家大计泄之于人……”
白秀才提高了声音：“太师请慎言，公主还什么都没做，你就在怀疑她了？”张元身后的兵卒、侍女也都听到了这话。
张元恼怒地叫兵卒停下原地待命，自己驱马向前十来丈：“过来说话。”
白秀才跟上，低声道：“太师，容我说明一二。他不是公主的情郎，我也不是。十日前，公主微服出游，与我兄弟相遇，一见如故。今天只是他们第二次见面，依然两小无猜，做这些没意思的事，就笑得这样快活。”
张元冷着脸道：“不用痴心妄想，这次回去，公主就要嫁人了。”
白秀才道：“拉木措已经告诉过我们了。他们今天的会面，无法改变任何事。既然如此，太师一定要多管闲事，阻止拉木措最后开怀地笑一次吗？”
张元放松了缰绳，但仍然道：“做大夏的公主，怎会不欢喜？”
白秀才道：“你身居夏国高位，可元昊一日不入主中原，你就一日不欢喜。又怎能想当然耳，觉得公主一定会舒心适意呢？”
张元冷笑一声：“你倒是很了解我。”他驱马徐行，白秀才与他并辔而行，两人渐渐远离拉木措与谢子文相聚的地方。
清风徐来，吹起不知名的草絮。白秀才道：“是，我久仰太师大名，如雷贯耳。太师本是大宋永兴军路华阴县人，少年时以侠自任，负气倜傥，有纵横才，极有抱负。可惜屡试不第，自觉才华难舒，便与好友吴昊相携来到边关。其时范仲淹、韩琦二公为经略，你二人耻于自售，便在一块大石板上题写了怀才不遇的诗句，雇人拖着石板在街上走，跟在其后吟诗痛哭，望能引起韩、范二公注意。”
张元喃喃道：“有心待捉月中兔，更向白云高处飞。”
白秀才道：“可惜你们想出了这巧法儿，却依然不受待见。韩、范二公是周正之人，不会喜欢这种放诞之举。”
张元冷笑：“那时他们看不起我，如今我让西夏成为宋国心腹大患，令边关永无宁日，不知韩公、范公悔是不悔？”
白秀才大笑出声。
张元道：“你笑什么？！”
白秀才戏谑道：“笑西夏即将有个心胸狭隘、偏激负气的相国。”
看到他目光中的轻视之意，张元大怒：“你知道什么！不是我不爱国，是国不爱我！我屡试不第的时候，没有人理我。我受尽侮辱的时候，没有人理我。我悲歌终日的时候，没有人理我。我在项羽庙酹酒酬神、恸哭西行的时候，更没有人理我。要在从前，赵祯根本不知我张元其人！可元昊就不一样了，他许我高官厚禄，看重我的谋略计策，听信我，倚重我，他才是识货之人！”
白秀才蹙眉：“读书人，真的要把自己看成一件货物，谁出钱，就认谁吗？”
张元道：“自然，文韬武略，辛苦学成，不都是为了货与帝王家？人都是可以出售的，只是价钱不同。”
远远的，传来了羌笛之声，无限哀婉，无限离愁。
白秀才、张元都驻马而听。
半晌，白秀才望着天空道：“张太师，我也曾屡试不第，也曾受尽侮辱，也曾悲歌终日，也曾被所有人看不起。”
张元立即说道：“何不来辅佐夏主？”
“因为你我不一样。”
“哦？”
“我明白，天地生人百种，各有各的天分，即便铁网珊瑚，也不能搜尽天下英才。屈贾谊于长沙，非无圣主；窜梁鸿于海曲，岂乏明时？”
张元口气转冷：“那赵祯、范仲淹、韩琦如此薄待我，好像是理所应当的了？！”
白秀才正视着他：“我只知道，真正的英才持心必正，即使时运不济，被世人弃绝，也不会加害世人，令生灵涂炭。在太师心里，最重的是舒展抱负，证明自己是栋梁，是大才。而在白某心里，最重的是天理正义，家园国土、父老乡亲，永不能叛。”
张元笑道：“迂腐！”
白秀才也笑：“叛徒！”
两人相对大笑，笑得都有些疯癫。
西夏兵卒们在远处看着，不敢过来。
张元低吼一声：“好！希望你在时运不济，被世人弃绝时，还说得出如此大言！”
白秀才笑：“我是过来人，才说得出如此大言。”他拨转马头，正要迎风离去，张元忽然大声道：“我知道你是谁了！”
凉风吹得白秀才衣袂猎猎飘动，直欲乘风飞去。
张元看着他，说：“麟州引水之人，就是你吧！”
白秀才微笑不语。
张元策马逼近一步：“若在战场上遇见你……”
白秀才昂首道：“我也不会手下留情！”
两马分开，�
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