王姬已想出保全砥厄的计策，却为稳妥起见，虚心求教：“不知亚父有何良策保全砥厄？”
东周公沉吟一会，才道：“殿下前往魏、齐求救，以天子之令号召诸侯合纵攻秦，名正言顺。但砥厄一旦有失，悔之晚矣，所以不宜随身携带。依臣愚见，应当将它放在只有殿下知道的隐秘之处，妥善保存。”姬冰颔首赞同。
不知不觉谈到深夜，东周公见王姬神态倦怠，请她到后府休息，并派若干侍女小心服侍，礼节间不敢有丝毫怠慢。姬冰本是金枝玉叶，逃亡路上从没有安心合眼过，一沾锦榻就进入梦乡。
东周公和王姬谈话之后，更加忧心忡忡，彻夜难眠。他索性不睡，连夜督促下人准备车辇和行装，并亲自挑选武士，为她东行做准备。同时还命人加强城池防守，从天亮开城时起，严格搜查过往行人，以防秦国奸细混入，泄露王姬行踪。
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第16节：蒹葭苍苍
第六节 蒹葭苍苍
蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。
——诗经《秦风？蒹葭》
领追兵的正是秦国公子嬴桁。得知王姬为宫人假扮之后，他马上带弟弟和十几个贴身侍卫轻装简行，向巩县方向追来。一路上遇到几批难民，没工夫细加搜寻，他仅从那些粗糙、生茧的手看出都是些平民百姓，便放了人。
子桁认为王姬早乘车辇逃出周境，他不打算攻打东周爵国，因此追到边境，检查最后一批逃难的百姓后就拨马回营。
回到王城，因秦王又来派人催促早日迁鼎，子桁下令第二天即班师回国，周室也奉令收拾行装。而白起奉王命继续驻守王城，等待下一道命令。
临行之前，赢樛兴冲冲地拿着一幅帛画来找兄长：“ 看我发现什么？”他奉命清点宫中物品，一一登记造册。
子桁接过来，打开一看，不由为之一震：画上一位披着罗衣、佩着碧瑶明珠的佳人，在河边徘徊徜徉，神态间似乎在等待什么人。她发髻如云，肩窄如削，腰洗如束，眉如弯月，明眸善睐，丹唇外朗，姿态优雅妩媚，如空谷幽兰，不食人间烟火。
赢樛从未见兄长如此失态，偷笑两声。子桁当即回神，见画上赫然题着：洛水之神宓妃图。原来不是人间女子，他突然感到莫名惆怅。宋玉的《神女赋》中记载楚襄王梦到巫山神女，其朝为云，暮为雨，风华绝代。因这篇楚辞，时人认为神女是世上最美的女子，今天见到画像，才知竟有比赋中描写还美的佳人，这种美无法用辞赋形容。
赢樛怂恿道：“听说洛神祠就在洛水东岸，我们去一趟吧？”相传洛神为上古帝宓羲氏之女瑶姬，渡洛河时不小心落水，化为洛神。几百年来，洛水灌溉了周地方圆百里的良田，在周人心中有极重要的地位。周赧王在洛水边新建一座美仑美奂的洛神祠，上至周室、百官，下至平民百姓，年年都去祭祀。
子桁觉得为一张美人图专程去洛神祠非常荒唐，悻悻道：“算了。画像虽美，终究只是想象出来的，人世间怎会有如此佳人？”
赢樛看出兄长的一丝丝犹豫，笑嘻嘻说出早编好的理由：“拜祭洛神，只为求她保佑我们渡洛水时风平浪静。这九鼎有多重要？渡河时出若半点差错，小弟脑袋就不保了……”
子桁非常明白弟弟真正心思，不过想一睹洛神风姿，偏偏讲出这么冠冕堂皇的理由。但若同意弟弟去，作为主将，他更应亲自拜祭才体现诚意，毕竟迁鼎事关重大。
赢樛见兄长望着画像，神色异样，继续鼓动道：“离王城很近，不会耽误时间。”
子桁终于同意：“你去安排祭品……动作要快！”
赢樛喜出望外，但生怕大笑得罪他，捂着嘴转身一溜烟去安排。
说是很近，竟走了一个上午，子桁几次想拨马回去，却被赢樛东缠西缠，勉强坚持来到洛神祠。
本心有不悦，但面对塑像，子桁怒气完全消失他第一眼望去时，心中久久无法平静。
虽已看过画像，但没想到洛神像更栩栩如生。彩陶塑像与真人一般大小，洛神身姿翩若惊鸿，婉若游龙，微风吹过轻纱缦时，如轻云蔽月、流风回雪。拜祭之后，子桁兀自伫立原地，对着塑像出神。
赢樛也为之倾倒，随即被洛神祠其他金碧辉煌的殿宇吸引，到处转悠去了。
好一会儿还不见子桁出来，赢樛又转回大殿，听见兄长低吟：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央……”
赢樛赞一声：“好啊！好一个宛在水中央！洛神不就住在水宫中？这就叫可望而不可及！”
一语点破，子桁着实气恼，却没有苛责弟弟。因路程较远，日落前必须回城，他不悦道：“回去吧！”他神态若有所失，此后回程路上一直沉默不语。
刚入王城，一信使已等在城门口。
“启禀公子，大王有加急密函，请您过目。”信使从袋中取出印泥封好的帛信。
子桁当即打开，匆匆浏览过后，脸色不由一变，“现在你就回咸阳向父王复命，我会亲自处理此事。”说完他策马径自向宫城而去。
回到住处，子桁立即屏退所有侍卫，只留下赢樛。赢樛见他脸色难看，知道一定发生重要事情。
“有人在监视我们……”子桁把那封信递给弟弟。
赢樛接过一看，脸色也变了：“父王怎么知道砥厄丢失？还责备我们没有继续追查？”子桁对砥厄失踪一事始终保密，除赢樛和贴身侍卫，其他参加搜查的秦军只知要找宫中宝物而已。
“父王信中还要你赶快带周王回咸阳，并特别叮嘱要速见九鼎。你一路小心，否则违反军令，必是死罪。”子桁嘱咐弟弟。
“放心！小弟以性命保护九鼎，鼎在人在！”赢樛信誓旦旦，“大哥一起回去？”
子桁摇头：“父王下令追查砥厄下落，我要去趟齐国。”
“齐国？”赢樛不解。
子桁目光深沉：“王姬失踪，砥厄十有八九在她身上。听说周后为齐国宗室女，齐国就是王姬的母舅之国，我猜她必经巩县，入魏往齐。六国之中，齐国亦是少数可与我们抗争的大国……我正好顺路看看各国形胜。”这是第一次有机会单独离开秦境，他想趁机察看途径之国的地形、城池防守、民风民俗，一举数得。
看出弟弟神色忧虑，子桁笑道：“放心，我扮作商人微服，不会有事。”
嬴樛压低声音：“我只担心安国君。”这次很可能就是他派人监视，向父王告密砥厄失踪。
继悼太子死后，安国君在诸公子中年龄最长，不少人认为他有可能继承王位。但目前安国君没有明目张胆夺权谋嗣的迹象，如果与之公开争权，反而会引起秦王怀疑、国人反感。因此子桁以为不如静观其变，以安国君那样骄奢之人，早晚会得意忘形，露出马脚。
子桁也知道养虎为患的危险，不可不防，他叮嘱嬴樛道：“你回去后尽量不要和安国君正面冲突，只多派些人监视左右，一旦有异动，快马送信给我。”
东周公亲自挑选两名心腹家将和三十名武士，连同两名聪明伶俐的侍女作为随侍，陪王姬东行。
东周公本想亲自送王姬到魏境，临行前被姬冰婉拒：“请亚父留在巩县，没您坐镇，恐怕军心涣散，难以抵挡精锐的秦军。”
东周公点头道：“殿下所言极是，若追兵来犯，微臣定率将士死守。”
姬冰明白他想保护自己安全到达魏国，流泪劝道：“秦军骁勇，不可力敌，请亚父保重有用之身，以后还需您主持大局，效周公辅佐王室……”她毕竟只是年轻女子，将来少不得叔父出面。
东周公听王姬将自己比为周公，一时惶恐，跪倒在地：“微臣自当竭尽全力，匡复王室。”他与韩王素来相交甚厚，满怀希望韩国派援兵过来，“微臣已派人向韩王求救，一旦韩军来援，巩县可保无虞，并且秦军从咸阳长途跋涉，需要时间休养，暂时不会发兵来袭。”
姬冰稍稍放心，扶起叔父并再次拜别，和两侍女上马车，从巩县东门直奔魏境。
同一天，秦军也班师回国，周王及宫眷亦随行。临行前子桁同意周王再次拜祭宗庙后出发，并许诺他不动王城一分一毫，为其保全宗庙与宫室。周王心存感激，再三拜谢，恐惧之心稍减。
祭祀过后，已是正午，艳阳当空。子桁、武安君亲自送赢樛并周王及宫眷出了城门，一直到洛水边。九鼎已分别被运上舟楫，吃水甚深，已近船舷，着实令人担心。但也许祭拜洛神之故，洛水波澜不兴，九鼎顺顺利利渡过宽阔的河面，子桁和众秦将都松了口气。
回国的秦军将士觉得秋高气爽，景色怡人，脚步轻盈快捷，而随行周人感到秋风瑟瑟，满目悲凉，每走一步都很沉重。当他们看到九鼎如此顺利渡过洛水，更黯然泪下，担心此去和九鼎一样，再没有返回王城可能。
众人过河后渐行渐远，终于在视线中消失，子桁、武安君及随行侍从方才掉头回去。一入王城，子桁立即布置东行事宜，命人采备一些当地特产，带领十几个贴身侍卫装扮成商队，入魏往齐。与王姬的马队相比，相差不过一天路程。
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第17节：明争暗斗（1）
第二章：魏国阴谋
第一节 明争暗斗
大梁魏宫，一座宫殿内灯火辉煌。
殿内宫人甚多，肃然而立，出奇安静。一位五十岁上下、保养很好的宫装贵妇在殿内踱来踱去。她正借着明亮的灯光读着一封快�