朝奉刚想拿起看，却不料那端仍在安雪臣的手中。“放手，放手我才能估价。”
安雪臣有些不舍，缩了缩手，才松开那玉箫。朝奉仔细地看了看，说：“最多一两银子。”
雪臣一听，伸手道：“我去京城要三两银子，只有一两我不当了，把东西还给我。”
那朝奉眼珠子一转，想了想：“算了算了，看你可怜，就给你三两。”继而对他身后的伙计喊道，“写，破烂玉箫一支，玉色暗淡，雕工粗糙，典当纹银三两整——”
雪臣终于还是心中不忍，突然从朝奉手里抢回玉箫飞快地跑了。朝奉在后面喊道：“价钱好商量。”雪臣不顾身后的叫喊，一口气跑了老远。街道上人来人往，他轻轻地抚摸着玉箫，忽然身后有人跑来，撞在他身上。雪臣一踉跄，玉箫脱手而出，在地上断成了两截。撞他的那个人却没有看他，继续向前跑。雪臣见此情景，捡起玉箫飞快地追上去。
原来撞他的那女子是奔法场去的。但见法场上落叶满天，百姓们已经四下散去。“真惨啊，一刀两截。”又有人道：“临死前还一直叫着女儿的名字。”
女子一愣，慢慢地瘫软下来，坐在地上失声痛哭：“阿玛……阿玛……”
雪臣跑了过来，看了看女子又看了看远处的法场，递来一块手帕：“人死不能复生，节哀顺变。”女子抬头看了她一眼，推开他，飞快地向前走去。雪臣忙拦住她，把两截玉箫递过去，女子不解地看着他，他只好支支吾吾地说：“你刚才……撞断了我唯一的财产。”
女子瞪了他一眼，摘下耳环和头上的首饰塞进他手里，径直向法场走去。雪臣看着手里的首饰呆住了。
鄂硕的坟前，妻子瓜尔佳氏一边烧纸一边默默地垂泪，女儿西林春只是呆呆的一动不动。过了好一会儿，突然说了一句：“我要进宫，我要报仇。我阿玛是被全妃娘娘害死的。那天晚上阿玛喝醉了，他说全妃娘娘逼着他给别的妃子堕胎，一定是阿玛不愿意，所以全妃娘娘就陷害他，一定是。”
瓜尔佳氏道：“这只是你的猜测，你没有证据。”
西林春抗辩道：“还要什么证据，阿玛的为人就是最好的证据。额娘，难道你相信他会贩卖鸦片吗？”
瓜尔佳氏失落地说：“相信又怎么样，不相信又怎么样？人都不在了，说这些还有什么用？春儿，你听额娘说，不要再追究了，你阿玛已经不在了，这世上只有你和我相依为命，你要再有个好歹，你叫额娘怎么活呀？”
西林春倔犟地仍说：“我要进宫，我要报仇，我要，我要，我要——”
瓜尔佳氏只说：“我不许，我不许，我不许——”女儿说一句我要，她说一句我不许，情急之下，对着女儿的脸蛋就打了下去，只打得她满嘴都是血。见此情景，瓜儿佳氏声泪俱下：“春儿，你年纪还小，不知道这世道的险恶，尤其是皇宫，更是一步一个陷阱，危险重重。额娘宁愿你嫁给撑船的，打铁的，甚至嫁给乞丐，也不愿你进宫，因为在宫外，即使再苦也有个盼头，要是进了宫，一辈子就全完了，你明白吗？”
西林春抓着母亲的衣服失声痛哭：“额娘，难道你忍心看着阿玛就这么白白枉死了吗？”
瓜尔佳氏被她的话说到痛处，母女俩相拥而泣。
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第一章 一入宫门深似海（9）
没过几日，西林春买菜回家时被一个纨绔子弟带着几个家丁在门口拦住了。这群流里流气的男人围住她，为首那个嘴里直称西林春是自己的娘子，伸手就要去抱她，受到惊吓的西林春捡起一块石头，正要朝那人砸去，这时瓜儿佳氏正好从屋里出来，见状连忙喝止。西林春见到母亲竟然对那登徒子温言相劝，心中大为惊骇。只见瓜儿佳氏赔尽了不是，那人才骂骂咧咧离去，扬言过几日来迎娶西林春。
满腹狐疑的西林春被母亲拉进屋内，只见桌上摆放着各样的聘礼，西林春环顾四周，有些不可置信地问道：“额娘，你真的要把我嫁给那人吗？额娘你忘了吗？我是待选的秀女，要是私自婚配的话，就是欺君之罪，会株连九族的。额娘，我没有残疾，我要进宫，我这就去知府衙门澄清事实。”
西林春转身欲走，瓜尔佳氏快步走到她面前，从袖子里取出条白绫。
“额娘，你为什么一定要逼我？”西林春哭嚷道。
“春儿，我嫁给你阿玛这么多年，膝下就你这一点血脉，如今你阿玛已经不在了，你要进宫，等于半只脚跨进了鬼门关，与其要我再次承受失去亲人的打击，倒不如让我死在前头，眼不见为净——”瓜尔佳氏话音刚落，便将白绫抛上房梁，打了个结。
西林春飞快地扑上去拦住她：“额娘……不要……我答应你……我嫁……我嫁还不行吗？”
瓜尔佳氏紧紧地抱住西林春：“春儿，你相信额娘，额娘所做的一切都是为你好。”
到了出嫁那一天，西林春坐在花轿里一动不动，心中只是不甘，难道真的就甘心这么过一辈子吗？她用力地摇了摇头，不，不可以，绝对不可以，我要进宫，我要给阿玛报仇——
念及此，西林春掀开轿帘喊来喜娘，对着她耳语一番，喜娘哈哈大笑起来，忙喊停轿。队伍停了下来，喜娘上前将西林春扶了出来，叮嘱道：“在前面就可以了，不要走太远了。”西林春点点头，往前走去。
轿夫们纳闷地问喜娘：“新娘子怎么了？”
喜娘呵呵笑道：“还说呢？都是你们这帮混账，颠来颠去，把新娘子都颠得闹肚子了。”众人顿时哄笑起来。
过了许久，那喜娘也不见西林春回来，上前查看的时候发现西林春正往山上跑去。喜娘惊叫道：“不好了，新娘子跑了，快给我追——”西林春一惊，更加快了脚步，转头看去，喜娘等人却已近在咫尺。突然间看见路旁停着一辆马车，西林春赶紧跳了上去。马车里的安雪臣被她吓了一跳：“是你？”他认得她，她就是那天撞断他玉箫的女子。西林春飞快地又一次摘下身上的首饰塞进他手里：“这些都给你，快，帮我摆脱他们。”雪臣朝后看了看，策马狂奔。渐渐地走得远了，喜娘一行人早已看不见了，西林春这才抚了抚胸口，轻轻地吐了一口气。
雪臣见已到了郊外，便对她说道：“出来吧，他们不会再追上来了。”
西林春下了车，雪臣转身跳上马车欲走，西林春却叫住他：“喂，等一等——”
雪臣好笑道：“我不叫喂，我叫安雪臣。”
“我叫西林春。”她低头答道。
雪臣挑眉：“春姑娘还有什么事？”
西林春诺诺地说道：“你可不可以……可不可以送我去京城？”
雪臣上下打量了她一番，笑道：“这一次，姑娘准备给我多少首饰？”
西林春怯怯地说：“首饰我已经没有了，不过我会报答你的。我是待选的秀女，只要一进宫，必定会选为妃嫔，到时候你还怕没有你的好处？”
雪臣问道：“待选的秀女成千上万，你凭什么这么有把握？”
西林春理了理鬓角，妩媚地一笑：“你是个男人，我相信你的眼睛已经告诉你答案了。”
雪臣点了点头：“好，我答应你，不过你也要答应我一个条件。这条件这会儿我还没想到，等我想到了再告诉你。”
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第一章 一入宫门深似海（10）
西林春沉默不答，雪臣笑笑说：“放心，不会给你设陷阱的，上车——”他向她伸出了手，西林春望着他微笑的脸庞，情不自禁地把手伸给了他。
夜晚的树林里无星无月，雪臣坐在篝火旁烤鸭，西林春靠着一边的大树睡着了。忽然，她大喊道：“阿玛，你不要走，阿玛——”她满眼泪水地惊醒，抱着膝，轻轻地啜泣了起来。
雪臣见状，默默地将烤鸭递给她，西林春并没有接。他有些讪讪地拿回烤鸭，拿出已经镶好的玉箫轻轻地吹了起来。乐声悠扬，西林春慢慢抬起头来：“这首曲子真好听，它有名字吗？”
雪臣答：“有，我额娘叫它《长相思》”。
“长——相——思？”西林春重复道，“好动人的名字，短短三个字，把人心里埋藏的千言万语都说尽了。”
雪臣却有些落寞：“这首曲子是我额娘为我阿玛写的，他们曾经有过一段很美好的岁月……”
西林春不明所以，问：“后来呢？”
雪臣叹了口气：“后来，一个迷上了鸦片成了大烟鬼，另一个抛夫弃子不知所踪，直到我阿玛死的那一天，我才知道原来他一直是爱我的，他告诉我，不要因为他的死而悲伤，要活得快乐，活得有意义，这就是给死去的亲人最好的礼物。你——明白吗？”
西林春抬头望天：“阿玛，这也是你的心愿吗？你也想我活得快乐吗？”
雪臣接着说道：“假如你阿玛在的话，他一定会微笑地跟你说——是！”
她转身看雪臣，雪臣将那烤鸭又递给她：“饿了一天了，多少吃一点。”西林春握着烤鸭道谢，雪臣笑了，继续吹奏刚才那首未完的曲子。她望着他，连日来郁闷的心情终于放晴了一些。
天色微明的时候，他们终于赶到了神武门。此时秀女们正陆续从马车里出来，依次排好队，向内务府总管太监刘玉贵报到。刘玉贵依次将绿牌交给各位秀女，由小太监们引着秀女往里走去。
雪臣望着西林春问道：“你——真的要进去吗？”
西林春顿了顿：“谢谢你这一路上对我的照顾，麻烦你送我进去。”
他看着她坚定的目光只得点头。秀女们已经全部入内，神武门渐渐地合上。雪臣忙喊道：“等一等，这里还有一个——”他一甩马鞭，飞快地往前驰去。
玉贵和小太监们整理好了名册往里走去，雪臣拉着西林春匆匆跑了过去：“公公，她是新进的秀女西林春，因为有事耽搁了，请公公通融通融。”
玉贵上下打量二人�