一掐两截，给了半支田世昌。田世昌从灶膛里夹出一块木炭，把烟点燃。
覃文锋把半支香烟夹到耳朵上：“咳，咳！饭还没熟呐，你怎么把菜先吃了？！哎，对了！昨天那盘炒腊肉挺好吃的，……一点都没剩下。”
田世昌笑道：“饿狗子记得隔夜食！剩下的让我们家裁缝拿走了，给她宝贝闺女送去了！昨天啊，裁缝心痛了老半天，说是把她准备过中秋的一点存货全吃掉了，事情也没办成。”
覃文锋：“怪我。决策失误。”
田世昌：“决策倒没有失误，战机把握不准。眼下，她的心冷得像冰窖，哪还会考虑代课不代课呀？”
覃文锋点着了香烟。灶膛里的火，映照在他的脸上，时明时暗。他深吸一口，把烟蒂扔进灶膛，说：“没关系，失败了再来嘛！”
田世昌：“咱们哪，先得从关心入手，帮她解开思想疙瘩。”
覃文锋从灶膛里拨出两个红薯，扔了一个给田世昌：“对。咱们山里头的草木灰能把红薯都煨熟了，还怕捂不热一颗心？”他剥开红薯皮，咬了一大口，被烫得连连吐舌头。
张德州的家里。
张德州独自在家翻看相册，忽听有人敲门：“谁呀？”他随口问道，没等屋外的人答话，他忽然惊喜地自语：“念念？！是念念回来了？！”他扔下相册，起身开门。门外站着的是许家明。
张德州失望地：“是你？！许秘书……”
许家明微笑着：“是的，是我。”
张德州：“我还以为是念念……”
许家明：“她还没回家？”
张德州摇头。
许家明：“一直没有音信？”
张德州还是摇头，怔怔地说：“我……不该骂她，不该叫她滚……不该呀！万一她要是想不开，我……我怎么对得起……她死去的娘啊？！”
许家明劝道：“张老师，想开些。念念她生性开朗，不会有事的。”
张德州：“这世界上……有后悔药卖么？只要有，多贵，我都愿意买来吃啊！”
许家明：“张老师！您别自己吓唬自己呀！说不定……她又回广州打工去了。只是跟您憋着一口气，暂时不想告诉您。”
张德州松了口气：“嗯，可能，有可能。哎哟，你这一句话，搬开了我心里头的一块大石头哇！中午别走了，就在我这里吃饭。陪我多聊聊……”
许家明：“呃……下次吧！今天没时间。我下派锻炼，到喜鹊岭乡当乡长……”
张德州：“啊？！好哇！年轻人多锻炼锻炼，有好处！”
许家明：“我……我是跟您来告辞的。等念念气消了，写信回家了，您告诉我一声。”
“哎，好，好。”张德州答应着，忽然想起，“我一没你的地址，二没你的电话……”
许家明想想，也好笑，“等我一报到，第一时间就会告诉您。”
放学回家的路上。
花小朵一个人跑在前头，不时在路边摘几朵野花，戴在头上。
王小兰和覃文锋并肩走在后面。
覃文锋：“你说要激发责任感，我思来想去，还真想出一个好点子……”
王小兰：“啊，说给我听听。”
覃文锋：“我们三人，演一台戏。我当导演，你当主演，她张念念当观众。”
王小兰：“我……我哪会演戏啊！”
覃文锋为她鼓劲：“自己演自己，有啥不会的呀？！”
王小兰：“好，你倒是说说，演个啥戏？！”
覃文锋笑道：“简单得很！就把你闹的‘见鬼’的笑话，重演一遍！”
王小兰一口回绝：“不行不行！十多年前掉的底子，好不容易被人家淡忘了。现在……屎不臭你还要挑起来臭哇？！”
覃文锋坚持：“哎呀！小范围知道，咱又不扩散。等她答应代课了，咱就把前因后果告诉她，也就是大家一笑而已。有个啥臭不臭哇？！现在你的真实水平放在那里——转正考试，全县第一，谁也否定不了！别光想自己，想想学生吧！老这么打乱仗，学生哪能学到扎实的知识啊？！我……不怕吃苦受累，就怕误人子弟啊！”
王小兰被说服了：“好！豁出去了！掉底子就再掉一次，好在我跟念念已经很熟了，什么事都能说清楚！”
县医院住院部。
经过治疗，丁赤辉的伤势已经大为好转，他一手卡着腰眼，一手扶着墙，上完厕所后，回到病床前。
丁志强走进病房，抢上几步，扶住父亲，问：“爹！您怎么下床了？”
丁赤辉：“上……上厕所。”
丁志强：“忍一忍，等我回来么！”
丁赤辉伤势好转，情绪也好多了，笑道：“傻孩子，‘人有三急’呀！没关系，医生叫我多活动活动。喂，你见着雷小锋了吗？”
丁志强：“没有。找不到这个人。”
丁赤辉有些失望，不禁责怪道：“你呀，这么点小事也办不了！‘鼻子底下是嘴，求人办事靠腿’。多问问，勤跑跑，不就找到了？！”
丁志强颇感委屈：“说得容易！我去过好多趟，问过好多人了！可大家都说，青石街根本就没有138号！顺着门牌找，找到109号，就没了！”
丁赤辉一愣：“啊？！写的是假地址？！用的也是化名吧？！”
星期天。王小兰的家里。
张念念独自在堂屋里练习书法。
覃文锋扛着锄头，和王小兰、花小朵种完菜，从菜地回来。张念念抬起头，打招呼：“菜都种完了？”
王小兰：“抢在下雨前种完了！”
花小朵用手指比画：“张阿姨，我种了十五棵白菜！”
张念念拿起一张画，画的是一棵竹子，笑道：“好哇！有本事啊！张阿姨忙乎了一下午，只在纸上‘种’出了一棵竹子。喏，奖给你！”
花小朵接过，喜滋滋地去母亲面前夸耀：“妈妈，妈妈！这是张阿姨奖给我的竹子！”
覃文锋拿毛巾擦着汗：“哟！小张，有闲情逸致，挥毫泼墨啊！”
张念念：“不是‘闲情逸致’，是‘闲人无事’！”
覃文锋走到桌边，问：“写的啥呢？”张念念的字迹娟秀，覃文锋念出声：“有用却自伤，无心复招疾，不如山上草，离离保终吉。”
王小兰也走拢来，问：“啥意思啊？”
覃文锋侃侃而谈：“这是一首唐诗。说的是：翠竹有用处，却遭到砍伐；无心炫耀自己，却招来妒忌。反不如山上的小草，无才无用，却能够保住吉祥、终了天年。”
王小兰：“诗倒是写的好！情绪太灰暗了一点吧？！”
张念念不以为然地笑笑，没吭声。
覃文锋补充一句：“好象……开头的一句你记错了一个字，是‘虽’，有用虽自伤，不是‘却’。我也记得不太清楚了，你最好查一查。”
张念念淡淡的：“是吗？小时候我父亲教我背诵的。要查，还不知道从何查起呐！”
覃文锋主动说：“来，小张，我送你四句诗。”他接过毛笔，边念边写，“春木有荣歇，此节无凋零。始愿与金石，终古保坚贞。”
王小兰又问：“什么意思啊？”
张念念眼神里流露出瞧不起的神情：“同样是咏诵竹子嘛。意思是：春天的花草树木，有繁荣，也有枯萎，而竹子却没有凋零的时候……”张念念若有所思，停住不说了。
覃文锋笑了笑：“接着讲啊！”见张念念端起了茶杯，便说，“你喝水吧，我帮你讲完。后两句是说：‘越是寒冬腊月，越能够显现出竹子顽强的生命力，它们始终和金属、石头一样，保持着坚贞不屈的高风亮节！’”
张念念端着茶杯，却没有喝水，怔怔地听着。
覃文锋转身对张念念说：“竹子遭人砍伐是常有的事，关键是它自己抱着什么心态。如果怨天尤人、自暴自弃，那就正中了别人的下怀。你看看那些竹子吧，刀砍斧劈依然生生不息，从地底下拱开大石头，也要冒出笋尖来！我最欣赏的是，学校后山上的那一片彗竹，也叫四季竹。已经被‘碎尸万段’了，它还照样唱着欢快的歌！”
“唱歌？！”张念念不解地问。
“花小朵！去！把我给你做的笛子拿来！”覃文锋朝大门外喊。
“哎！”花小朵拿着一根竹笛，应声而至，“覃叔叔，你要教我吹笛子，是吗？”
覃文锋接过竹笛，吹了一串欢快的琶音，笑道：“小张，学学这‘彗竹’吧！多乐观哪！笑着离开人间，离开了人间还留下欢笑。别学那‘斑竹’，‘斑竹一支千滴泪，撒向人间都是怨’！”
张念念接过竹笛，说：“早就听说过‘笛竹’，一直没见过……”
覃文锋有意引诱：“学校后山上就有。明天你到学校来，我带你去见识见识？”
张念念：“好吧！”
花小朵急不可待地：“覃叔叔，别说了。快教我吹笛子吧！”
张念念说：“走！小朵，我教你。”说罢，领着花小朵，走出了大门。
覃文锋朝王小兰做了个怪相，说：“记住了，明天该你‘见鬼’了！我以笛声为号……”
门外传来清脆的笛声……
“咦！她吹得比我还好呢！”覃文锋回头，见王小兰用手按着上腹部，脸色蜡黄，“你！你怎么了？！”
“胃……疼。”
覃文锋：“右边。不是胃，是肝吧？！”
王小兰：“谁知道呢？好长时间了。抗一抗，也就过去了。”
覃文锋：“明天，明天去乡卫生院看看。”
王小兰：“学校，一个萝卜一个坑，哪走得开呀！”
第二天上午。十八盘小学。
张念念果真来看“笛竹”。覃文锋领着她，穿过操场，朝后山走去。
张念念随口问：“覃老师，我有件事，老弄不明白——竹子开花吗？