桑迪一下子崩溃了。“哦，玛芝莉，”他哽咽着，两只手盲无目的地向她伸去。他们彼此相拥着，桑迪浑身颤抖。慢慢地，他触及到的光滑、柔软、富有弹性的女性身体唤起了他的某种意识，他改变了拥抱的姿势。
玛芝莉阻止了他，虚弱地微笑着。“亲爱的，现在不要。你几乎让我承受不住，知道吗？刚才你已经把我弄疼了。”
她突然松开了他，打了个喷嚏。“实际上，桑迪，”她用一个人有了不好的发现时的口气说，“不知什么原因，我感觉不是很好。”
桑迪关切地看到她的嘴唇都肿了，惶惑地皱紧了眉头。他没有料到会发生这种情况。他知道海克利人交配之后都无一例外地兴高采烈、心满意足，地球人为什么不是这样呢？他们之间的差别竟然如此之大吗？如果的确有这样的差别，并且玛芝莉的这种反应是正常的，那他们为什么还要冒这个险呢？
她已重新穿上了泳衣，把两条湿毛巾都裹在身上，坐得尽量靠近电加热器。可她还是在发抖。她朝桑迪挤出了一个微笑，说道：“也许我们最好离开这儿。但这是我们能够单独交谈的唯一机会。我还有一些事要问。”
他的心一沉。“还有什么？”他问。还会有什么事呢？
“哦，亲爱的，我不是指与你有关的事情，”她竭力想安慰他，“还有一些是海克利人没有告诉我们，而我们不知如何应付的。比如说那些虫子。”
“我不知道任何关于虫子的事。”他肯定地说。
她解释道：“守在登陆船那儿的人捉到三只新的昆虫——其实他们说确切地讲，它们并不是昆虫，反正是虫子吧。三只都是一样的，昆虫学家说，它们和任何一种地球物种都没有丁点儿的联系。有人看见，其中一只是在一个海克利人站在门口时从登陆船里飞出来的。”
“它们什么样？”
她做了个手势。“像我拇指这样大，会飞的。”
“哦，”桑迪明白了，也放下心来，“我知道了。它们是鹰蜂，没什么危害，除了对其他虫子。我们在登陆船里是关了几只鹰蜂，不过你们不用担心，里面没有蜂王，全都是不能生育的雄性。”
她没有回答。他关心地看着她，她呼吸急促，双目紧闭。突然，她也不睁开眼睛，咯咯笑道：“不能生育的雄性，嗯？让你想起了什么？”
他朝她直蹙眉。“你在说什么？”他粗声粗气地问。但她没有听见，而是不停地说话。至少是似乎她以为自己在说话，因为她的嘴唇在动，却只发出微弱的声音。桑迪把戴着助听器的那只耳朵凑近她，几乎碰到她的嘴唇了，还是听不出什么连贯的话。
桑迪明白“谵妄”这个词是什么意思了。警察竭力要让躺在医院病床上的人说出谋杀他们的凶手的名字时，碰到的情形就是这样。但以前从没有这种事情在他眼前发生。
她应该尽快地得到医治。可怎样做到呢？
房间里没有电话，没有通向水面的出口。要让玛芝莉领路再穿过水下的通道回到安全的地方是不可能的，哪怕他们仍有两只氧气瓶。
他们没有两只氧气瓶。
他又碰了碰她，玛芝莉的皮肤滚烫，呼吸也断断续续了。更糟的是，她的一只眼睛不能闭上，半睁着，瞳孔向上翻转。她这副样子就像是……就像是……桑迪能找到的适合这种情形的只有一个词：“死了”。要不是她还在费力地喘息着，很容易让人相信这是真的。
必须让她离开这里！
这是毫无疑问的，她需要的是医疗救助；而桑迪自己无法提供。
只有一个氧气瓶，他该怎么办呢？更不用提他不会游泳了。离开是不可能的，又是十分必要的。桑迪愁眉苦脸地把呼吸面罩戴在昏迷不醒、不停呻吟的玛芝莉脸上，又笨手笨脚地把它连到那只充满的氧气瓶上。他闭上眼睛，在脑海中想像他们一路上进来的那条路。下了螺旋楼梯，穿过银行门厅，出去就到了开阔的水域，然后游到水面上。
他想，他们进来时只用了5或10分钟。那是有玛芝莉领路，她知道要做什么，他出去就要用上15分钟。好，那么，他能屏住呼吸大概三分钟，为安全起见就算两分半钟。这就是说，他需要换气六次。
这可能吗？
惟一的办法是试一下。他屏住呼吸，将手伸到玛芝莉毫无知觉的脸上，把面罩拉开，他用巨大的手掌很容易就盖住了她的嘴巴和鼻子，自己则一面尽量呼出肺里的气体。用另一只手，他将面罩盖在自己脸上直到肺里重新充满了气。然后他把它戴回玛芝莉的脸上。
随即，他气馁地蹲了下来。他完全不能确定自己是否能够防止水灌进玛芝莉的肺里。这还不是最糟的部分，更糟的是，这样出去要花大多的时间。每隔两分钟呼吸一次，他是坚持不了多久的，还有一件事需要考虑：他的手不够用。他需要一只手来阻止水进入玛芝莉的鼻子和嘴巴，一只手拿面罩让自己呼吸，要有第三只手来抓住不管是什么栏杆或家具来稳定住他们，还要有第四只手来抱住玛芝莉。
整件事都是不可能的。他们需要两个氧气瓶。
突然，桑迪又惊又喜地大叫了起来，让昏迷不醒的玛芝莉动了动身子，呻吟起来。他们有两个氧气瓶！惟一的问题是有一瓶是空的。
等桑迪想出如何把满的那一瓶里的一些氧气灌到另外一瓶里，玛芝莉的呻吟声也停止了。她看上去好像睡着了。他摇摇她，她还是没有醒来。
桑迪帮她把潜水衣穿起来，戴上自己的面罩，开始了漫长的水下爬行。沿着来时的路，他用手抓住螺旋楼梯的扶手一点点挪下去。下去之后，他就能看见外面阳光的照射了。
三分钟后，他已到达水面，向一只路过的工作艇上看见他的人们狂呼救命。
第十九章
人类的身体随时处于周围环境里各种有机体的侵袭之中，其中大多数都对人体有害，因此人的身体具有一个复杂而十分有效的防御系统。一旦发生情况，抗体首先形成。腺体向整个系统输送预防性因子，随后，身体全体总动员；抵御入侵者。这个防御系统十分有效，这就是为什么生命在地球上存活了40亿年的原因。不过，有时候防御系统自身的这种活动会引起发烧、疼痛、打喷嚏，形成丘疹、水疤或红斑，甚至是昏厥，有时乃至死亡。这种症状被称作“过敏性反应”，它有可能比外未有机体的侵袭更加严重。
有一个空中急救医疗人员停下来向桑迪解释了一下情况，他才大致明白。他最清楚的就是玛芝莉的情况十分严重，因此医护人员们忙个不停。直升飞机向哈德森市飞去，10分钟后便迅速降落在一个标有四方形红十字的房顶上。玛芝莉被裹在毯子里，鼻子里插着一根管子，另有一根管子的顶端与一个插入她胳臂血管里的针头相连，她的脸整个都被一个面罩遮盖住了。
她不再说话，哪怕是胡言乱语。她一直昏迷不醒。那些医护人员也不说话了，至少是不跟拉桑德·华盛顿说话了，除了刚开始向他解释了几句。没有人注意他，直到他们把玛芝莉躺的滑轮床推进一架电梯，把拉桑德匆匆赶进另一架电梯，才有人指示他等在急救候诊室里。随后注意他的，就只有周围的人们了，他们有的拄着拐杖，有的怀里抱着婴儿，有的似睡非睡，有的焦虑地踱来踱去，等待里面的朋友或家人的病情通知。
候诊室的座位都是轻而薄的铝管做的椅面，帆布的椅背。桑迪可不相信它们能承受得住他的重量。他更愿意加入那些踱步者的行列，因为整件事情对他来说既可怕又神秘，他不禁认为整件事都是他的错，可错在哪里自己也想不出。
也没有人告诉他任何事情。
一个穿着运动短裤和网球鞋的小女孩本来在候诊室的电视前看情景喜剧，此时被桑迪吸引住了，直朝他看。她手里拿着从自动售货器那儿买的一盒爆米花，没有在吃，却把拇指噙在嘴里。她把手指拿出来了一会儿，问道：“先生，你是那个太空人吗？”
他朝她皱起了眉头。现在他没有心情聊天。“不是，”他撒了个谎。他周围所有的人都在撒谎，为什么他要讲真话呢？“我么，嗯，只是个普通的地球人，我在等我妻子生孩子。”
“你说的不对，”孩子揭穿了他的谎话，“生孩子要到医院的另一边。我在等我弟弟，医生在从他鼻子里取一个弹子，他太蠢了。你想吃点爆米花吗？”
他摇摇头，走到喷泉式饮永机那儿。他朝医院闲人免进的走廊里窥视，走廊漆成灰绿色和白色，停着一些小车，车上装着拔去插头的仪器和一堆堆的衣物。穿着灰绿色工作服的人们急匆匆地来来去去。他也不管那个小女孩还在注意他，又走到接待台前。“你能告诉我玛芝莉·达普的情况吗？”他哀求道。
“医生一有空就会来告诉你的。”接待员说，好奇地看着桑迪，“大厅那边有个电影室，你要是愿意的话，可以到那儿一边等，一边看电视。”
“那儿有合适的椅子吗？”他不客气地问。
接待员打量了一下他的体格。“那儿有沙发，我想够结实的。”她说。
“那我就去吧。”桑迪咕哝道，不过他决定先去趟男厕所。
他一直沉思着。这个世界到处是出人意料的危机！他已厌倦了一次又一次的吃惊。这不是他长这么大所一直习惯的生活方式；在星际飞船上你至少总能知道你身在何处，从来不需要思考下一步做什么，元老们会告诉你。
他不想再面对候诊室里这些人们的好奇了。他找到了电影室，那儿的沙发似乎足够坚固来支撑他。等他坐下向屏幕望去，不禁又大吃一惊。屏幕上有一张熟悉的面孔，这是他的老队友波顿！和波丽那次一样，他站在一个讲台上，同样也面对着一群屏幕上看不见的观众在演讲。当然不是关于天文学，他的题目是对于放射性和有毒物的生物控制。他放了一些微生物的显微镜照片，说明这些微生物专门以有害物为食，可以把有害物集�
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