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被录取后，举子要对给自己帮忙的人有所“表示”，这也是约定俗成的潜规则，甚至因为众所周知，几乎变成了显规则。但罗鸿绎只顾着沉浸在中举的高兴里，没有要表示的意思。
李鹤龄便主动跑到罗鸿绎那里要五百两银子。罗鸿绎见实在躲不过去，又怕事情败露，就给他送去了五百两纹银。李鹤龄财迷心窍，将银子全部据为己有。
按照传统，士子中举后要去拜访录取自己的考官和该科主考官。十月初，罗鸿绎先来拜访浦安。他认为自己已经出了五百两银子，李鹤龄一定会跟浦安平分，就只带了十两银子给浦安，三两银子给浦安的侍从。
之后，罗鸿绎又来到主考官柏葰家拜访，呈上了贽敬银十六两，门包银六两。拜完了码头，罗鸿绎觉得可以心安理得地品尝举人的幸福了。然而事情却没有就此结束。浦安觉得自己忙活一场，只得到十三两银子，无疑成了冤大头，就跑到李鹤龄那里找了个借口说急需钱用，从中取走了三百两好处费。
三十四、科场弊案（十二）
“何须多想，天马降兮自行空，就叫天马歌便是，”咸丰皇帝不假思索，在题跋处写下“天马歌”三个隽秀清健的行书，再写上时日，从自己腰间的香囊中拿出一个小印，盖了上去，“这画真是让老七赚去了，”咸丰皇帝满意地瞧了瞧，不由得摇头啧啧出声，“朕与你夫妻合成这诗画，有市无价，给老七，真是便宜他了！”
“哎哟，皇上，您什么时候这么小气了？”杏贞嗔怪地推了咸丰一把，“给七爷还不肯呢？日后咱们一起还什么时候不能画的？”
“哈哈，皇后说的极是，”皇帝挥手让杨庆喜拿到如意馆好生裱好，皇帝一般在上午见军机，下午则是午睡游园听戏召见嫔妃，听杏贞汇报批奏折工作的时间，皇帝用毛巾擦了擦手，和杏贞回到暖阁里头的炕上，双喜奉上了茶，皇帝吃了一口，“今个折子有什么事儿？”
“别的倒是罢了，都是些寻常事，”杏贞给皇帝剥了一个黄岩进贡的蜜橘，一样样说给皇帝听了，“曾国藩大军攻破大胜关，曾国荃和荣禄在雨花台复建大营，离着江宁不过十里之遥，王锦绣扫清苏南，进攻孝陵卫附近，水师也了得，江浦、燕子矶已经尽数攻克，李鸿章左宗棠两人也各有建树。”
“恩，你让军机拟赏功的折子来看，”咸丰点点头，“曾国藩此人还是做的不错的。”
“皇上圣明，”杏贞说道，见着皇帝的心情不错，眼珠子一转，“还有一件事儿，特来问皇上的意思，是肃顺午后上的折子。”
“什么事儿？”皇帝懒洋洋地闭着眼睛，玻璃外的阳光斜斜照入室内，照在皇帝的脸上，皇帝的脸色越发雪白，眼下的一片青黑色清晰无比。
“肃顺上奏说要对顺天府乡试中举的试卷全部进行磨勘，”杏贞慢慢地说道，“以平息物议。”说完递上了折子，皇帝也不接，“物议？什么物议？”
“说朝中内外学子议论，乡试各考官有舞弊之事，应于磨勘，以正视听。”
“那便查一查吧，”咸丰皱起了眉头，“科考之中确有猫腻无数，朕实厌之。可柏俊毕竟是两朝老臣，人品贵重，罢了既然是肃顺上折子，那就查一查。”
“是。”杏贞称是，“那皇上明个见军机的时候明发吗？”
“不用了，就叫载垣、端华等四人，就上次查办平龄案的人去查好了，一事不烦二主，皇后你就这样朱批下去吧。”
“是。”
杏贞告退出了九州清晏，拿着折子准备回勤政殿，让内奏事处送出去，安茜见左右没有外人，忍不住在杏贞的耳边轻轻说道：“娘娘不是答应乌雅氏，要帮着柏俊吗？”怎么又没阻挡皇帝彻查？
“你也瞧见了，皇上最恨这些东西，本宫也没有理由把此事按下，就算今天按下，肃顺只要见到皇上，凭他的三寸不烂之舌，咱们耳根子软的皇上还是会动心，不如顺水推舟，让他们去查便是，若是柏俊果真清白，想必不怕查，若是柏俊有所隐瞒，那到时候本宫再施以援手罢了。”想必柏俊也不会这么蠢吧？
实际上杏贞相信了柏俊确实没那么蠢，可是抵挡不住他家人的愚蠢，十月二十六日，载垣端华等四人联名向咸丰帝奏报了磨勘结果：此次顺天乡试，总共录取举人三百名，查出有问题的试卷竟然多达五十份！这五十份试卷可以分成两类：三十八本试卷中错字、别字、谬称等比比皆是，另外十二本试卷，错谬五花八门，但事后都经过了涂改。更令人难以置信的是，考生余汝偕第一场试卷和第二场试卷有天壤之别，一个文理不通，一个文采灿然，判若两人，很可能是请了枪手。
“科考之举，乃是遴选国家栋梁之才，朕未曾想内幕竟然如此污秽！士子、考官在朕的眼皮底下明目张胆、肆无忌惮地舞弊，真是无法无天！无法无天！”
皇帝风雷一样的声音在勤政殿响起，大臣们都跪在地上低首，面色复杂地不知道想些什么，只有肃顺面带微笑，眼中涌现着跃跃欲试的神情，“以小见大，朕可见，当今官场作风想必也已经腐坏堕落到了令人瞠目结舌的地步，必须借这一科场案，严惩作奸犯科之人，以正风气！军机拟旨，柏葰革职，在家听候传讯，不得见朕，两位副主考暂行解任，听候查办，端华继续查！查下去！朕倒是要看看还有多少人在这里动手脚了！”
“喳！”
三十四、科场弊案（十一）
“原本也是无可无不可，只是乌雅氏说柏俊和肃顺在外朝针锋相对，这样的话本宫倒是要想法子保住柏俊了，若非如此，外朝的事儿岂不是就肃顺一个人说了算了？”杏贞走出了梧桐书院的正殿，信步走向花海碧波之中，能安排几个和肃顺对着干的钉子，那也是好的。
。。。
“好好，皇后娘娘仁德，不计较我之前做的糊涂事，”柏俊喜得胡子都抖动了起来，用手拍着额头，在花厅里面来回踱步，“只要皇后娘娘肯伸手拉老夫一把，肃顺，嘿嘿，不足畏惧。”
“老爷，”乌雅氏有些迷惑，“皇后娘娘并没说什么一定要帮忙的话儿，老爷怎么能如此笃定？”
“夫人啊，就是皇后娘娘让您带回来的话，‘拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。’这话里的意思叫老夫良禽择木而栖；贤臣择主而事，”柏俊又对着边上了然微笑的朱凤标说道：“那以后就要上皇后娘娘的船了。”
“这又何妨，”一直在柏俊府里未曾离开的朱凤标朝着乌雅氏拱手致谢，又回答柏俊，“皇后亦是小君，难得的是皇后娘娘会帮人，中堂大人你也听说过外头传言曾国藩李鸿章都是靠了皇后举荐，如今才有机会在南边风生水起的，还有那庆海穆杨阿，虽是嫔妃母家，但寻常人等也不见得如此显赫。原本下官还是不信的，如今看看，倒是极有可能。”在朱凤标已经是六部尚书，插一脚也能被成为中堂的人来说，靠山比什么都重要，不然就算是再参天的大树。也是无根之木无源之水，大风暴一到，什么都是泡影。
柏俊点点头，正想说什么。外头传来瓷器破裂的声音。柏俊微微皱眉，“谁在外头！”
“老爷。是小的，”外头进来了拿着托盘垂头丧气的靳祥，“刚才小的不小心打翻了茶盏，惊扰了老爷。请老爷恕罪。”
“怎么如此不小心，罢了，再上一杯吧，”柏俊见是自己得用的家人，之前乡试还带进考场的靳祥，正挥手让他下去，瞥见靳祥失魂落魄的样子。心下狐疑，开口叫住了靳祥：“你最近是怎么了？魂到哪里去了！”平时的靳祥课是最精明能干，机灵利索的。
靳祥被柏俊一喝，双腿一软。就跪下瑟瑟发抖，这会子连朱凤标都知道有什么地方不对劲了，柏俊冷下了脸，“到底什么事儿，快说！”
皇后批了折子，听说皇帝已经事毕，就来到九州清晏，刚进暖阁的时候，就瞧见杨庆喜摊开了宣纸，如意在磨墨，皇帝坐在炕上对着一幅古画细细把玩，见到杏贞进来，连忙招手：“皇后，来看看韩干这画，如何？”杏贞上前，就着皇帝的手看了那画，原来是韩干的《夜照白》，乃是唐朝流传下来的名画，“照夜白”是唐玄宗李隆基的坐骑，图中“照夜白”系一木桩上，昂首嘶鸣，四蹄腾骧，似欲挣脱缰索。用笔简练，线条织细有劲，马身微加渲染，雄骏神态已表现出来。图左上题“韩干照夜白”六字，系南唐后主李煜题字；左边上方有“彦远”二字，似为唐代张彦远的题名；左下有宋米芾题名，并盖有“天生真赏”朱文印。
杏贞不懂画画，却知道咸丰皇帝擅长书画，山水花鸟均有一时之得，其中他最是擅长画马，便开口笑道：“这夜照白也忒肥了些，虽是生动，却也失了健马的风骨，臣妾听闻皇上乃是画马国手，不知今日有机缘见上一见皇上的丹青之艺？”
咸丰皇帝哈哈一笑，颇为自得，“这夜照白乃是玄宗的坐骑，成日里养在上林苑里好吃好喝供着，又没人骑它，怎能不肥，杜甫评韩干把马画得太肥，称其画肉不画骨，但也‘毫端有神’，今个让皇后瞧瞧朕的马画的如何，原本这些年也懒得动笔了，只是老七进园子说自家王府正堂上少一副挂轴，求朕画马赐给他，不然寻常你也难见。”
杏贞陪着皇帝走到书桌边上，卷起袖子，接过如意的活儿，亲自给皇帝磨墨，皇帝手持紫毫笔，沾了沾墨汁，微微沉吟，片刻之后就有了腹案，下笔宛若游龙，不过半盏茶的时分，就已然搁下了笔，对着杏贞笑道：“皇后以为