“哈哈哈，仲华何须多礼也？快快起来，”曾国藩十分地高兴，亲手扶起了恭敬有礼的荣禄，眼里的笑意都要收不住了，“仲华在江南大营打的极好，打出来我们湘军的气势，还把兄弟们都带回芜湖了，实在是我们湘军中的悍将！”
曾国荃也挤了上来，如今的曾国荃已经是江西提督了，他也连连点头。“是啊，我老九都佩服你，江南大营局势危若孵卵，你凭着火炮火枪死死地守住了大营数日，真是太厉害了，我是瞧着你身后的那些火枪兵，可全是金蛋啊，我老九都忍不住流口水要在你的火枪营里动手抢人去了！”
荣禄摇了摇头，神色惨淡，“卑职无能。不少的兄弟们死在了长江边。我没能把他们带回来。”
曾国藩拍了拍荣禄的肩膀，“战士难免阵上死，无妨，我们湖南人从来就是不畏死的。仲华无需自责。走。你陪本帅进帐中，仔细说说这江南大战，要知道。仲华你可是炮轰过江宁城的，江南局势如何，还是要你这个眼见为实的人来仔细说说。”
“是，大帅请！”
几个人进了帅帐，恰好是午饭的时间，火头夫们送上了午饭，是芜湖当地的著名吃食——虾子小刀面，是采用长江中青虾的籽，配以多种佐料，制成膏汤，再加手工揉制的小刀面，煮制而成。面有韧性，虾子弹牙，味极鲜美。荣禄用了一碗，就放下筷子不再吃了，只有曾国荃在大吃，吃了一碗，又让火头夫去再拿，不多会，曾国藩就已经吃完，用了茶，曾国藩思索了一番，便朝着荣禄开口了。
“仲华，依你在江宁的见闻，这发逆之乱，什么时候能平定？”
荣禄放下了茶碗，“依卑职之见，发逆不能速破。”
“哦？”曾国藩不置可否，“何以见得？”
“其实卑职在江南所见甚多，也细细地和江南大营的人打过交道，咸丰六年，江宁之变，发逆军心动摇，确实是朝廷大军剿灭发逆的极好机会，那时候杨秀清韦昌辉身死，石达开出走，洪秀全日夜思虑焦躁不安，江南江北两座大营瞅准了时机，倒是做了些夺城掠地的事情，可是，没有有效地剿灭发逆，只是拿了些空城上奏报功，让发逆从石达开出走的愁云惨雾之中缓过劲来，让陈玉成和李秀成打了好几次胜仗，极快地掌控了发逆的兵权，眼下又再破了江南大营，张国梁身死，江南一带所向披靡，李秀成眼下又去攻打杭州了！如今这军事一道，发逆的声势不输给咱们。”荣禄实话实说。
曾国藩最清楚当年刚刚起义北上一路攻破湖广两江诸多城市，直到定都南京的太平军气焰是何等的猖狂，更是敢于分兵北伐西征，可过了没几年，太平军的气势衰落，可又过了一两年，这发逆的军心又上来了。
正应了那句古话：“其兴也勃焉；其亡也忽焉。”
想起去年在芜湖铜陵一带感受到李秀成和陈玉成的猛烈攻击，曾国藩至今仍是心有余悸，点了点头，曾国藩继续问荣禄，“老夫意欲稳扎稳打，以芜湖为根据，背靠江西安徽湖广四省之地，让老九沿江东进，再让少荃自滁州南下，以图江北；左宗棠去了湖州，上次杭州攻陷之战恰好就是他出了大力。如此遥相呼应，仲华以为如何？”
“大帅的策略必是妥当的，”荣禄奉承了一句，“两江一盘棋，尽在大帅掌控，如此何愁发逆不灭，只不过，卑职最近收到了京里的来信，”曾国藩凝视荣禄，两人虽未明说，均知是储秀宫里的那位写来的信，只见荣禄不慌不忙说道：“皇后娘娘的意思，是要让李鸿章随时待命北上。”
曾国藩放下了手里的盖碗，微微思索，“淮军北上？是要防着英法两**队吗？”
“正是，如今僧王虽然已经在北京城，可毕竟不如咱们南边的团练，装备优良，火器犀利，若是僧王对付发逆捻贼那样，迟早要栽跟头的，所以要让李鸿章早作准备，若是北边有变，可随时北上。”
“可如今英法联军还在广州，皇后娘娘怎么知他们会北上？”
“因为洋人必然要换约的，如今他们船坚炮利，由不得我们不换约，可地方督抚并无签约之权，只能是朝廷派出的全权特使方能签约，为了消息畅通，是只能选在北边了，况且，”荣禄微微冷笑，“英人们在道光年间就靠着进军大沽口恐吓了先帝爷，尝到了那么大的甜头，免不得要故技重施，再来一次进攻渤海湾。”
曾国藩皱眉，“若是真是如此，国势又要艰难了，内外相继交战，银饷吃紧，巧妇也难为无米之炊，说不得要向洋人让步，先把发逆剿灭了再说。”突然又想起了什么，复又问曾国荃，“老九，宁波那里过来的火枪火炮最近的情况如何？有没有减少？”
“没有，宁波府那边来的货没有减少，反而比往日多了二成。”曾国荃回答道。
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二十七、两江总督（下）
“娘娘素来大心性，这奴才原本在太后娘娘跟前是知道的，没想到娘娘胆子如此之大，如今除了帮着皇上批朱，倒是干预起朝政来了。”德龄的声音低缓，似乎没有语调起伏。
杏贞不以为意，“这话从太后娘娘身前，本宫就听到无数次了，那时候记得本宫就已经插手南边的平叛之事了，德公公想必不是想说这个，有话你就直说吧。”批朱的事情是皇帝同意的，甚至说，自己每件干预朝政的事儿都是皇帝点头过的，这个谁都不能拿来攻击自己。
德龄眯起了眼睛，对着皇后的话语貌似颇为满意，只是闲闲地又抛出了一句话，“皇上可没让娘娘结交外臣，对了，还把家中的子弟送到南边去，好像是送入团练中了？”
德龄低沉的话语宛如黄钟大吕，在杏贞心中反复震动，杏贞脸色大变，刷的站了起来，直视这个存在感极为微弱的前任慈宁宫总管太监，如今蜗居在这小小的偏殿之中，居然说出了杏贞最为隐秘的一些事情。
窗外北风呜咽，德龄淡然看着皇后，一脸平静，“大清祖制并无王爷亲贵自领军队的，更何况皇后您了，就算干涉政务，也是在六宫之中稳稳当当地当您的天下人之母，为何要在外头准备这些犯忌讳的事儿呢？老奴思来想去，倒是有些想不通了。”
“内宫和外朝相互支援，想来是后宫嫔妃的生存之道。本宫想着在外面未雨绸缪，也是自然而然的事儿，今个若是皇上闻起来，本宫也是这么说。”杏贞从起初的震惊之中跳了出来，复又坐了下去，平静地说道。
“可那自然也是外朝的文官，而不是结交武将了，老奴以前在园子里不小心瞧见过皇后娘娘和僧王碰过面……”
“只不过闲谈几句在南边的事物罢了，本宫有心出力，但又怕有人会闲言碎语。所以只能是悄悄地见上一面僧王。提一点自己的拙见。”
德龄缓缓摇头，“恐怕不是什么拙见，倒是极好的妙计呢。”
“德公公就爱说笑，”杏贞心里转过了无数个想法。这个死太监到底几个意思啊。把自己的行踪摸的如此清楚。这是谁的意思？想必不是皇帝的意思，按照皇帝的性子，知道了自己这些事。肯定要怒气冲冲地来质问自己，不会隐忍到现在，还敬重有加，继续给自己批折子的权利。
“本宫做这些不过也是为了大阿哥罢了，”杏贞想着措辞，总不能说自己知道历史的走向，所以现在抓紧先准备好一切可以准备的事物吧？杏贞一字一句地慢慢说道，“德龄公公是从小服侍皇上的老人了，我也不怕忌讳，你觉得皇上的身子骨如何？”
德龄的眼睛微微眯了一下，随即直视皇后，说了一段宫廷秘辛，“皇上是早产的，当初他的母亲孝全皇后为了和五爷的生母争一个长子的名头，用了催产药，母子两个人的身子都受到了一定的损害，不过皇后娘娘说起了这个事，这话是什么意思？”
杏贞是知道皇帝只活了三十多岁，因为印象之中，咸丰纪年只到了十一年就结束了，“皇上原本的底子就不甚好，加上自从咸丰一年开始，发逆就开始闹腾，之后捻贼，黄河水患，如今又加上了洋人攻占广州，要向我中国宣战！这内外交困，再加上，皇上不爱惜自个的身子，夜夜召幸嫔妃，本宫不免要为大阿哥着想，万一有不忍言之事，手里有着些兵权和认识些人，总是能将江山社稷延续下去。”
“娘娘担心的是？”德龄拢在袖子里面的手，把大拇指和小拇指高高翘起，剩下三指蜷曲，比出了一个“六”的姿势。
“本宫知道你说的是谁，但是本宫指的是另外一个老六，如今他尚未入军机，便已经是权倾朝野，百官侧目，加上深受皇上喜爱，办事利落，却对着本宫十分的不满，不是说他有着什么谋反之心，但若是他以臣凌主，那便是肯定的事儿！忧虑至此，本宫不得不早作准备。”好吧，这个是自己唯一能想出来的解释理由了。
德龄的眼睛半合，“自从太后归天之后，老奴除了还要想着皇后照拂六爷，别的事情已经了无牵挂了，皇后当年猜中皇上只是夺了六爷的差事，老奴佩服得紧，因此对着皇后娘娘十分的信任，如今皇后娘娘说清了事情，解了老奴的困惑，从今以后，老奴自当是一心侍奉皇后娘娘，娘娘有什么差事请吩咐便是。”
怎么有点像特务头子的风范，杏贞点了点头，“德公公先后服侍过太后和皇帝，怎么好劳动你？”
“体力活怕是干不了，若是打探些消息，想必还是能的。”
果然，杏贞了然于胸，点了点头，“那本宫要做什么。”
“�
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