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“正是。”
“也不妨告诉你，皇上说的那些，都是本宫和皇上说过的，你知道这点就行了。”杏贞说道。去年帮着处理学习国内的政事，居然忘了英法两国这些当时看起来貌似是琐事的事情，没想到拖到了今年，两国已经在广州磨刀霍霍了。
还是自己的历史没学到位，没记起第二次鸦片战争的导火索原来是亚罗号和西林教案。如今事情已经发生，无法挽回了。
“叶名琛处置洋人事物不当，才是如今这样的局面，郭大人，朝中大臣这样的说话。你觉得如何？”杏贞把鱼饵丢到假山下的湖水之中，这边倒是少金鱼，柳叶鱼倒是极多，围着在水面上下折腾，抢杏贞丢下来的鱼食。
郭嵩焘思索了一番，“微臣倒是觉得此话不妥，叶总督的行动虽然迟缓了些，到底还是表明了我大清想要解决此事的态度的，只是洋人们却又不依不饶而已。”
“不错，”杏贞赞许地点了点头，“天下熙熙，为利而来，天下攘攘，为利而往。这是先贤的名言，洋人不远万里来咱们中国，不是为了夺咱们的江山，就是想要来抢咱们的钱，若没有西林教案和亚罗号，自然还有别的事情，只要咱们行有差错，他们就会发作咱们，这是没办法的事儿。”杏贞把手里的鱼食一股脑地洒在水里，引得湖里的鱼跳跃不止。
“你去广州，把皇上和本宫的话也说些给叶名琛听，他若是知道进退，必然会把和洋人打交道的事儿交给你办，洋人自然要交涉，你且记住一个字。”杏贞转身正视郭嵩焘，郭嵩焘把身子伏的更低了。
“那就是拖！拖字诀，郭大人你也应该知道，如今江南局势正紧，腾不出手来对付洋夷，”其实按照现在清朝的军事实力，也是对付不了英国法国，如今世界的第一和第二强国，一起联合的实力，“只能派出得力之人去和洋人交涉，将换约之事慢慢拖着，拖到发逆覆灭的时候，再和洋人好好商量这事，其中的度你可以好好把握啊？”
“是。”
“肃顺向皇上保举了你，本宫也觉得你才干了得，在曾国藩军中处理军务得宜，皇上和本宫说起的时候，本宫也是同意了的。”
“多谢娘娘美言。”
“成不成，到底要看你自己的本事了，还有你去了广州，不妨多和那些英吉利法兰西美利坚的军火商多多接触，这些人也能左右他们国内的风向，若是和大清开战，他们的军火在中国可是卖不出去了。”杏贞仔细地吩咐着，“你且大胆做去，若是有事和本宫说，写折子便可，本宫都能瞧见的；若是有什么隐秘的事儿，寄到本宫母家承恩公府也可。”
皇后帮着皇帝批折子果然是真的，郭嵩焘连忙又打千行礼，“微臣遵旨。”
“那本宫就祝你马到成功了。”皇后笑着说道，“本宫还要去勤政殿见皇上，少陪了。”
“是，恭送皇后娘娘。”郭嵩焘站了起来，恭敬地说道，安德海俏皮地朝着郭嵩焘眨了眨眼睛，转身跟着皇后一路穿花拂柳，离开了寿山，只留下诚惶诚恐的郭嵩焘在原地。
。。。。。。。
“拖字诀？”叶名琛喃喃复述说道。
二十五、导火之索（一）
众人又唏嘘不已。
叶名琛和何桂清同为总督，免不了有着物伤其类的沮丧意味，叶名琛轻轻咳嗽一声，把话题转了过来，双眼似若无意地盯着郭嵩焘，抚须说道：“伯琛，倒是还来得及问你的差事，皇上让你来广州的意思是？”
“总督大人，”说到自己来的差事，郭嵩焘也正了脸色，拱手朝着叶名琛微微颔首以示尊敬，“临行前在圆明园里头觐见，皇上的意思是让卑职来广州熟悉些洋务，并跟着总督大人和英吉利法兰西两国交涉，毕竟咸丰六年一些事儿，总是不太妥当，”郭嵩焘说了不妥当三个字，瞧见叶名琛的眉头猛地抖了一下，连忙加上一句话，“这是皇上的原话。”
虽然郭嵩焘说的含含糊糊，可叶名琛心下雪亮，说的就是去年发生的“亚罗号事件”和“马神甫事件”。
1854年，英国政府援引中法第三十五款：“双方若有应行更易章程条款之处，当就互换章程年月，核计满十二年之数，方可与中国再行筹议”以及中英中的“最惠国待遇”条款，希望续十二年之约，以签订对英国更为有利的新约。见英国人要求修约，而美国和法国也要求修约。但清朝官员（特别是两广总督叶名琛）一味搪塞敷衍，互诿其事。见续约无望，三国公使愤懑。同时，通商口岸中国官民和“洋人”间的摩擦，也一直是清廷和西方列强冲突的根源之一。
成为中英冲突导火线的亚罗号是由香港籍华人苏亚成所有，于1854年在中国内地制造的中西混合式帆船 ；，一日船只被海盗劫去珠江，之后拾获的民团交给广州一家船公司。后来卖给香港居民方亚明。1855年向英属香港政府登记，取得一年的执照并雇用爱尔兰籍船长，船上水手都是中国人。
1856年10月8日早上八点，广东水师接获被劫商人举报，悬挂英国国旗的亚罗号停泊在广州黄埔。巡河水师千总梁国定登船搜索，当时船长正在另一条船上用早餐未做开航之准备。发现执照已过期12天。扣留了十二名涉嫌走私的中国水手。但事后船长声称眼见英国国旗被撕毁的全部过程，清朝官方予以否认。对照英国的航海法律，任何一艘英国船驶入港口都必须卸下国旗。若当时升起国旗则表示水手准备私自潜逃（搜查那时船长不在船上），此说法的真实性已经起疑。
英国驻广州代理领事巴夏礼向两广总督叶名琛抗议，要求放还水手及道歉，并要求移办千总。事件后2天（10月10日）叶名琛答应放出9人，巴夏礼拒收。10月16日英公使包令照会叶名琛：
如不速为弥补，自饬本国水师，将和约缺陷补足。
意即英国动武之意已十分明显，也别有所求。10月21日巴夏礼遣人告诉叶名琛：“越日日中不如约。即攻城。”并要求24小时内答复。叶名琛虽允诺放还全部12位水手。但以未扯下英国国旗拒绝道歉。
包令于是勒令香港驻华英军驶入珠江口。进逼广州城前胁迫同意英人自由入城，至27日未见答复便每隔五六分钟炮轰一次总督衙门，叶不动声色地在城内宣告：“杀一英人，赏银三十元”。很快地英军攻入城内。但未抓获广州总督，不久退出，叶佯称大胜。12月15日，广州一带中国居民见英军退去，纵火焚烧“洋人”居室，使广东十三行化为乌有。
清咸丰三年、法国天主教神甫马赖潜入广西西林县，披着宗教外衣，进行侵略活动。他吸收地痞流氓入教，勾结当地官府和土豪。欺压人民，强奸妇女，无恶不作。并纵容包庇教徒马子农、林八等无故在乡间起衅，进行抢掳奸淫，肇事多起。他们作恶多端。而又逍遥法外长达3年之久，激起当地人民极大愤慨，上控省大吏。六年一月二十四日，新任西林知县张鸣凤根据村民控呈，调查据实后，将马赖及不法教徒共26人逮捕归案，依法判处马赖及不法教徒2人死刑，其余分别论罪处罚。
西林教案发生在太平天国期间，而太平天国也正是从广西开始起义的。太平天国崇拜“拜上帝教”，该教源自基督教。清朝官方对基督教十分警惕，严格防范。马赖进入广西内地聚众传教，被地方官员误以为组织造反，因此遭到逮捕，导致惨案发生
中法第二十三款规定，“法兰西无论何人，如有犯此例禁，或越界，或远入内地，听凭中国官查拿，但应解送近口法兰西领事官收管；中国官民均不得殴打、伤害、虐待所获法兰西人，以伤两国和好。”中国把马赖处死，违反了应把拘捕的法国人解送领事的条约义务。按照程序正义优先的法律观点，中国无疑理亏。
两国已经蠢蠢欲动，如今又将刀把子递到了洋人的手上，郭嵩焘固然是八面玲珑，话语里也总是能透出皇帝不满意的意思来，“旧年总是盯着江宁那头，如今这洋人的事情也要好好料理一番了。”皇帝不耐烦的话语在接见郭嵩焘的时候一览无遗。
咸丰皇帝虽然是听了皇后的意思，叫叶名琛曲意接洽洋人，务必要拖延时间，可叶名琛还是一副老牌士人的架子，身上兼了五口通商钦差大臣的位置，可平时里和洋人打交道的事情都是能推就推，不然也不会有去年英军险些攻占广州城的有辱国体的事情发生了。叶名琛却也是个有个性的官员，他以不变应万变，对于英国人的交涉一概不予理会，广州也不设防，甚至咸丰六年的时候，英国人攻到广州后，每十分钟向他的总督衙门开炮，他也不予理睬。
何况到这样的地步了，还在府中扶乩，郭嵩焘微微冷笑，“若是能在广州解决便好，总不能再和先帝爷一样，闹到北边去。”
原本郭嵩焘不会说这样硬邦邦的话的，一个候补道台，他的依仗在哪里？
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二十四、五羊城中（四）
“送鹤驾！”是三个人的声音，“每日常有醴酒果品供养，盼神仙时时重顾！”说得甚是齐整虔诚，一听就知道是不知练过多少次的把式，像煞了平日下属辞拜上司的客套……正要暗笑，隔壁叶名琛已换了官派口吻，拖着长声咳嗽一声，说道：“神仙给我的什么批示？胡者夫子给我念念。”胡庸墨笑着道：“想不到铁拐李仙也能如此风雅，是一首长短句儿呢！”说着，展纸诵道：
月冷戈壁黄沙