一家黑漆门的人家，院子里种了两棵春梅，这几日正是春风信动，红色和绿色的梅花骨朵开满枝头，点缀着小小的四合院平添了不少喜气。
一个穿着夹棉衣服的青年拿了一本书，怡然得坐在漫天花阴下，就着初春的温暖阳光，安然坐下，这是他这几日难得的休息，所以他准备也不出门，就这么在画下看看书，喝喝茶就够了。
一个少妇走了过来，朝着那个青年笑道：“老爷。”
“恩，大哥儿送出去了？”
“是，这会子正在先生那里练字呢，”那个少妇脸上浮现忧色，“老爷，我也不知道这话该不该讲，外头的人议论纷纷，说是去洋学堂学那些洋鬼子的玩意儿，将来可是要破门而出，不认祖宗，不孝顺父母的，让大哥儿去学四书五经就好，何必让他去上什么小学，学那些洋人的东西！”
那个青年哑然失笑，“夫人，你什么时候变得这么眼皮子浅了？你日常交往的无非是为夫在翰林院同事的夫人，这些人，”青年微微冷哼，“都可不是什么好人。当然，为夫不是说他们人品不好，只是，哎，他们逆潮流而动，自然也只能说这些闲言冷语了。”
少妇虽然没说话，脸上的忧色还是挥之不去，那个丈夫哈哈一笑，“夫人你又何须担心此事，且不说这洋务、天文地理算术不会让人忘本，就算有这个风险，这不还是让先生带去学四书五经吗？自从前些年办了这个小学来，你没瞧见，这里头的先生也有教授四书五经的，只不过你瞎担心，这才每日去学半日罢了。若不是为夫在翰林院当差，在那里稍微有些脸面，你想着让大哥儿去进那个学校，怕是不容易呢！”
“我知道，这不是皇上和一干宗室都在里面上学吗？”那个少妇说到这里，脸上倒是显出了光彩，“虽然也不是每日来，到底可是和皇上同窗的。”
“是这个理，”青年笑道，“虽然咱们家也不指望攀龙附凤的，可有这个道在这里，也不能浪费了。你也不用担心，这洋务的事儿，是太后定下来的，我这个探花，也是太后钦点，当年我这春闱的文章，我怎么写的，夫人你是知道的，再看看那些被罢黜的同年们。你就知道中枢的决心，太后的圣意是怎么个意思了。”
少妇默然点头，“老爷说的是，是我见识短了。”
“夫人你是担心大哥儿，放心，错不了的。”
两个人复又谈起家里的琐事，那个少妇喜滋滋得说道，“这些日子，京里头新出了一个海河布行，这原本是没什么稀奇的，可稀奇的是，这海河布行的布和那些从洋人处进口的布是一模一样的料，绵密有过之而不及，这价格又是便宜了几分，实在是好得很，我已经买了一匹上好的，准备着过些日子，就给老爷和大哥儿，姐儿做一身。”
“哦？”那个青年来了兴趣，“是什么料子的？”
“是棉布，听说还是咱们直隶这里出的棉花，运到了天津卫，这个布行的伙计嘴快，说也是用了洋人的机器纺出来的，不过这老板是江苏人，这价格便宜，买的人可多了。”
“洋务办了这么些年，到底是有些利民的东西出来了。”那个青年放下手里的书，“前几年都是办军械大炮轮船的，说到底，于民无益。”
那个少妇不太懂这些，“这些我倒是不懂，只是知道，如今市面上的洋货可实在多是很，洋火柴、钟表、洋面粉还有这洋布，虽然是结实耐用，可毕竟价格贵了点，普通人家怕是买不起多少的，如今这海河布行倒是拔了尖，便宜了不少。老爷你在总理衙门观政的时候，可没有这么多洋东西呢。”
“说起来也就才过了两年，这新事物就雨后春笋一般得冒出来了。”青年笑道，两个人说说笑笑，过了一会，一个老苍头过来禀告：“黄编修来了。”
“快快有请。”那个青年站了起来，被称作黄编修的三十出头的年轻高个男子进来，朝着男主人作揖：“孝达。”
“漱兰兄。”被称作孝达的男主人回礼笑道，那个少妇也朝着黄编修行了礼，对着两个人说道：“我先下去，瞧瞧今个的报纸到了没有。”
“请自便。”黄编修和男主人坐了下来，“孝达，你这大才，这会子还坐得住呢？”
“哈哈哈，之洞乃是庸人，怎么称得上大才，漱兰兄过奖了。”原来此人是张之洞。（未完待续）
四十三 检阅三军（十一）
待到阅兵结束，帝后二人的说话已经结束，僧格林沁跪倒在点将台下，禀告阅兵已成，太后对着恭亲王笑道：“如今军容之盛，堪称十年来第一。”
恭亲王俯身回道：“是，全赖太后洪福，皇上仁德。”
“这不是我们母子两个就办得成的，是全靠六爷你们了。”慈禧太后笑道，“若无军机费心，将士用命，自然不会我们母子如今安坐钓鱼台的时候。”恭亲王连忙说不敢，慈禧太后也不再提，对着陈孚恩说道，“阅兵已成，那就抽签吧。”
曾国藩看着兵部的郎中下去传旨，“抽签？”这是什么玩意？
李鸿章看到曾国藩眉心皱了一下，想问些什么，可点将台上群臣站立，并无一人说话，只有那些不识相的西洋使节在窃窃私语，也不好开口说什么，左宗棠看见曾国藩古井无波的脸色，无声得笑了一笑，偏过身子，看着底下的场景。
底下的诸镇士兵已经尽数在场，那个郎中，奔到台下，招来一群兵部的苏拉，每个人手里都拿着一个巨大的大肚小口瓷瓶，依次走入各支队伍，让每个士兵抽签，又有健壮的士兵手持大旗入场，旗帜上写着斗大的数字，从一到十二，太后问陈孚恩，“这是分了十二组？”
“是。”
我还以为是十二宫呢，分这么多。慈禧太后心里默默擦了汗，也不说话，只是见到先抽了签的健锐营士兵迷茫得被分到了不同旗下，金宝站在了第七的旗下，还没回过神来，就看到上次一起打架的湘军士兵有几个走了过来，两厢对视，不由得怒火中烧，只是顾及着太后驾前，不敢动手，怒视片刻，随即冷哼一声，不再看这些让自己心烦意乱的家伙。
半盏茶的时候，诸军已经抽签完毕，并已经乱麻麻聚在了十二杆大旗下，原本古井无波的曾国藩似乎意识到了什么，脸色大变，不由自主得猛地抬起头，朝着点将台上看去，李鸿章左宗棠等人也想到了什么，不由得面面相觑，曾国藩心里大乱，不知道陈孚恩在说什么，混混沌沌过了许久，才回过神，只是最后听到一句，
“十二旗休整三日，再夺天下第一军！”
“这！”左宗棠跪着等帝后御驾回去之后，瞠目结舌之余不由得哈哈大笑，“这可真是，嘿嘿。”见到一个楚军的游击要上来行礼，左宗棠摆摆手，转过身子，也不多说什么，径直出了丰台大营。
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听到太后的烦扰，高心夔陷入了沉思，太后也不催促，只是耐心等着，过了半盏茶时分，高心夔才抬起头：“以微臣看来，这事儿关乎中枢权柄，又关乎地方和中枢的关系，确实要小心处置。”
“是这个理，依你之见，怎么处置才好呢？”
“太后的意思是要收拢兵权于中枢，那第一点，自然是不许各督抚再自行领兵，日后若是新军练成，再让知兵的督抚统帅，倒也无妨，微臣以为，有上中下三策！”
“下策，驱虎吞狼，直接弄到苦寒偏远之地，用这些南边的团练去和蒙古、浩罕、或者是防着印度的英国人，或北上和俄罗斯人打上一战，把团练的兵消耗在对外作战之中！”
“中策是掺沙子，把愚忠于督抚的中高层将领一应撤换，提拔底层将领，太后自从英烈祠之后，已经尽收人心，这法子虽然缓慢，可毕竟是细水长流，润物无声的。”
“恩，你说的不错，那上策呢？”太后问道。
“杂之！”
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大会操之后，根据抽签将所以参加会操的士兵打乱，共十二组进行各项目之比拼，过五关斩六将，十五日之后，最后刘长佑所带第七组排名第一，武云迪组第二，张树声组第三，太后和皇帝亲临丰台大营，同治皇帝亲自颁给了第七组“天下第一军”的锦旗，第七组各官升一级，刘长佑亲自挥动锦旗，台下诸军大声欢呼万岁。
“太后使的好计谋啊，”文祥看着激动的众人，伴着轰鸣声，悄声对着曹毓瑛说道，“把诸军打散，不仅消弭了门户之见，所在一军更能同仇敌忾，想着夺取这难得的荣耀，更是让，嘿嘿，让那些督抚们有苦说不出了。”
“这事儿怕是没有这么顺当，”曹毓瑛看着神色各异的督抚们，“日后总是要生出许多波澜的。不过太后倒是不小气，给了曾国藩一个太保的位置，又加了一等公，别的也是尽数封赏，这样看来，怨气少了些，就能成事了。”
“没错，同治元年，如今看来，这开局，开的很是漂亮啊。”
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同治元年十一月二十，陕甘总督瑞麟六百里加急上奏，，华州回民叛乱，绵延陕甘两省。太后初阅奏章，勃然大怒，随即大喜，“善！”
卷三《垂帘听政》完。（未完待续）
四十三 检阅三军（十）
恭亲王微笑不答，“等过几日你就瞧见了，这事儿虽然不是万全之策，倒也是中平方正，也算周全，我先卖个乖，到时候，琢如你就瞧见了。”
曹毓英哑然失笑，没曾想恭亲王来这么一手，“也罢，横竖兵部的事儿，咱们就看热闹好了。”
车驾浩浩荡荡，一路到了丰台大营，校场