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孟奇双眸发亮，对未来充满期待地穿过大堂，就要奔出客栈大门，奔向自由的生活。
就在这时，他耳畔忽然有声音响起：
“真定，给为师点一份素鸡。”
素鸡……素鸡……孟奇表情呆滞，好不容易才压下沮丧的心情，低声道：“是，师父。”
果然，师父在背后看着呢……
他深吸了口气，转身走进大堂，此时喧闹的客人散了不少，空出了好几张桌子。
“小师父，打算来点什么？”跑堂的小二年轻不大，眉清目秀，笑容可掬，压根儿不像瞿九娘那样爱理不理，一副“客官，我是你娘”的样子。
不是说有什么样的老板就有什么样的员工吗？孟奇好笑地想道，心情恢复了不少，开口道：“烤羊腿，素鸡……”
“好咧！”小二一边擦着桌子，一边喊着菜名。
点完菜，喝着小二送来的茶，孟奇还没来得及悼念自己失败的第一百零三次逃跑，玄悲和真慧就从楼上走下来了。
“师兄，点了烤羊腿吗？”真慧舔了舔嘴唇。
孟奇心中哀叹，表面却不动声色地道：“点了。”
玄悲还是那副浑身忧郁的样子，问着过来掺茶倒水的小二：“施主，最近西边有什么消息传来？”
既然暂时逃不掉，这个问题孟奇也很关心，拿眼望着小二。
“回法师，除了马匪出没，劫了几个商队外，只有一件大事，就是失踪多年的哭老人重出江湖，成为‘哈勒’的国师，并广招刀客盗匪，打算将瀚海以西，葬神沙漠以东的国家、绿洲联合起来，像你们中原的大晋和大周一样。”小二瞳色泛黄，头发打卷，是标准的西域人。
“这倒是有气魄……”孟奇赞叹了一句，若能完成大业，哭老人在西域也算有始皇之功了。
赞叹之中，孟奇忽然发现师父脸色不对，正常而言，他除了夸奖自己和真慧的时候外，都是忧郁沉闷的，可此时，他脸沉如水，不见一丝忧郁。
“师父，你认识‘哭老人’？”孟奇只能这么猜测。
玄悲看着手中茶杯，带着淡淡感慨地道：“哭老人，真实姓名不详，外景巅峰的宗师，活跃于大晋陇西、死亡瀚海和葬神沙漠，地榜排名第三十三位，擅长的功法是‘狂沙神功’和‘冤魂十八拍’，堪称盖代凶顽。”
“这么厉害……”孟奇已经不是见识浅薄的小和尚了，不会听到地榜才排名第三十三位就觉得哭老人不算什么，要知道天榜不过十位法身高人，就算加上隐世、遁世，或者名声不显的高手，哭老人也是全天下前六十的恐怖人物。
玄悲见小二去招呼别人，轻轻叹了口气，低声道：“为师刚才的脸色一定很难看吧？”
“师父，你与哭老人有仇？”真慧一针见血，没有为师父掩饰的自觉。
孟奇暗笑一声，还好有呆呆的小师弟，否则自己还真不好问。
玄悲看着少许茶叶沉浮的茶水，忧郁感一下变得浓厚：“为师俗名唐展，算是甘陇道上的绝顶高手，只差一步就能踏入宗师行列。那时候，为师嫉恶如仇，有一次护送朋友前往金刚寺所在的‘葬神山’时，随手杀了一个奸杀了多名侠女的淫贼。”
“谁知，那淫贼有个好师父，叫做‘天荒上人’，他打不过为师，又不忿弟子被杀，居然趁为师尚未返回甘陇道时，突袭了为师的庄子，将老弱妇孺杀得干干净净，只有一位老仆带着为师两个幼子逃了出来，一路向西寻找为师，可惜，在进入瀚海前被追上了……”
他说的平平淡淡，语气不见起伏，但孟奇不知怎么却听出了里面浓浓的寂寥和刻骨的仇恨。
“为师知道此事后，真有一种三十五年美梦一朝惊醒的幻灭感，恨意勃发，报仇之火燃烧心灵，然而‘天荒上人’也有一个好师父。”
“哭老人？”孟奇这还猜不到的话，就白看了那么多小说了。
玄悲轻轻点头：“为师隐忍了几年，终于等到了机会，杀掉了‘天荒上人’全家，之后被‘哭老人’一路追杀入中原腹地，幸得方丈青睐，接引为师入佛门，这才安稳下来，所以，日后你们若遇到哭老人或他门下徒子徒孙，记得小心一点。”
没有跌宕起伏，也没有残忍画面，玄悲像在说着别人之事。
他之所以愿意说出这种伤痛之事，是因为听到哭老人重出江湖的消息后，想提醒弟子们注意，莫大大咧咧地在对方面前泄露了身份。
他说话声音没有刻意压低，可周围所有客人都充耳未闻，似乎这边根本没人说话。
这份功力，让孟奇暗自翘舌，比幻形**圆满的段向非厉害了不知多少倍，毫无烟火之气。
玄悲说完之后，沉默了下来，专心致志地享用着素斋，真慧则大口大口地吃着羊腿，似乎没有什么烦心事能让他不专心用膳。
气氛变得沉重诡异，孟奇只好转移注意力，竖耳听着附近客人的高谈阔论，看有没有什么特别的消息。
许是因为刚才小二提及了哭老人，附近一桌客人也讨论起了这个话题。
“想不到哭老人还没死！”一个包裹着头，穿着黑色长袍的“沙客”啧啧说道，他腰间挂着一把弯刀，刀刃锋利，隐见血光。
同样沙客打扮，但脸上留着络腮胡子的男人嘿嘿笑道：“是啊，九年前苏无名西行，哭老人不自量力前去挑战，结果却从此销声匿迹，大家都以为他死在苏无名剑下了。”
“据说当时苏无名的目标是葬神沙漠一处神灵遗迹，没有切磋的心思，但哭老人强行出手，他只好随手给了一剑，后来，后来哭老人就失踪了整整九年。”另外一位有着蓝色双眸的“沙客”呵呵笑道，仿佛自己就是苏无名，对哭老人不屑一顾。
孟奇听得神往至极，江芷微的师父真是太有高手范了，随手一剑就将盖代凶顽斩落尘埃，将来，将来我也要这样！
“客官，十两银子。”用完晚饭，小二笑眯眯地过来收钱了。
抢劫啊！孟奇对这家黑店的本质有了更深刻的了解，但想想瞿九娘柳眉倒竖的样子，想想师父应该不会为自己出头，还是老实地掏出银子结账，反正不是自己的钱！
“你们随为师去一处地方吧。”玄悲突地开口，缓步走向客栈外。
孟奇疑惑地看了真慧一眼，见他理所当然的样子，只好压下心中讶异，跟着师父走出客栈。
三人刚出客栈，一直保持着冷脸的瞿九娘忽然抬起头，看着玄悲的背影，疑惑地屈指轻敲起桌面。
而刚才议论哭老人的三名“沙客”压低了声音，窃窃私语。
“老大，没看到什么肥羊，要不要抢这三个和尚，他们好像挺有钱的？”有蓝宝石般眼睛的沙客问道。
挎着弯刀的沙客摇了摇头：“最好不要抢这种和尚。”
“为什么啊？老大你什么时候信佛了？”络腮胡子的沙客疑惑问道。
挎着弯刀的沙客怒道：“我信你娘的佛！你们两个放亮招子，这种敢于寥寥几人出行瀚海的和尚一般不是好惹的角色，还是盯着那支商队吧，虽然护卫强了点，但我们可以联合其他马帮。”
第一章 瀚海边缘
“流沙集”，西入“死亡瀚海”的最后一个集镇，出集之后就能看到茫茫砂砾，荒凉沉郁，少数几丛顽强又扭曲的绿色不仅不能带来生的脉动，反而衬托得戈壁苍莽死寂。
“西域”乃大晋、北周西面广袤地域的统称，实际算不得一个整体性的概念，自出“玉门关”后，几百上千国家林立，沙漠戈壁处处，其中光是纵横万里的大沙漠、大戈壁就有“死亡瀚海”、“葬神沙漠”、“西极荒漠”等好几处，而它们腹地又不乏绿洲暗河，形成了奇妙的异域风情。
前代有游历西域的外景高手曾经说过，“西域”可以说是沙漠、戈壁包裹着绿洲与国度，也可以说是无数国家之间夹杂着沙漠和戈壁，唯一的例外是北面的大雪山，它自“无尽渊海”起，至“玉门关”止，延绵不知多少万里，贯穿了整个西域。
而在大雪山深处，传闻有上古神话时代九位仙尊之陵墓，镇压住了“无尽渊海”。持剑六派之中的“雪山派”，据说就是世代相传的守陵人发展壮大而来。
夹杂着砂砾的狂风如冰刺骨，刮向“流沙集”，让这处集镇笼罩在沙尘之中，视不及三丈，耳难闻八方。
“这就是‘沙尘暴’吗……”从未经历过的孟奇紧了紧厚厚的僧袍，他倒不是怕冷，而是觉得沾满尘土砂砾后，就没有了潇洒飘逸的气质，像是个牧羊的老头。
自秋高之时离开少林后，玄悲一直不紧不慢地赶路，给前往其他宗门说明此事的僧人留下宽裕的时间，所以，到了阳春三月，师徒三人才抵达了“流沙集”，而西域的三月，依然寒冷如严冬。
真慧睁着一双大眼睛，好奇地看着身边弥漫的沙尘，看着周围被沾染得颓废黯淡的树木，看着那一头头晃荡着铃铛的骆驼，不时发出小声的惊叹。
集上行人稀少，住在这里的人们已经回了各自家中，以躲避狂风砂砾，只有行商、游侠、旅者等还在顶着风沙往集上唯一的客栈走去。
“师兄，你们长得和我们不一样啊！”真慧终于忍不住开口询问。
不少行人高鼻深目，发瞳异色，鲜于中原百姓，更有甚者，头生双角，眉心开眼，状似妖物。
孟奇看得目不暇接，却不知该如何回答真慧。
“阿弥陀佛，一方水土养