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“姜大人！姜大人！”被呼唤声惊醒的姜菲，一骨碌坐起。这里是什么地方？打量着完全陌生的空间，姜菲片刻之间缓不过神。
“姜大人，这里是皇上在京都的一处别院。”小贵子好心地提醒。
“怎么没有进皇宫吗？”姜菲扭头看看窗外淡淡的晨曦。
“皇上吩咐了，先在这边休整一下，明日早朝直接上金殿，省得引起惊动。”
“哦！皇上现在怎么样？”
“皇上已经准备好了，大人你赶紧起身吧！”
“既然这样，你先回去，我一会就好。”难道皇甫烨要将自己带到金殿上？洗漱完毕的姜菲出了房间，看着院子里站着的男人，黄色织锦金蟒龙袍，头戴金色的皇冠——帝王的霸气不容小觑！终究要面对这残酷的差异了，姜菲的心苦涩的一点点下沉。“臣姜菲参见皇上！”
没来由的心底一痛！为什么自己会有被疏离的感觉，皇甫烨皱眉看着面前跪地的姜菲：“姜大人起身吧！身体还吃得消吗？如果还好，今日早朝朕想带你一同前去。”
能不去吗？怕是也轮不到自己做主了，姜菲垂下眼帘：“臣谨遵圣旨。”
金殿之上，金碧辉煌的龙椅旁的凳之上，坐着一位雍容华贵的美妇，只是满脸都是隐忍的怒火。“薛大人，皇上如今还没有消息，你这话什么意思，难道你就这么巴望着皇上不能平安归来吗？”
“太后娘娘恕罪，皇上下落不明，已经这么些天了，那么高的悬崖，您也清楚生还的希望有多大，太上皇又不答应出来主持国事。国不可一日无君，臣不是在危言耸听，据可靠消息一直蠢蠢欲动的西越国，正在向两国边境囤积兵马。如果国事再没人主持，只怕这西越国不日就会挥戈而下、生灵涂炭！”见皇太后发怒，急忙跪地的尚书大人薛谦据理力争。
看着议论纷纷的朝臣，皇太后揉揉胀痛的脑袋，“索丞相可有什么意见？”
“启禀娘娘，老臣也赞同薛大人的上谏。”
“什么！你、你、你可是皇上的亲外公，你怎么能说这样的话！你······”嗖地站起，怒极的皇太后气的直哆嗦！
（三十八）一朝天子
“太后娘娘，老臣作为一个长辈，对重孙下落不明深深地痛心，皇上失踪的这几天对老臣来说，简直就是度日如年！老臣······”说到伤心处，丞相索中天哽咽着无法再说下去。在场的大臣纷纷低头落泪！“可老臣是一朝之相，首先顾虑的是国家、社稷、民生。如若真有何不测，老臣百年之后，一定向皇上负荆请罪！”
被索丞相的忠肝义胆震动，大臣们纷纷低头无语。无力瘫坐着的皇太后泪流满面，一时间金殿之上陷入难捱的沉默。
“薛大人，既然你提及此事，不知可有什么想法？”见自家孙女低头啜泣，索中天只得出来调和。
“索相，您的大爱无疆让薛谦惭愧！也让我深感佩服。臣有一个想法，不知太后娘娘是否愿意一听！”薛谦拱手禀告。
“唉！或许是皇儿命薄，薛大人，你只管说吧。”闷闷的声音隔着丝帕传来。
“太后娘娘，不知您是否还记得多年以前太上皇曾经遇到一心仪的女子？”
皇太后一愣，惋惜地说到：“本宫确实听说过此事，只是太上皇一直没有找到那名女子。直到过了好几年，太上皇遇到那女子的丫鬟时，才知道那女子已经跳崖殉情了。唉！本宫也不是沾酸拈醋之人，普通人家也有三妻四妾，更何况是皇家，这女子性情也太刚烈了。”
“近日臣得到一个消息，有人自称是皇上遗落在民间的皇子，因为皇上失踪，事出突然，大家都急于知道皇上的安危，微臣也没多在意。这两日先前的躁乱渐渐趋于稳定，夜不能寐的微臣才想到此事，臣在想国不可无君，能否派人继续寻找皇上的同时，着手寻找另一位皇子，我们要做好两手准备。不知太后娘娘意下如何？” ；听完薛谦的话，大殿之上被像被油锅里撒了一把冷盐，一下子炸开了锅。群臣议论纷纷！
眼看局面有些失控，索中天面对众人一摆手：“大家肃静、大家肃静！”待众人噤声，索中天转身拱手：“启禀太后娘娘，老臣以为眼前这样的形势下，不妨先按薛大人的提议办。这样做也能安抚民心！娘娘以为如何？”
“我、我······”失魂落魄的皇太后六神无主。
“皇上驾到！”见皇甫烨示意，小贵子放开喉咙一声高呼。跟着上大殿的姜菲莞尔，这个小贵子！幸亏没有现代的扩音喇叭，不然估计这一个京都的人都知道皇帝安全归来了。
金殿之上的所有人都惊呆了，所有人傻傻地看着皇甫烨一行从大殿门口，走到了丹壁前，才特特拉拉地跪地请安。
“众位爱卿请起身！”皇甫烨声音宏亮，精神抖擞地看着众臣。
“烨儿、烨儿······”丹壁上的皇太后在身边侍女的搀扶下，歪歪斜斜地来到皇甫烨面前，泪如雨下。
“母后······”哽咽了的皇甫烨跪倒在地。
抖抖索索地摸着熟悉的脸庞，承受了这么多天打击和压力的皇太后抱着自己的儿子失声痛哭。
“太后娘娘，皇上劫难归来，应该高兴才是，你怎么光顾着哭，让他还要跪多久呀！”虎目泪光点点的索中天，担心历劫归来的皇甫烨身体还未痊愈，着急提醒。
皇太后破涕为笑，急忙扶起地上的皇甫烨：“瞧本宫一高兴把什么都忘了，皇儿快起来、快起来！”
站起身的皇甫烨发现短短半月未见，两鬓斑白的索中天已然满头银丝。星眸含泪拜倒在地：“孙儿给老祖请安了！”
“皇上、皇上，这万万不可、万万不可！”金殿之上只有君臣之礼、没有亲疏之分。皇甫烨的这一跪，让众大臣潸然泪下！
大将军任彪热血沸腾，振臂高呼：“皇上万岁！北辰国万岁！”群臣激昂，一时间大殿上一扫多日的阴霾，士气高涨！
待众大臣平定下来，姜菲跟着庆渊、宏远、小贵子参见皇太后。“姜菲！”听着名字，所有的目光全部瞪向眼前瘦弱的男人！
“母后！这次朕涉险，多亏了姜大人拼死相救，才得以安全归来。”皇甫烨看着手足无措的姜菲，好心化解。
“哦！这么说姜大人是皇上是救命恩人啰！姜大人，你要本宫如何感激你才好？”这次皇甫烨去掖城就是为了姜菲而去的，如果不去掖城，也不会牵扯出这么多的烦恼！爱子心切的皇太后不冷不热地问道。
“太后娘娘您言重了，这只是为人臣子的本分，即便是一普通之人，姜菲也不会见危不救的。请皇后娘娘不要放在心上。”姜菲低眉敛目谦逊地回答。呵呵！你也不能怪我啊，我又没让皇甫烨去找我！
这个姜菲好大的胆子，居然敢当众给太后碰软钉子，是不是活的不耐烦啦！还是据功而傲呢？群臣心底纷纷揣测。
“既然如此，本宫这一句感谢还是要说的。而且，皇上已经安全归来了，至于奖赏之类的还是皇上做主吧。本宫也累了，皇上，本宫就先回宫了。”说完皇太后冷冷地瞥了眼姜菲悻悻地走了。
皇甫烨看着刚见面就撬上的两人不由头大。“今日朕刚刚回来，朝事积压了许久，诸位卿家各司其职，朕批折子会需要各位的协助。众卿家今日要陪朕辛苦一下了。”
“臣等惶恐！这是臣等应尽的本分！”皇帝都这么客气了，大臣们赶紧的跪地谢恩。
“对了，程侍郎，你辛苦一下，带姜大人去看看他的家眷，想必他们也吓坏了。至于姜大人奖赏一事，等朕忙完国事再做定夺。众卿家还有什么事情吗？”
见无人说话，小贵子上前“退朝！”
跟着一班大臣低头恭送皇帝的姜菲，依然感受到了皇甫烨流连的目光。皇上一走，大殿上的气氛顿时微妙起来，所有的目光在姜菲和索中天之间来回逡巡着。刚刚等在殿外的时候，听了索中天的一番话，冲着那高风亮节的气度，姜菲还是特别佩服位居群臣之首的丞相大人的！
（三十九）丞相索中天
“索相大人，姜菲这厢有礼了，姜菲年轻不懂事有不到之处，请索相大人多多包涵！”说完姜菲深深一揖。
索中天眼神炯炯，姜菲的事情自己多少也知道，尤其他力拒五位帝王相邀的气节，又不伤一丝和气的睿智，足以说明他为人与品格。刚刚皇太后确实有失皇家气度，但是这个姜菲能巧言让皇太后有气不能发作，可见这个姜菲心思细腻。现如今再次向自己道歉，说明姜菲是知道自己和皇家的关系的。但是姜菲愿意留在北辰，确实能为皇上增加一条臂膀！索中天心思急闪：“哦，姜大人谦虚了，老夫相信大人也不是爱斤斤计较之人，不周之处还请姜大人不要生气。”
“索相大人是我们北辰三朝元老，您跟姜菲客气了，不过，姜菲的肚子可是用来装酒的，人说馋猫鼻子尖，不知丞相府有没有好酒呀！”姜菲笑呵呵地算计。
“哈哈哈······姜大人果然聪睿。好！就冲你这一点，等忙过这段时间，老夫打开藏酒阁，凭姜大人任选！”明知被讹上了的索中天，发现遇上个好对手了，不由生出惺惺相惜的豪情。
“好�