年轻健康的成年人每晚大约有两个小时的REM睡眠，主要发生在睡眠的后半部分。REM的睡眠深度处于轻度睡眠和深度睡眠之间。如果我们在睡眠的REM阶段被唤醒，一般能条理清楚地报告做了一半的梦。但是，对梦的记忆会很快消失（也许是因为长期记忆贮存发生在REM睡眠时，而正常的唤醒记忆程序本身尚未被唤醒）。这意味着REM 睡眠结束与清醒的时间间隔越长，回忆起所做的梦就越难。
由于是深度睡眠，当我们被剥夺REM阶段后，我们的身体会通过延长其后晚上的REM 睡眠时间来弥补。有趣的是，持续一段时期不睡甚至导致在清醒时发生REM大脑活动（还做梦），这表明做梦对我们的生理健康十分重要。探讨做梦的性质有助于更好地了解它们在改善整体睡眠中的作用（见“梦的实质”）。
ＲＥＭ睡眠的协调者
根据印度传统，意识有三种层次——清醒、无梦和做梦。传统认为，为了生活在平衡与和谐中，我们必须尽最大可能体验这三种层次。虽然我们可能认为做梦是不重要的——只不过是过度活跃的想象力的无足轻重的表达而已——科学家们剥夺了受试的ＲＥＭ 睡眠后，证明了如果不做梦，我们就会烦躁、茫然、容易疲惫，并且记忆能力相当差。这个发现进一步证实了ＲＥＭ睡眠的补偿优先于轻度睡眠的补偿的目的是保证我们的整体健康。
睡眠的自我补偿
现在我们已经知道了睡眠周期和睡眠阶段，可以开始评估睡眠质量了。不过，开始之前，有件事要牢记——睡眠是会自行弥补的！某些时候有规律的２４小时睡眠周期会被打乱——有时是为了延长时间。比如，在需要长时间照料病人时，有了婴儿时或某种工作偶尔会要求我们上夜班时，可能出现这种情况。虽然我们可能对睡眠欠缺的危险*到紧张，但别忘了身体自有办法保证我们得到所需的睡眠。我们已经知道深度睡眠和ＲＥＭ睡眠总是一有机会就发生的（天生睡眠少的人在较短的睡眠时间内放弃了大多数轻度睡眠，只需两个小时的深度睡眠和两个小时的ＲＥＭ睡眠）。
不过，如果睡眠就只是如此简单，那就构不成睡眠科学了！身体内在的补偿睡眠的卓越的能力有它的底限。如果睡眠不足，“无意识的”睡眠（在应该醒着的时候发生的睡眠）在我们进行一些单调枯燥的工作时就会不可避免地发生。最明显的例子是瞌睡，当我们在高速公路上进行一个漫长乏味的旅程并感到疲惫时，绵绵睡意就会袭来（研究表明，医生和护士在加班之后最易出现交通事故）。
如果那些持续打断我们睡眠的事情，如照料婴儿之类，会对我们产生破坏性的效果，那么，我们作为一个物种，不会存活这么长时间。睡眠有它自己的临时解决办法，这种办法我们每个人任何时候都可使用——打盹（打盹时切记：最多２０分钟即可完全清醒，你的“行为效率”——最清醒的程度——低于你恢复的活力；不是特别缺少睡眠时打盹会影响生物钟的正常运行）。
这里最重要的一点是：如果你认为你缺少睡眠——不要惊慌！你的身体会补足睡眠，你看完这本书并使睡眠条件尽可能优化时，睡眠就会成为你最忠实的夜间伴侣。
评估你的睡眠质量
在想方设法改善睡眠之前，应先找出睡眠的问题所在，看看睡眠是受生活方式的哪个方面影响。世上只有１/５的人能充分享受健康的、能恢复精力的睡眠。其余的人，最好的情况是，在看东西（如书）时才入睡；最坏的情况则是睡眠紊乱，如失眠或睡眠窒息。
先评估一下你的能量水平。醒来时头晕吗？在不适合睡眠时，如工作会议期间、听收音机讲座、看最喜欢的电视节目、精彩的演出或*时瞌睡（或更糟糕的是，睡着了）吗？吃过午饭感觉没劲吗？夜里醒来吗？白天瞌睡来临时，感觉很强烈、无法控制吗？如果你对上述问题的回答基本上都是肯定的，那么你的睡眠质量不太好！不过别着急——帮助就在你身边！
我们已经知道影响睡眠的三个条件：身体、心理健康和睡眠环境。下一页列出了一系列陈述以帮助你评估你的生活方式和整体健康情况。根据你的实际情况，写下对或错。凡是对的陈述是影响你正常睡眠的因素，你在改善睡眠时应把这些问题放在首位。然后，看看其他方面，并一步一步地解决它们。通过写日记来监测你的进展，记下上床睡觉的时间、花了多长时间入睡、睡了多久、睡得怎么样、起床时的感觉。
评估你的心理健康
？誗我极易发火或烦躁
？誗我笑得比过去少
？誗我很难集中精神
？誗我经常感到紧张
？誗我经常感受到沮丧或孤独
评估你的身体健康
？誗我一周运动不到两次（２０分钟的散步算作锻炼的最小量）
？誗我经常感受到浑身乏力
？誗我每周的酒精饮料超出建议量（询问你的医生确切的饮酒量）
？誗我有时感到呼吸困难
？誗我经常感到肌肉疼痛
评估你的睡眠环境
？誗我的床垫高低不平／已用了十年
？誗我的卧室太冷／太热、不透气
？誗我卧室里有台电脑／电视机
？誗我的邻居很吵闹／我住在一条繁忙嘈杂的街上
冷热无常
维多利亚时代的小说家查尔斯？狄更斯认为睡眠时头朝向北方很重要。他对这一观点如此看重，以致于无论在哪儿睡觉，他都随身携带一个指南针以确保他总是朝向正确的方向！当然，床在卧室里的位置、床垫的舒适度和房间光线的变化都对我们休息的质量有着深刻的影响。
在这一章里，我们将讨论所有这些因素，同时将探讨如何在普通的夜间环境中取得最佳的睡眠效果。我们将琢磨如何在夜间保持舒适的温度；探讨噪音对睡眠规律的影响；研究和另一个成人同睡一张床时如何获得最多的休息，如何和小孩子相安无事地共处一床。我们以中国的风水文化结束，这种文化强调方位疗法——传统的确定卧室方位的方法可以帮助我们平衡睡眠环境中的气（能量），并确保我们获得最大程度的休息。
睡眠环境的温度，包括卧室里的温度和床本身的温度，对睡眠质量有着深刻的影响。过冷发抖或过热大量出汗都可能打断睡眠或无法入睡。那么，睡眠时理想的室内温度是多少呢？
很难对最合适的温度做出硬性规定，因为人对温度的感受能力因人而异，重要的是找出适合你的温度。不过，作为指导，研究表明，６２Ｆ（１６℃）的环境中睡眠会休息得很好，７１Ｆ（２４℃）以上温度则使人休息不好。儿童专家建议婴儿房间的温度保持在６５Ｆ（１８℃）较为合适。
不过，夜间保持一定的温度，并不能因此保证有良好的睡眠。人体的温度随着生物钟而不断变化，一般来说，身体在傍晚达到最高温度，然后开始下降为夜里做准备，到凌晨４点左右降至最低点。如果室内温度能随着这个周期变化，那么冬天我们可以在夜里到凌晨这段时间停止供暖，夏天让空调运转一夜，醒来时再关闭，是再好不过了。如果这个办法不切实际，可以尝试用别的办法控制睡眠时的温度，比如，在炎热的夏日放下窗帘（最好有白色衬布，这样可以反射阳光），冬天使用厚窗帘，防止室内暖气外溢。
虽然传闻玛利莲？梦露睡眠时只穿夏奈尔５号，但我们大多数人选择睡眠时至少穿一件薄长袍。不管是穿短睡衣还是长晨衣，衣物的布料影响身体、衣物和床褥之间的热气和湿气的对流。为了得到最大的舒适，应选择自然纤维（如，棉、毛或丝）做成的宽松睡衣——不要穿有花边流苏的特殊场合穿的睡衣！
解决潮湿问题
也许我们没有注意到，睡眠空气的湿度对睡眠质量影响很大。卧室太干燥会刺激支气管，使我们咳嗽醒。用加湿器或把一碗水放在室内便可解决这个问题。相反，过于潮湿使我们热得不舒服或湿得难受，从而增加紧张程度。如果有这一问题，可使用自然纤维做成的床单，这种床单吸汗功能好，皮肤就可以通畅地呼吸了。
如果你生活的地方气候潮湿，你可能在睡眠时身上没有一点遮蔽。然而，潮湿的环境中汗水蒸发较慢，如果身体持续潮湿就可能着凉。一个好办法是穿一件薄的棉袍或盖一个棉床单，在天花板上挂一个电扇使空气流通。
安宁的环境
大多数人认为他们在入睡时需要完全的安宁，但绝对安宁的环境几乎不存在，所以说这是一个错误的假设。如果你真的设法找到了一个安静的环境，你可能发现很难入睡，因为我们许多人都有习惯了在至少有某些背景噪音的情况下入睡。突然而来的声音，如汽车的报警声，可能会弄醒我们，但悦耳的声音可以促进睡眠。做一个小小的实验，就会发现哪些噪音可以帮助我们入睡（对一些人有帮助的声音可能使另一些人烦躁），不过首先要了解一下我们在睡眠时是如何接收声音的。
耳朵把噪音转化成神经脉冲为大脑所接收。人们通常认为感知是一种有意识的、清醒状态下的行为，但接收声音的许多系统在睡眠时仍处于活跃状态，通过ＥＥＧ仪可以观察到它们的活动。听力系统在轻度睡眠和做梦时也在工作。如果你叫一个正在睡觉的人的名字，他们可能会醒来——你可以亲眼看到随着声音信号的解释大脑电波在改变——也有可能你的声音被合成到睡眠者的梦里。
在深度睡眠期（阶段３～４），甚至高一级的加工中枢都处于关闭状态，很难唤醒这个阶段的睡眠者。不过，深度睡眠时尽管大脑主动阻断传播声音信号的神经通道，但却不是完全拒绝，有些声学信息会渗透进来。大脑开始解释这些信息时，如果辨认出这些信息与情感有某些联系，