贾氏虽说一贯不怕刘士诚，但他到底下了明令禁止她去找刘士衡夫妻的茬，因此她心里还是有些犹豫不定，便暂时把此事搁了起来。
再说刘士雁，她自攸宁堂出来后，径直回到安居堂，向乐氏大谈自己在东亭遇到的趣事：苏家并不像苏静姗表现出来的那样有钱，她的那 两个庶出姊妹，穿得更是寒酸。说者无意，听者有心，乐氏暗自纳闷，苏静姗的嫁妆据说是刘府媳妇中最为丰厚的，她本人也是通身的珠光宝 气，穿金戴银，一副暴发户的模样，这样的人，娘家怎会没钱？若是没钱，那她的嫁妆是何处来的？
乐氏琢磨一时，问刘士雁道：“你一个人去的苏家？”
刘士雁摇摇头，道：“五嫂陪我去的。”
乐氏又问：“那你五嫂可曾对你说了甚么？”
刘士雁道：“她光顾着问苏家那两个不上台面的姑娘了，哪顾得上跟我说话。”
“问了甚么？”乐氏显得极有兴趣。
刘士雁便把当天的情形，完完整整地跟乐氏讲了一遍。
乐氏听着听着，猜了个大概，心生出一计来。于是便择日与贾氏“偶遇”，一番闲聊，说到了苏静姗，乐氏道：“听士雁说，七奶奶的娘 家过得不甚如意，我却是不信，她的陪嫁，穿戴，可是咱们后宅女人中的头一份，娘家怎会很穷？五奶奶，士雁说那日你是跟她一起去了七奶 奶娘家的，你倒是说说，她是不是在撒谎哄我呢？”
贾氏深恨乐氏突然归家，抢了她差点就到手的当家权，因此哪肯顺着她的话讲，只是把头摇，道：“跟咱们家比，自然是穷，可在东亭那 小地方，也算是殷实人家了。十五妹平日所见的，都是同咱们府里差不多的人家，自然会觉得七弟妹的娘家穷了。”
乐氏到底没有亲眼见过苏家的情形，听得贾氏这样说，将信将疑，于是只得罢了，闲扯两句，各自散去。
贾氏虽说嘴上没顺着乐氏讲，但心里却是汹涌澎湃，久久不能平静，她站在原地扯了会子帕子，最终还是下定了决心，努力对苏静姗的陪 嫁一探究竟。
可刘士衡做过手脚的东西，岂是那样好查出来的，无论她如何动用手段，都查不出个所以然来，想借助于娘家的力量，可贾家的势力主要 在北方，对于苏州地界儿上的事，他们也帮不上甚么忙。难道就这样放弃吗？贾氏不甘心，于是天天到攸宁堂，从早到晚地陪席夫人，施展浑 身解数，哄得席夫人眉开眼笑，然后趁机进言，称苏静姗到底出身低贱，行动处全无章法，比如上次愤然离家出走就是一桩；这样的人，心胸 狭小，眼皮子浅，让她来掌管府中生意，多半会趁机中饱私囊，横竖都是刘府儿孙，中饱私囊是小事，可若是被乐氏发现，丢了二房的脸，那 可就事大了。
她话里话外，都是认为苏静姗不适合掌管府中生意的意思，席夫人听后，一言不发，只叫百灵去骜轩，把府中统一发放的深蓝色封皮的账 本取来。
百灵领命而去，很快把账本拿来，呈到席夫人面前。
席夫人没有去动，只示意贾氏自己看。
贾氏不解席夫人用意，疑惑着拿起账本，翻看来看，这一看，马上就脸红起来，那上头干干净净，几乎全是空白，也就是说，苏静姗除了 领取份例物品，根本没有花过公中的一分银子！
“这……这怎么可能……她有那么多条新裙子……”贾氏喃喃自语。
“那都是她自己拿银子出来做的。”席夫人看了看贾氏身上新作的一条裙子，不紧不慢地问道，“你的账本呢，可敢拿出来比一比？”
贾氏赶紧垂下头去，不敢再做声，更不敢再提苏静姗不适合掌管府中生意的事。
席夫人长叹一声，吐露了真言：“你以为这些账本发给你们，是没有用意的？谁人勤俭，谁人大手大脚，我心里有数得很。”
贾氏面红耳赤，默不作声地福了一福，退了下去，从此不敢再提类似的话题。
席夫人嘴上斥责贾氏，但到底还是上了心，第二日便把苏静姗唤了来，先告诉她，府中大小铺子所赚得的钱，到年底是都要交给当家人的 ，而后暗示她账目须得清清楚楚，不能让乐氏挑出毛病来，丢了二房的脸。
苏静姗正色作下了保证。席夫人又道：“我晓得你想要人人都尊重你，那你就尽自己最大的努力把铺子给管好了，那样一家老小都是靠你 在养活，你不想要人尊重都难。”
这话挺有道理，要人尊重自己，光嘴上说说没用，光靠刘士衡背后撑着，也挺费劲的，再说刘士衡的面子，也不是处处都管用；只有她自 己挑上大梁，成为一个有用的人，成为一个人人都需要的人，方才是真正站稳了脚跟。
苏静姗想着，对席夫人施了个大礼，应一声孙媳受教，方退了下去。
刘府的铺子，除去席夫人设计转让出去的那几间，尚余数百家，别说经营，光熟悉这些店铺，就够花时间的，因此苏静姗整整一个月都泡 在账房里脱不得身，连秦老鸨所订的内衣，都只是抽空画出了设计稿，然后交给杨柳如玉去打理的。
至于内衣店，更是直到一个月后，才抽出了时间来，带着杨柳和如玉，出门去看地方，但看来看去，怎么都不满意——大街上的门店，人 流量虽大，可人来人往的，引人注目，开在这样地方的内衣店，怎会有女人好意思上门？如若选在僻静的小巷内开店，只能做熟人生意，可她 在苏州尚属于人生地不熟的阶段，到哪里去找熟人来？
其实开店本不着急，可以慢慢想法子，只是她实在太过想念计氏，于是在数过自己的私房钱后，决定在离刘府不远处的一条巷子内，租下 一间一明一暗的套房，先把计氏接过来，至于开店的事，以后再说。不过鉴于计氏要强的个性，不好跟她明说，便还是在所租的屋子内布置了 一番，作个开店的样子，只不过没挂招牌，就说是担心女客们怕羞，所以不敢挂。
好在东亭不时地有活儿接过来，便请了会裁剪的女工到所租的屋内做活儿，倒也像个内衣作坊的样子，使得初到苏州的计氏没有生疑。
至此，苏静姗日忙刘府公中铺子，夜忙刘士衡交给她的那家店，得闲时便到计氏处探望，日子过得心满意足。而刘府上下因她掌了实权， 不等刘士衡替她撑腰，便对她毕恭毕敬起来，一时风头无人能及。不过树大招风，还是有那许多嫉妒的人，认为她同先前的甄氏一样，只是席 夫人手中的木偶，提一下，动一下，其实自己一点儿自主权都没有，因此轻看于她；不过碍于刘士衡四处打过招呼，又威慑于苏静姗动手打过 刘士雁的盛名，一时不敢把心思流露于表罢了。
转眼刘士仪出嫁已两月有余，一日席夫人使人去给她送时令蔬果，忽记起苏静姗的娘家亦在东亭，便吩咐百灵给苏家也送一份过去。
百灵却笑道：“老太太不送也罢，只怕七奶奶并不领这情。”
席夫人这才记起，苏静姗是扬言同苏家决裂了的，此举虽说有些大逆不道，但他们作为婆家，却是挺乐意苏静姗同娘家不亲，因为那门所 谓的亲家，他们自己也不想走动，嫌丢人，所以就对苏静姗此举睁一只眼闭一只眼了。
“那就给她娘送些过去罢，也请她尝尝苏州的口味。”席夫人知道苏静姗的亲娘是同她爹和离另过了的，因此便道。
可百灵还是笑：“老太太，七奶奶的娘亲已是到苏州来住了，只怕这些蔬果，她早就尝过鲜了。”
席夫人一愣：“姗姐她娘搬到苏州来了？我怎么却不晓得？”
百灵道：“七奶奶特意嘱咐我，叫我莫要告诉您的，说是她娘不愿给她添麻烦，不许她告诉婆家。”
“多门亲戚走动是好事，算甚么麻烦！”席夫人嗔怪道，“去跟七奶奶说，事情我都知道了，叫她别再瞒着，明儿就请她娘进府来顽，我 叫一台戏，请家里的几位太太奶奶小姐都来，咱们趁机乐一天。”
百灵领命去了，笑着跟苏静姗转达了席夫人的意思，又道：“七奶奶，这可是老太太的恩典，别人想都想不来的，您可千万得把计大娘请 了来。”
照着当朝的风俗，计氏既已不再是苏家人，同苏静姗也就不再有关系，和刘府就更加不再是亲戚了，因此席夫人肯请她来作客，纯属给苏 静姗面子，所以百灵才会说是席夫人的恩典。
刘士衡也在旁边听着，生怕苏静姗不肯，连忙在旁拿手指头戳她的腰。苏静姗怕痒，忍不住扭了一扭，百灵看在眼里，偷偷地笑。苏静姗 连忙答应下来，随后朝刘士衡瞪去一眼。
百灵离了骜轩，回去复命，顺便将所见讲给席夫人听，笑道：“看来七少爷和七奶奶是真和好了，两人蜜里调油似的。”
“你又没配人，晓得甚么叫蜜里调油？”席夫人打趣百灵一句，又自言自语地道：“既是和好，也该给我添个孙子了……”
百灵欲接话，又怕席夫人继续打趣她，便把嘴闭上了，下去订戏班子，准备明日的宴请不提。
苏静姗在百灵走后，即刻出府，去见计氏，把席夫人邀她明日赴宴的事讲给她听，又道：“娘，虽说老太太请你去顽是好意，不过若是你 不愿去，也便罢了，不必勉强自己。”
计氏却是高兴得很，笑道：“我为甚么不去，我早就想去看看我家闺女现今过的好不好了。再说你家老太太肯请我过去，就说明她们不再 轻瞧你了，我高兴得很，一定得过去看看。”说完却又犹豫：“娘不懂大户人家的规矩，不会给你丢人罢？”
苏静姗笑道：“我们既不是大户人家出身，那不懂他们的规矩又有甚么奇怪的。娘，你不用怕，咱们堂堂正正做人，又不靠他们养活，又 不贪图他们的权势，只管挺直了腰板去，若是有人轻看你，你只管告诉我，我去骂他。”
计氏忙道：“若是有人轻看你，咱们就离了刘府回家，可为了娘去得罪人，就不值当了，又不是娘同他们过一辈子。”
苏静姗道：“轻看娘就是轻看我，这有甚么分别？而且我才不怕得�
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