我点头道：“那便去看看吧。”说着吩咐红叶和内监等在宫外，我扶着芳馨的手，进了永和宫。
永和宫与长宁宫一样的规制。转过照壁，便见两株高耸的银杏。午间宫苑里静悄悄的，一个人也没有。我走到西配殿的门口，正要扬声，忽听里面有人低声道：“才刚听济慈宫的宜修说，早膳后皇上去太**里请安，太后趁便劝皇上暂且放放亲征之事，恰巧皇后也去了，便也劝着。皇上不好恼太后，便将皇后申斥了两句。皇后委屈得什么似的，一直在太**里哭到午膳时分才走。”
另一个轻柔的声音说道：“母亲，我听说在宫里私自传递消息，被拿住可是大罪，尤其是这样的消息。前日芳馨也向玉机姐姐说了什么，玉机姐姐当时便告诉她不可如此。母亲虽然与宜修姑姑交好，但也不能犯险越矩。”这正是锦素的声音。
杜衡闲闲道：“宜修是个难得的，与我交好，我们不过闲话两句，旁人不会知道的。且我只告诉你一个人。只是下次你不可这么实心眼，再一五一十的告诉那位朱大人了。恐怕她已经疑心我们了也说不定。”
锦素道：“玉机姐姐待我很好，什么话都不瞒我，我若瞒着她，心里有些过不去。”
杜衡道：“我听你说起她的事，倒觉得这位朱大人心里十分有成算，小小年纪，能这样虑事周到，实属不易。她若是服侍公主，倒也罢了。可是如今她服侍的是皇后的嫡子，咱们却不能不多留心了。”
锦素道：“母亲，就算皇后之子有夺嗣之心，那也是该当的，谁让二皇子是嫡子呢？我和玉机姐姐也不必如此吧。”
杜衡叹道：“我知道你把她当做知心的朋友。可是你要知道，咱们服侍的周贵妃和皇长子，于皇后可是肉中之刺、喉中之鲠。若二皇子做了太子，将来又做了皇上……锦素难道忘记了汉高祖吕后的事情么？”
锦素吸一口气道：“母亲虑的极是，只是咱们在这里费尽思量，不知贵妃娘娘是怎么想的呢？”
杜衡道：“如今皇上还年轻，又偏爱周贵妃和皇长子，眼下还无虞，只不知天长日久，又怎么样呢？你既然做了女巡，就不能不想着些。”
锦素黯然道：“照这样说，女儿还不如不来选这个女官。”
杜衡道：“你不来选女官，难道愿意一世都做个罪官之女，操持贱役么？你死去的父亲又指望谁呢？”
只听衣衫？？之声，锦素道：“是，女儿失言了。”
我听到这里，不觉痴了。芳馨忙在我耳边道：“姑娘要么进去，要么走吧，在这站着被人看见了不好。”见我恍然不闻，便又轻轻晃了我一下。我这才醒过神来，轻轻退了几步，又故意放重脚步，扬声道：“锦素妹妹在么？”
内殿脚步细碎，锦素和杜衡忙走了出来。只见锦素穿着家常的若草色上衣，系着鸭卵青的长裙，头上仍戴着那只黑檀木长簪。杜衡见了我，神色微变，即刻行礼。
我勉强笑道：“我准备去那文澜阁看看，正巧路过永和宫，便想着来看看妹妹，妹妹在做什么呢？这宫里一个人影儿也没有，妹妹这样省事，竟不要丫头们服侍的？”
锦素拉着我的手走进内殿，说道：“她们都还年幼，中午熬不住困，我干脆打发她们出去歇着了。”
只见殿中上首是一张长阔的海南黄檀木书案，五个笔筒中各样软硬长短不同的毛笔，插得如树林一般。又有四方各样纹路的砚台一溜摆开，旁边摆着几只供墨。一张雪绸宣摊着，用青花瓷镇尺压住。书案后面一整面墙都是前朝书法名家用草书抄写的名章，左右的隔断清漆榆木架上摆了几只玉瓶和几本名人法帖。
我叹道：“妹妹的屋子果然是阔朗大气，比我的屋子强多了。”
锦素笑道：“姐姐说哪里话来，姐姐的长宁宫和我的永和宫都是皇后亲下旨布置的，都一样的。”说着与我同坐在榻上。
杜衡早出去叫小丫头奉茶进来。我想着刚才她们母女的言语，不由多看了杜衡几眼。她的容貌与锦素有六七分像，眉宇有些硬朗，透着坚毅的神色。虽然常自垂目不语，但眼皮一抬，目光锐利，无可掩饰。杜衡察觉道：“朱大人有什么吩咐么？”
我不觉说出心中实话：“我不过是羡慕姑姑和锦素妹妹有这样好的福气能日日守在一起。我却不知多早晚才能见母亲一次。”说着鼻子一酸，眼眶一热。
锦素宽慰道：“姐姐不必伤心，按例姐姐的母亲每隔三月可进宫来瞧姐姐一次，端午时姐姐便可见到母亲了。”我只瞧着她会心一笑。
出了永和宫，我呆了片刻。芳馨小心道：“姑娘，还去文澜阁么？”
我瞧了她一眼，微笑道：“以后再去吧，这会儿有些困倦，回宫吧。”红叶一脸不解，只得带着两个内监捧着装书的布袋呆呆的跟着。
忽听身后有人叫道：“朱大人请留步。”
我转头一看，原来是徐嘉？带着一个小丫头慢慢走了过来。只见她身着青蓝色锦缎长衣，衣服上只略绣了几朵碎花点缀，头上也只用银环束发，十分素雅。我忙见了平礼道：“徐大人安好，大人从哪里来？”
徐嘉？肤色雪白，五官却平常，然而衬着她今日装束，倒让我想起了玉枢，于是语气中不由含了三分亲切。
徐嘉？笑道：“才刚从文澜阁过来。”
我见她和丫头两手空空，不觉奇道：“姐姐从文澜阁过来，怎么没挑些书呢？”
徐嘉？道：“原本就专程去借两册书回去看的，谁知才到门口，便听宫人说文澜阁今日盘点，看书拿书的一律不让进去。”
芳馨道：“宫里藏书楼和藏珍阁都是每月初一和初二两日盘点，今日是初五，按理不当盘点，怎么倒不让人进去呢？”
徐嘉？微微一笑：“听说是文澜阁中丢了几册要紧的藏书，大家混赖，因此今日重新查账呢。”
我笑道：“幸而我在永和宫逗留了一会儿，不然也得扑个空。”
徐嘉？走近一步道：“朱大人这可是回宫么？”
我颔首道：“正是。徐大人也回宫么？”
徐嘉？道：“是啊。我和朱大人回宫去也是同路，不知能否赏光一路同行？也可彼此解闷。”
我忙道：“妹妹求之不得。”于是徐嘉？便与我走在最前，众人跟在身后。
我自和她在陂泽殿中辩过之后，就再没说过一句话。连册封那日，都没有彼此道喜。她是第一个搬离粲英宫的人。今早给皇后请安，亦不过点头之交。我不知她要和我同行有何用意，因此一言不发，只等她先说。
徐嘉？道：“妹妹那日在殿上得罪了朱大人，还请大人恕罪。想我和大人一样都读《论语》，见识却远远不如，真是惭愧。”
我忙道：“徐大人不可如此说。妹妹在殿上放肆，是陆贵妃宽宏大量，不加怪责罢了。我这点微末见识，只好拿来抛砖引玉的。大人的见识胜我十倍。”
徐嘉？道：“朱大人何必自谦。我回去仔细思想，觉得大人的话并非全无道理，只是对孔夫子未免偏颇了些。”
我不想她要与我讨论孔子，不觉有些诧异。只听她接着说道：“冉有为鲁季氏将兵，与齐战于郎，克之。季康子问冉有道：‘子之于军旅，学之乎？性之乎？’冉有道：‘学之于孔子。’（注1）可见孔夫子于兵法并非不通，不然怎能教导出冉有这样的将才？我只觉得夫子并非不知治国也要刑法和兵事，只是他心中的大同之邦，是民皆贤德，讲信修睦，实在用不着这两样的。姐姐说是么？”
我略略思量，只得说道：“徐大人说得很是。只是春秋乃是乱世，百姓处于困顿之中，衣食尚且不继，子女不能顾全，又如何让他们知道礼乐为何物呢？故当时的国君都知道夫子是个圣人，却又弃他不用。其实我和徐大人的心思是一样的，徐大人为夫子叹惋，我又何尝不是呢？”
徐嘉？一愣：“原来朱大人是这样想的，前几日在殿上，是我失仪了，得罪之处，还请恕罪。”
我忙道：“徐大人过谦了，叫我怎么担当得起呢？”
徐嘉？道：“我辈本是女子，读书只为明理。只是我这人却有个呆心思，遇到书上的所说的事情，便爱穷辩，如此也不知得罪了多少人，还是改不了。让朱大人取笑了。”
我不觉失笑道：“徐大人这个性子妹妹十分爱重。妹妹闲来无事也喜欢画几笔工细楼台与美人。只是画技差得很，也只乐在其中罢了。徐大人所谓的呆心思又何尝不是妹妹的痴心呢，彼此都是一样的。”
徐嘉？踏着小径上落下的重重**花，微笑道：“朱大人原来喜爱作画。其实妹妹也会两笔写意。朱大人若不嫌弃，今后可一道切磋画技，互评互赏，好么？”
我忙道：“自然是好的。徐大人无事可往我宫里坐坐，我们一道读书，一道作画，早该好好亲近了。”
徐嘉？点点头道：“我是六月十五的生辰，未知姐姐芳辰？”
我笑道：“我是三月初六。如此我年长三个月，便称徐大人一声妹妹吧。”一路语笑晏晏，到了长宁宫的西侧门，我便与她分手了。
回到灵修殿中，我呆坐了好一会，扶着青瓷茶盏的手不由颤抖。芳馨道：“姑娘不若去眠一眠。”
我站起身来，走到一对白瓷净瓶前。白瓷色如白玉，光可鉴人，只见我自己的影子被压扁了投射在瓶子上，眉眼挤在一处，十分滑稽。我不由叹口气道：“我怎么睡得着呢。”
芳馨忙走到我身后道：�
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