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夜色临近，我流连在滨河广场。晚风习习，带着几份淡淡的水草味。第一次，我在静静欣赏夜色下的凤城。
如果说兴化城是个水的王国，那么凤城俨然是水的天堂、水的世界。水是凤城的幽魂，悄无声息而又无所不在，水让凤城有了更多的灵气和魅力。大自然对凤城是慷慨大方的，美丽的东城河像一条白玉带，静静地依偎在主城区脚下，温柔而委婉。凤城真正是阴阳相济，水城一体。
每个城市都有它的名片，就像“熏烧邹”是我家的招牌一样，“水天堂，不夜城”是凤城的品牌。在凤城市政府的倾力打造下，古老的凤城焕发出新的活力。和北边的金鹰苏果商业区的灯火通明人潮涌动不同，南面滨河广场安详而宁静，两叶巨大的风帆，让整个广场像一艘扬帆远航的船。广场上，灯光柔和而朦胧，给来这休闲的人们提供了恰到好处的恬静和神秘气氛。古朴典雅的鼓楼大桥上人流车流不断。桥下，波光潋滟。岸上的灯，水中的灯，交相辉映，相映成趣。河边泊着几条画舫，十几条小船。河中有几只小船，游人争相划渡，来来往往，水面荡起层层明漪。隔岸是成排的垂杨柳，淡淡的身影在风中摇曳，风姿绰约，恰似美人在摆弄着自己的身姿。
好一个不夜的城市！
情不自禁， 我拿出随身的短笛，吹起了一首悠扬的曲子。这是我才学的一首关于凤城的歌，陈小奇的《故乡最吉祥》。歌里有这样几句：
梅花红似火，仿佛昨日的女儿妆；
竹影摇呀摇，拂过了几度板桥霜？
一别多少年，青砖黛瓦翘首望；
水乡数百里，又见遍地菜花黄。
我是那只归巢的鸟儿，留恋在银杏树旁；
我是那只远行的船儿，带着你的菱藕香—— 。。
第 10 节
聚会的时间到了。“聚会”兴化人又叫“碰头”，说白了，就是大家聚在一起，喝喝老酒，打打牙祭，一块热热闹闹。当然，少不了谈些家长里短，儿女情长。
星期天一大早，王木匠给了我一个菜单，说了一大箩筐的好话，请我买下菜。他从口袋里掏出二百元钱给我，我推让了半天，最后收了一百元。王木匠接完了一个电话便匆匆出去了。
来到了海光菜场，我掏出了王木匠菜单，木工笔写的，很是详细：
荤菜：猪肉（三斤，肥瘦都来点） 水牛肉（二斤） 洋种鸡一只（四斤左右）
素菜： 豆腐（两块） 百页（一斤半）粉丝（一斤） 青菜 黄瓜
土豆 莴笋 芹菜 辣椒 生姜葱（少许）
我最大限度地发挥了主观能动性，先是全面考察，多方比较，然后是重点突破，讨价还价，共花了一百一十八元。我又拢菜场门口的小侉子熏烧店买了几只猪尿泡。下午两点，王木匠回来了。我们开始择菜，洗菜，切菜，该准备晚饭了。我问木匠：
“早上临阵脱逃，和哪个‘时尚品味’的约会了？”
“不瞒你说，我们逮了条‘大鱼’，是莲花三号小区的。九十多个平方，全部重新装潢。我去找瓦匠们商量的，隔行如隔山啊。”
“才买的二手房。那人老大不小了，等着做婚房。苦几天，我就能赚这么多。” 木匠竖起了两个指头，我笑笑，知道是两千。
“你认识镇西头张大头儿子张金富吗？我今天遇见了，你猜他在凤城做什么交易？收废品。在家里我老听他老子吹，他儿子在凤城开了个什么什么公司，原来是个废品回收站，老板伙计都他儿子一个人，至多加上个他老婆。呵呵。”木匠像发现了一个重大秘密一样。
木匠说的张金富我认识，比我大三五岁，初中毕业后一直没有工作，前几年到凤城打拼，听说开了什么公司，运行得还不错，据说有房有车了。怎么会是个收破烂的呢？难道公司破产了？有机会我倒想探个究竟。
四点，我们开始烧菜，木匠主勺，我做下手把子。我们都是“毛厨师”，菜烧得不怎么样，不过我们配合还算默契。
晚上，“客人”陆续到了。阿三本来上班，和人调休了，总不能错怪这个机会啊，他带了一壶上好的大麦烧；银珍买了两只奥尔良考鸡，时代超市的；翠芳本来没有时间来，周末的鱼馆很忙的，但这段时间鱼馆出了些问题，生意很清淡，她带了一大盆酸菜鱼。揭开酸菜鱼盆子上的薄膜，热气腾腾，香气四溢，上面漾着厚厚一层红油，白色的鱼片上面点缀着芝麻、蒜瓣。
“我请店里大师傅添做的，不贵。”翠芳在解释。
“凤城人吃酸菜鱼，喜欢用这大的不锈钢盆子装，呵呵呵，在兴化这盆子是丫头婆娘洗屁股用的。”王木匠试图活跃气氛，说了句让翠芳不高兴的话。翠芳朝他扮了个鬼脸：“你三句不离老本行，狗嘴吐不出象牙。”
因为没有油烟机，窝棚里有些烟雾缭绕，不太看得清楚，木匠把灯全开了。菜摆了满满一桌，引得众人垂涎三尺。有几只苍蝇在空中盘旋着，慢慢在向饭桌菜肴靠拢，意图有些过于明显，我挥手赶了赶，苍蝇似乎不太识趣，转了几圈又过来了。王木匠把台式电风扇对准了饭桌方向，开了最大风量，呼呼呼，苍蝇终于飞走了。
“开始吧！”王木匠颇有领袖风范，大手一摆，宣布晚饭开始，于是大家鼓起腮帮，大碗喝酒、大块吃肉起来。
“干！”
“干！”
“先饮为敬！”
“半心半意？来不满，去不空的。喝掉！”
“斟酒不慢自己唦！”
一桌人除了我和银珍，其他人都特能喝。贵锁、翠芳当初就是因为喝酒认识，因为喝酒结缘，可谓惺惺惜惺惺；王木匠、阿三都是三圩镇有名的酒坛子，特别能吃酒，特别能战斗，属于呼之即来，来之能战，战之能胜一类；永贵别看年龄小，有志不在年高，五六两据说不在话下，否则木匠不会说他是可造之才了。
兴化人以好客闻名，来人到客不喝醉，似乎不能显出主人的热情大方。在外地，一提到兴化人，总有人说：“兴化人？能喝。”确实，不少兴化人能喝酒，有些女将们更是特别厉害。据说有人潜心研究过兴化女人身材窈窕的原因，结论居然是因为喝酒，喝白酒。三圩高级中学曾有位男教师去荻垛村学生家喝酒，见同桌的村妇女主任性格直爽，颇有些姿色，就半开玩笑地敬酒，不知不觉，反被这位妇女主任灌醉了，醉晕晕地找不到家，差点上了人家大姑娘的床。在农村，这可不是一般的错误，说小点是生活作风问题，说大点就是强暴未遂，是犯罪。酒喝多了，可以谈天说地，可以泼辣撒野，摸错房门上错床是千千万万不能的。事后，这位老师才知道，桌上的妇女主任是个海量，久经沙场，号称“千杯不醉，万杯不倒”，酒量可想而知。
兴化人给人能喝会饮的印象，追究起来，这笔账要算在施耐庵头上。你想，《水浒》里的男女英雄，个个能推杯换盏，豪饮不醉，想必一定是以兴化人为原型的。我的体会是，能喝酒，并非是兴化人有吸收乙醇的特殊体质，主要是因为我们兴化人性格的豪爽、直率，骨子里天生透着一股草莽气、英雄气，“能挑千斤担，不挑九百九”。宁愿喝倒、醉卧沙场，也绝不气短、丢了脸面。我就曾经在大学宿舍里和苏南的一位学生比拼过酒，一小瓶六十度的二锅头，头一仰咕噜灌下去了。结果我躺了两天，但我保全了兴化人的脸面，赢得了同学的尊敬，宿舍里两个哥们两天来像个太监一样递茶送饭，点头哈腰，把我服侍得像个皇帝。
酒助话兴，话助酒行。不知不觉，男子汉个个脸红脖子粗；两个女的脸上也开始“桃花朵朵开”了。男人们在脖子粗的同时，说的话也开始粗了。
“凤城有个二桥，一是高桥，二是西仓桥。你们知道吗？”贵锁似乎话中有话。我初来就听朋友说过，这“二桥”曾是凤城的“红灯区”，小姐很多，一到夜色临近，她们就出来站街招手。后来严打，一夜之间都销声匿迹了。朋友开玩笑地说，实在无聊可以去玩玩。我笑了笑，什么话也没有说。我知道，朋友告诉我是出于好心，怕我一失足成千古恨。
“你们不知道，洋婆子的*有多大，紧绷绷。呵呵呵！”酒精让阿三兴奋不已，想起了过去的“光荣经历”。
“呵呵，你苦还没吃够？说话注意，少儿不宜啊！”大家的矛头一致对准了阿三，要罚阿三的酒。阿三死活不同意，王木匠只好叫永贵陪阿三喝了一杯，阿三喝了一半，又把杯子放下，他提了要求，要木匠答应讲个荤故事他才干掉。想不到，阿三也知道木匠的荤故事全镇有名。木匠说，好好好。兴化人喝酒，不说点荤故事，好像不能体现生活的多姿多彩，酒喝得也就没有了兴致。不奇怪，“酒色财气”中，酒色本来就连在一起。应男人们的强烈要求，王木匠开始讲他的荤故事了：
“安丰镇麒麟村有个老头，生活安逸，身体健硕。儿媳妇长得如花似玉，美丽动人，一双大眼睛水汪汪的，忽闪忽闪，把个公公弄得神魂颠倒，垂涎三尺。平日里，公公�