忙的老医生。
茱莉亚用颤抖的声音告诉他，她在502号航班起飞前下了飞机。他叫她待在原地不要走，坐在车里等他来。
“我真不敢相信杰森死了。”马库斯摇摇头，“我根本不知道他要去波士顿的事。”
“我很遗憾。”尼克说。
两人陷入沉默。
“我相信你。”马库斯驶过拜瑞丘这座死城时率先打破沉默，提起信中的事。
“谢天谢地。”尼克点点头，看着刚经过的华盛顿大宅。
“这整件事情都很不可思议，不过你得告诉我到底是怎么回事。”
尼克花了五分钟说服马库斯，谈到他跟死神擦身而过的经验，谈到丹斯、卓弗斯、茱莉亚和那个红木盒的事。
尼克拿出那只金表，打开表盖拿给马库斯看。
“把这东西拿走。”马库斯说。
“你不想看吗？”
“生命中有些东西是我们不该看，也不该知道的。”
他们开上22号公路，经过苏利文运动场，顿时陷入沉默。火焰往上蹿烧，黑色浓烟布满天空，遮住太阳。现在是一点十五分，来自班克村、贝德福德村、奇士寇山、喜悦村和五个其他辖区的消防队，加上拜瑞丘的志愿者，跟大火奋战已有一个多小时，但这是一场没有赢家的战争。
“我希望你不要误会，你做的是正确的事，若我是你也会这么做。但你想过你的行为可能会改变未来吗？你想过，你走的每一步、你跟每个人的互动对未来会产生什么样影响吗？”
一辆红色丰田从旁边飞驰而过，打断了他的话。不知道那辆车要赶去哪里。
“我们的行为牵连的范围太大，永远都看不见真正的后果。”马库斯指着刚消失在路尾那辆越野车，“举例来说，那个粗心司机的单纯行为可能会造成多米诺骨牌效应，一起事件很可能会影响成千上万个相关人士。”
“一个人在高速公路上横冲直撞，造成一场车祸，无数人因为此事延迟了回家的时间。其中可能有人是医生，他的小孩正好误吞了橡皮球，卡在气管里，他的保姆惊慌失措，不知如何是好，于是这三岁的小孩就这样死了。现在，如果这个父亲能照正常时间到家，他就能用海姆立克急救法①救活这个小孩，让小孩吐出橡皮球，然后他们就可以坐下来，吃一顿正常的晚餐。这个小孩或许深受父亲的启发，长大后可能从事帮人治疗癌症的工作。”
『①海姆立克急救法（Heimlich maneuver），美国医生海姆立克1974年发明了一种挤压法来处理异物阻塞的症状。——译注』
“你很想杀了那个在高速公路上飙车的混蛋对不对？”尼克说。
“但谁又知道命运如何？谁知道这个小孩长大之后，是不是真能替人治疗癌症？”
“他会的，你刚说过了。”尼克说。
“但……”
“你不能一直用‘但是’来反驳……”
“但是，他也有可能发明更糟的东西，因而害死几百万人。如果我们事前知道，那么这名疯狂的司机或许救了几百万人。然而，不管是为了高尚还是自私的理由，谁能说我们行为产生的后果会让我们拥有更美好的未来？”
“一颗钉子能毁灭一个王国②。”尼克引述谚语。
『②西方著名的军事谚语。意指因为一件小事，而造成极大的损失。——译注』
“没错，即使是像钉子这样细小的东西。”马库斯点头赞同。
马库斯继续在高速公路上开着。烈日当空，整个世界被染上耀眼的光芒。他戴上太阳眼镜，将手伸进车门边的袋子拿出防晒｜乳，擦在自己的光头上。
“你想想，”马库斯笑着说，“如果手中握有这么大的力量会发生什么事？”
“我会去赌马。”尼克微笑着说。
“赌马？那股票呢？商业交易？你在对手行动之前就可以知道结果。”马库斯从口袋里拿出他写给自己的信，抽出那张《华尔街日报》，“你知不知道，光这条提前四小时知道的新闻就能帮我赚进几百万？”
“我只能说，很高兴你体内的资本主义如此生龙活虎。”
“说真的，你想想国际关系、和平谈判那些事，你能改变历史，预防灾难发生，还有……”马库斯顿了一下，“阻止这起空难。”
听马库斯这么说，尼克突然发现自己只是单纯地想着茱莉亚，却从没想过手中东西的价值。
“这也能改变谋杀案审判的结果，可以抓到罪犯……”马库斯的口吻变得苦涩，“也能改变战争。万一这东西落入坏人手里——每个人都有那么点坏心眼——可说是危险至极。连最高尚善良的人都很容易被预知未来的力量腐化。”
尼克完全没想过自己手中握有什么样的力量，也没想过这力量若用在不良企图上，将会造成什么样的后果。
“答应我，等你确定茱莉亚平安无事，就把那东西给毁了。”
“没问题。”尼克说。
马库斯又看了看《华尔街日报》，把它塞回信封，交给尼克。“我真不知道要怎么告诉你这东西有多诱人，只要一通电话……”
尼克把信封放进口袋。“我只能说，很高兴看到不是所有人都这么容易被腐化。”
“尼克，”马库斯转向他，“茱莉亚知道她自己的死期吗？”
尼克摇摇头。“她经历过，但那是几小时之后发生的事。就她现在的状况而言，她因为逃过空难而觉得很幸运。”
“我永远也无法习惯这种时间感。”马库斯摇摇头，“你把未来说成过去的事。”
“我的人生已经这样进行八小时了。”
“没有持续的时间感，别人都不记得发生了什么事，你怎么有办法保持头脑清醒？换成是我根本没办法专心。”
“我只是一直想着茱莉亚。我不在乎时间，我现在什么都不在乎，只要找到杀她的凶手，阻止他就好。只要想着她，我就有办法专注。”
※※※
火焰攀升到六英尺高，浓烈的高温让救火人员连五十码都无法靠近。熊熊火焰往上蹿烧的声音听起来像一只毫无人性的野兽在狂吼，无情地烧着金属机身。
云雾般的白色泡沫不断喷到残骸满布的运动场中，以便熄灭被燃油助长的大火。八支大水枪和无数水管朝空中喷出弧型水柱，击退逐渐朝四周树林蹿烧的火焰。幸好这班飞机只飞短途到波士顿，机翼内的油箱只装半满；最近油价上涨，少装点油也能减轻些负重。但即使这样，对消防员而言也无助益，他们使尽全力，拼命要把三千加仑的燃油控制住。
许多穿防火衣的消防员在地面上搜索，期盼奇迹出现，但除了残破不全的尸体和金属碎片之外，他们什么也没发现。国民警卫队士兵载来一大车人力补给。好奇围观的人群看到这种场面后脸上充满惊骇，必须要人护送，或由别人搀扶才走得出去。
丹斯在燃烧的残骸间走来走去，完全不理会喷向火焰的水柱，他的蓝色上衣被喷上了许多水珠。眼前这么多死者，这么多死亡和苦难，却没让丹斯升起半点怜悯之意；他无法为死者掉下一滴同情的眼泪。山姆·卓弗斯的尸体在这里的某处，那个他死都不肯放手的盒子也在附近，一个价值非凡的盒子正在等着他。如果像山姆这种百万富翁都这么想要这个盒子，不要其他的金子和钻石，这东西的价值肯定有上亿。
他忍不住窃笑，知道卓弗斯已经得到了报应。他希望他从天空上摔下来时仍清醒地知道自己即将惨死。
就算那盒子没在坠机中毁坏，丹斯也不担心别人比他先找到它。空难现场本身就是犯罪现场，任何人从这里偷东西在犯下多项重罪的同时，还会被大众责难。如果那个沉重的木箱有办法逃过空难，也没有人会知道它的价值，丹斯身为空难现场的执法人员，自然能堂堂正正进入堆满残骸的空地，在别人发现之前偷走它。
由于山姆的背叛和死亡，湮灭证据的工作就指望丹斯和他的手下进行了，他们得找到并销毁监视录像带，猎杀任何可能看过内容的人。
一个月前山姆跟他联络时，丹斯还以为是警察内部的监察机构所设的陷阱。他以为专管警察的警察终于抓到他的把柄，准备拿金子和钻石来钓他。
但他用警探的调查方式查询过后，发现山姆·卓弗斯是DSG安防公司总裁兼创办人保罗·卓弗斯的无能手足。保罗是夏姆斯·汉尼寇那栋华盛顿大宅安防系统的设计人，据说是个有着聪明才智且工作勤奋的发明家。山姆则完全相反，他是个彻头彻尾的窝囊废，贪得无厌，对他那离谱的高薪和优渥生活毫不感恩。
山姆是犯罪的最佳伙伴。他性格懦弱，方便掌控。他是魔鬼送来的奇迹，是来帮助丹斯脱困活命，一举摆脱鲁凯的最佳伙伴。
丹斯抢过毒贩的收入，偷过证物室内的东西，勒索过罪犯，但却没有一次能让他赚到一百万元，赎回自己这条命。
尽管鲁凯的最后通牒让他很火大，但他知道没人能帮得了他，他也无处可逃。这个阿尔巴尼亚老大到处都有耳目，随时跟踪着他这个被选中的羔羊。没有人会同情偏离正途的警察，所有的警察和罪犯都会痛恨丹斯。鲁凯的恶名建立在真实发生的事件上，不是什么危言耸听的谣言。他的处决风格是出了名地缓慢和折磨，受害者总要求死不能好几个小时才能得到解脱。鲁凯把丹斯吃得死死的，他唯一的活路就是拿出一百万元赎金。
丹斯在曼哈顿区的顺利园餐厅见过山姆四次，他们在那里讨论工作、计划、保全和如何销赃。山姆说他们会有备份的监控录像带，如果不是传到警局，就会传到汉尼寇在当地的律师事务所办公室。
山姆确定汉尼寇的律师是爱康莱纳公司的茱莉亚·昆恩，安防资料备份副本会同步传到她在公司的个人电脑。山姆原本打算在抢劫结束后直接去找她，以他公司的名义假装关心抢劫案发生的后续处理，然后在她的电脑植入病毒，这样就能在凌晨两点传送备份到远程监控之前，把所有证据清除一空。
现在，既然山姆死了，茱莉亚的事情就得交给丹斯处理。