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马库斯站在车道上，看着她被送上卡车，悲伤地垂下头。两位警探转向马库斯，接着，三个人穿过两家之间偌大的侧院，慢慢走来。
尼克很想逃，但又不知道能逃到哪里去，不管他逃得多快、多远，他的命运都已经注定。他从口袋里拿出怀表，掀开表盖，看到上面的时间显示为八点五十五分，他又陷入沉思。
他又从口袋里拿出那封信，慢慢地、仔细地读着信中那不可思议的内容，宛如阅读圣经般努力消化其中的含义。
〖亲爱的尼克！
我希望你已不再迷惑，虽说你一定因为周遭发生的一切感到更加不解，因为现在的你又回到了今晚八点钟时所在的地方。
在生命中，有许多事情都让人难以理解，我只能说，无辜之人的死亡是很不公平的。失去我们所爱的人，让我们对残酷的命运产生无以名状的痛苦和困惑。〗
尼克忍不住望向窗外那辆载着冰冷黑色尸袋的卡车。
〖一个简单自私的行为将会反射到时间和生活中，因此夺走陌生人的生命。我们心爱的人可能会面对死亡，但她或许永远都不会知道，也不会了解是哪一刻或哪一个事件所造成的影响。然而，如果这一刻不会发生，如果能事先找到它，并取消它，它所影响的生活轨迹就能改变、修正，或许就能救人一命。
你现在站在某个房间里，在一个从你记忆中抽出来的瞬间，你想，也许是因为魔法，或是某位神祇的干预，不过我向你保证，两者皆非。
你现在正在今晚八点钟所在的房间，再一次度过那个钟头。不过，这一次你能随心所欲地做自己想做的事，你之前如果是右转，现在可以左转；先前说不，现在可以说好。没人会知道有何不同，也没人会经历跟你一样的现象。你可以自由选择合适的方向，改变你先前经历过的未来。
你得到了一个礼物，尼克，一个能让你重新度过十二个小时的礼物。
你必须特别注意，因为这时间非常短暂：
每个钟头，在金表的分针指到十二时，你就会回到两小时前，然后重新度过你生命中的那一个小时。
向前一步，退后两步。
这种现象会重复整整十二次，不多也不少，直到你回到今天早上的十点钟。
你每次回到过去，就有了一次机会找到事件发生的原因，解救你的妻子。我就不再讲解这些技术性的问题，我只是要告诉你，每次时间倒退，你就会回到两个小时前的那个地点，重新度过那一个小时。
但请注意，每一个选择都跟你在正常的生活中一样，在我们做抉择的那一刻，都无法了解这可能会造成什么样的影响。你有能力救茱莉亚，有能力把你的生活导回正轨。但请记住这个警告，你现在冒险行进的路线充满不确定性，做任何选择之前都务必仔细思考，才不会让你未来的生活失去平衡，或影响他人的生存。
至于，为什么是你得到这个礼物、我的身份是什么、怎么会发生这些事情，此时这些都不重要，请放心，时候到了你自然就会知道。
愿上帝保佑你，并记住：时光飞逝，一去不复返。
Z。
附注：请妥善保管这封信和怀表，千万注意，绝不能让表离身。如果表丢了，或遭到毁损，你就会被困在那个时间，跟其他人一样，继续在那个时间流里前进，解救茱莉亚便再无可能。〗
（图2）
一个人若面对必输的状况和最黑暗的未来，便会摒弃逻辑，投向信仰、祷告等神秘之物，会说服自己，有更强大的神祇将对他伸出援手。这常发生在最绝望、最危急的时候，有可能是在商场，甚至是在战场上。在对抗敌人之际，军人会祈求上帝让他获胜，却不明白他的对手也祈求得到救赎，两人甚至很可能是对同一个上帝祷告。人会为了爱情对星星许愿，信心满满地将一块铜板丢进水池里，认为这样就能赢得头奖。人们也会摸摸兔子脚，期望自己喜爱的橄榄球队能赢得超级碗。
所以，尼克也开始相信手中这只怀表的力量，相信陌生人信里写的——虽说他完全搞不懂出现在这封信最底下的是什么语言，但他相信，只要他努力一点，应该就能阻止那名杀手，能让茱莉亚免于一死。只要他撑到九点，就能确定这一线希望是否纯属空想，确定他的信心是否放错了地方，是不是注定要重新经历在审讯室内的那场磨难。虽然这似乎有点愚蠢，但他也只能把希望寄托于此。
尼克突然回过神来，冲出书房，穿过两层楼高的大理石门厅，来到大门口。他扣上插锁，急忙穿过客厅的落地窗，来到后阳台。成功锁上后门和车库门之后，他又跑回书房，关上沉重的红木门，紧紧锁住。他很庆幸马库斯在书房的门上安装了插锁。在书房内门上装锁虽然很奇怪，但既然里面有一幅尚·李奥·杰洛米的大型油画和两幅诺曼·洛克威尔的画，就可以理解了。
尼克又看了看怀表。八点五十八分。
他们来了，他听到他们敲打着上锁的大门。
尼克走到观景窗前关上百叶窗，他将叶片往下翻转，不让外面看到屋里的任何动静。
他听到大门被踢开，像地震般轰隆作响，马库斯的声音在宛如洞｜穴般的大理石豪华门厅中响着，他一定是在气大门被踢坏的事。
书房门口传来敲门声。
“尼克，”马库斯模糊的声音从门外传来，“是我，我打电话给米契了，他会到警局去跟我们会面。不过这两个家伙要你跟他们走……而且，他们要你马上出来。”
尼克沉默不语，看看书房四周，又盯着手中的怀表，上面显示八点五十九分。
“听着，我会陪着你，”马库斯的语气中充满关怀，“我向你保证，我们一定会解决这一切。”
尼克还是全神贯注地盯着怀表。
“尼克，”马库斯在门外说，“我不知道究竟发生了什么事，不过我相信你，我相信你……”
“够了，”夏诺打断他，“昆恩，马上把门打开。”
尼克坐在原位，目不转睛地看着怀表，秒针的速度缓慢无比。三十秒过去了，现在只要再等三十秒。
“尼克，拜托你开门好不好？我没有钥匙，这两个混蛋已经毁掉我的大门了。”
尼克继续盯着表，好像它可以突然把他变到别的时空，这表是个圣物，会显示出未来的真貌。
“给我闪一边去。”夏诺对马库斯吼，“昆恩，你只有五秒钟。”
尼克继续盯着滴答响的怀表，房门砰地打开，夏诺的脚踢坏锁和木门，碎片飞溅。他冲进门时已拔出手枪，紧握在胸前。丹斯也拿着武器紧跟在他身后。
“趴在地上。”这名激动的警探高喊。
尼克及时把怀表放进口袋，夏诺伸手抓住他的肩膀，把他压倒在波斯地毯上。
“该死！”马库斯怒吼，抓住夏诺的肩膀把他从尼克身边拉走，“不要这样。”
夏诺转过身朝马库斯下巴揍了一拳，马库斯毫不犹豫地把全身气力注人他的拳头，重重地打在夏诺的鼻子上，顿时鲜血狂喷。
尼克转身，把这一切全部隔绝，他的心已经抽离，专注在口袋中的表上，在脑中倒数着九点整前的秒数。
他周围的暴力事件持续进行，马库斯大吼一声，压到夏诺身上，尼克继续数着。
三……
二……
一……
第十章
【晚上7：02】
这次，尼克很快找回了方位感。他知道这是因为他已经接受这种不可思议的现象。他口中仍有金属味，但已经没那么明显。他的皮肤仍会畏寒，但整体来说状况良好。
他坐在马库斯家门前的阶梯上，那扇门还完好无缺。在温暖的夏夜里，大门敞开着，迎接徐徐凉风。马库斯走出门口，穿过前廊，在他身旁坐下。他面无血色，双手因惊骇而颤抖不已。
“警察马上就会过来，不过由于飞机失事……”马库斯几乎说不出话，“每个人都到坠机现场去帮忙了，所以只能腾出两个人手。他们说不要碰任何东西，还说你最好跟我在一起。”
尼克点点头，眼睛紧盯着自己的屋子。他知道茱莉亚的尸体就躺在那里。
尼克把手伸进口袋，拿出金表，掀开表盖。虽然对于自己会看到的东西已有心理准备，但尼克在看到分针指着七点零二分时还是很惊讶。现在正好是他倒数到九点的两个钟头前。那两个警察还没来，马库斯刚刚见到茱莉亚的尸体，仍因目睹她的死而惊魂未定。
尼克明白，他记忆中刚刚发生过的事现在还没发生。马库斯不知道尼克后来会被逮捕，不知道那两个警察的名字，也不知道他的大门会被踢烂。但所有的步骤对尼克而言都清晰可见。
他是唯一一个会持续经历这一切的人，因此，他得在被抛回两个小时前独力达到目的。因为，到了下一次逆转时，他将失去先前那个人的协助。
他很庆幸这天是星期五，星期五他一向都在家里工作，整天都待在家里，因为要赶在周末假期到来之前完成当周出差的分析报告，他甚至不会出去吃午餐。这样一来，每次时间弹跳时他都会回到家中，他有充足的机会专心调查这起事件。
尼克合上怀表，甩开脑中的思绪，站起来。
“你要去哪里？”马库斯问。
尼克望着自己的屋子。“我得去那里。”
“你要回去？”马库斯惊骇地叫，“不行，我觉得这不是个好主意。”
“我同意，”尼克说，“不过我得查出到底发生了什么事，我得在警察开始调查之前先处理完。”
“他们说不要碰任何东西……”
“我妻子被杀了，马库斯，”尼克说，比较像是在说明情况，而不是在跟马库斯聊天，“我要答案，我要知道是谁杀的。那是我家，我要回去。”
“好吧！”马库斯不情愿地说，“不过我要陪你去。”
尼克起身，摇着头说：“我要自己处理。”
先前他花了不少时间（严格说来不是先前，就现在的时间点来看，那是未来）说服马库斯相信他所面临的情况，要他去看丹斯，证明他所言不假。