力而绝望地蜷缩在她怀中。
“阿四……”乔兰氏微微错开身，露出了身下一个小小的幼童，原来他摆出这么屈辱的姿势，全是为了护着这个孩子。“落儿托付给你了……”
“落儿？”离朱下意识屏住呼吸，小心翼翼地抱起孩子，看着他浓密的睫毛卷曲着，粉嫩的肌肤吹弹可破，稚弱如小猫一般的脸上挂着香甜的笑容，浑然不知适才发生的惨烈的劫难。
“落儿是采容的儿子。”乔兰氏看着稚童的视线充满缱绻、眷恋，和难以抑制的悲伤。
离朱呼吸一滞，双手忍不住颤抖。“这是……是大小姐的儿子？”那个英姿飒爽的少女、无往不利的将军……竟然已经做了娘……
“阿四，你……做落儿的娘，好不好？”乔兰氏一把扯住离朱的衣袖，眼睛里迸发出急切的光辉。“让他无忧无虑地长大，不要告诉他前尘旧恨……”
离朱一愣，想说些什么，最后却只点了点头。仇恨会蒙蔽人的眼睛，与其让这孩子从小生活在仇恨中，倒不如让他快快乐乐地成长。也许比起复仇，乔家人更希望子孙后代能够幸福而自由自在地活着。
“兰主子，你知不知道小少爷在哪儿？我查不到他的下落。”
“灵素么？”乔兰氏怔了怔，唇边露出一丝凄惨的笑容。“他早在乔家没落的当日便被人抢了去……如今，已不知沦落何处了……”
“怎么会？怎么会这样？”离朱跌坐在地上，脑中一片空白，那个在杏花林中笑容静湛的如玉公子，那个手把手教她念书识字的翩翩少年，就这样……不见了？
“阿四，若将来有缘遇见灵素，便给他一个安身立命之所吧。”乔兰氏满含眷恋地看了看幼童，手腕忽然一挥，拔下头上的簪子狠狠刺入了胸口……
“主子……主子！”
离朱撕心裂肺地唤了一声，正在安抚众人的白琥珀飞身而至，手掌迅速搭在乔兰氏腕上，绵绵不绝送着内息。
“主子，你这是何苦？”离朱泪如雨下，抱着乔兰氏软绵绵的身体。
“别、别哭啊，阿四。我早该跟着妻主去的，可是、可是又放心不下落儿，才一直苟活到现在……”乔兰氏咳出两口血来，看着白琥珀，嘴角却是笑着。“这一位……是阿四的姐妹么？”
白琥珀身着女儿装，此刻心神颤了颤，没有应声，倒是离朱连连摇头，扯了扯他的衣袖。
“兰主子，这是我夫郎白琥珀。琥珀，快，见过兰主子……”
白琥珀心中一暖，二话不说行了一礼。“琥珀见过兰主子。”
乔兰氏明显怔了怔，面前的男子虽然貌比无盐，但气度、武功均为上上之选，落儿若跟着他，日后必定不会受委屈。他含笑点头，轻缓而坚定地推开了白琥珀往他体内输送内息的手掌，声音清浅得如同垂死的蝴蝶。
“阿四……照顾好……落儿。放火、火烧了我……干净……”
山风起，火光冲天，猎猎红焰映着离朱苍白的脸颊，看不出任何表情。夜色中，她的背影纤细而倔强，那样定定地站着，仿佛就要羽化登仙，又似乎是一场断了魂魄的旧梦。
白琥珀一言不发，从背后轻轻环住她，感觉她的身子微微一震，在自己怀中放松了情绪……
含烟驾车赶到的时候，火势已经渐渐小了。月色与火光交相辉映，将两个相互依偎的人影拉得很长很长，说不尽的缠绵悱恻。
忘川本是满心期冀，却在看到那两个人影时脸色一黯，狠狠咬着嘴唇，别开了视线。春桥看见满地尸体，惊得昏了过去，直挺挺倒在含烟怀里。
待火焰熄灭，离朱找了件衣服，将骨灰包起来，和乔氏一门的放在一起，便招呼了众人上路。
经此一难，劫后余生的不过十余人，轮流乘车和步行，往鸿蒙山赶去。
离朱日夜守着乔落，吃饭睡觉都抱在怀里。那孩子开始几天还哭闹，后来跟离朱亲热起来，软软腻腻的声音唤着“娘”，惹得离朱的眼泪一颗颗往下掉。
众人一路上行进得很慢，赶到鸿蒙山时已入了腊月。山上山下漫开了红梅无数，远远看去如红云落入人间，氤氲了一团暗香。
离朱在盛氏山庄的别院内安葬了乔氏一门，立了青玉石雕刻的墓碑，又让白琥珀用清霜剑在上面刻了“满门忠烈、一腔热血”八个大字，拿金粉细细描了。
乔落已改名离乔落，被离朱领着在祖宗面前跪下，恭恭敬敬磕了三个头。白琥珀二话不说，也撩袍跪在离朱身后，随妻主行礼。忘川撇撇嘴，虽然不情愿，却低着头，弯了弯腰。含烟见主子们跪了一地，忙扯着春桥跪下磕头……
料理完后事，离朱等人要赶回西蜀过年。乔府幸存的众男眷们愿意为乔门守墓，盛氏山庄也不差那十几个人的吃穿用度，就将他们藏在了别院里，对外封锁一切消息。
其实离朱的本意是想将他们带回西蜀，因为与其守着一座墓碑和晦暗的记忆了此残生，倒不如出去看看大千世界，重新开始生活。但这些男子都已徐郎半老、心如死灰，只剩下剃度出家的心，离朱也不好勉强，只好由着他们去了……
众人次日辞别了盛无涯母女，踏上归路。
按理说出来一趟，应该买些年货带回府去，可眼看着离朱心情不好，别人也都没提。倒是乔落因为年纪小而记不住悲苦，一路上成了大家的开心果。离朱也只有看见他的时候，才会隐隐露出笑容。
白琥珀和含烟仍然轮流赶车，春桥帮离朱哄着乔落，忘川闷闷不乐，圆圆的杏核眼时不时瞥向离朱，又瞥向车外的白琥珀。
马车一路兼程，赶回琼华城的时候已是腊月底，再过几天就要过年，街上张灯结彩，热闹得紧。
含烟在府前停了马车，转身打起车帘。离朱抱着乔落跳下车来，一抬眼，却看见个熟悉的人影……碧衣如水，身似扶柳，病倦的脸颊似乎又瘦了些，小鹿般的大眼睛在看见她的瞬间荡起圈圈涟漪的华光。
“罗公子？你也在啊，好巧……很久不见，你身子还好吧？”离朱若无其事地打了招呼，抱着熟睡的乔落往院内走去，却没看见罗潇湘的眼神黯淡得如同恹恹的湖水。
“喂！你这个坏女人！”碧桐小屁孩儿张开双臂，拦住离朱的去路。“我家公子天天在这里等你回来，等了好几个月，你就这副臭德行？”
“碧桐！住口！”罗潇湘抬头对上离朱惊诧的目光，心中一沉，慌忙别开了视线，殊不知自己悲切而颤抖的眼神早已宣泄了所有心事。
“呃……”
离朱忽然感觉有些口干舌燥，踟蹰着不知该说些什么，倒是红樱看自家公子又急又羞得几乎快要哭了，忙上前一步打了圆场。“离朱姑娘不在的这段时间，我家公子怕耽误了酒肆生意，所以每日来指导几分。”
离朱看了看立在一旁沉默不语的沈秋实，心底如一团明镜，却又不能点破，只好讪讪笑着就坡下驴。“如此……多谢罗公子费心了。此时隆冬天寒，公子身体不好，不如早些回府休息，改日离朱一定登门拜谢。”
罗潇湘看着她强颜欢笑，心中却是一片凄然。
乔府遭难的消息他早已得知，日日在这里守着，只为能在第一时间对她说些安慰体己的软话。可是他却忘了，她不过把他当做普通朋友，万万没有跟他诉苦的道理。再说，愿意陪在她身边的又不只有他一个……
她根本……不需要他的安慰，而他却傻傻地等着。一个男子，没日没夜守在姑娘的府邸，连自己都要轻贱自己了……她又会怎么想？会不会把他当做轻薄放浪之人？会不会……看不起他？
罗潇湘本就清隽的面容上更无半分血色，神色恍惚地行了个礼，便匆匆回府。
碧桐跟在他身后，红了眼睛狠狠瞪着离朱……这个没良心的女人，公子一颗心全扑到她身上，她却一次又一次伤公子的心……早知如此，还不如请了陛下的一道圣旨让她入赘，也省得公子为她黯然神伤、平白憔悴……
城南庙会 除夕守岁
罗潇湘本就清隽的面容上更无半分血色，神色恍惚地行了个礼，便匆匆回府。
碧桐跟在他身后，红了眼睛狠狠瞪着离朱……这个没良心的女人，公子一颗心全扑到她身上，她却一次又一次伤公子的心……早知如此，还不如请了陛下的一道圣旨让她入赘，也省得公子为她黯然神伤、平白憔悴……
沈秋实带给离朱一个好消息和一个坏消息。好消息是宫里来了圣旨，正月十五嘉延帝大宴群臣，在酒肆订了九十九坛青莲酒。坏消息是让离朱那天亲自送酒入宫……
离朱正轻轻拍着锦被中睡得如天使一般的乔落，听了沈秋实的话微微一怔。“送酒入宫？罗府怎么说？”
“老奴请教了罗府大管事舒鹤，她大概已得了光禄寺卿的指点，说是只要把酒备好、送去即可，不会为难咱们。”
离朱点点头……是福不是祸，是祸躲不过，比如无妄惨死的乔府一门。
她轻声叹息。“沈管家，以后乔落就是我离府的少爷，把夏书和秋云调过来照顾他……另外，收拾个园子出来给琥珀歇脚用。”
“主子……”沈秋实张了张嘴，欲言又止。
离朱双眉一挑，已明白她心中所想，当下柔柔笑道：“沈管家大可放心，我若是不在乎琥珀，也不会千里迢迢追他回来了。在我心里，他已经是我的夫郎。待忙过这段时间，我便名正言顺娶他过门儿……”
沈秋实长舒口气，拱手一揖出了房门，美滋滋地想着为主子和少主办喜事。可惜那时的她们都还不知道，离朱所说的“这段时间”，竟有那么久、那么长……
离朱接连忙了几日，直到某天清晨被白琥珀从被窝里拎出来除尘打扫，才知道当�