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结婚后方弘略仍然觉得生活没什么盼头，刚好托福成绩下来，就对宝筠说：“那我出国念书吧。你在家呆着，要好了我接你一起去，要不成我就重新回来。”宝筠见他对工作实在提不起多大热情，就说“你去吧，我这一头你不用管。”于是方弘略就找了一所学校，到美国去了。方弘略到美国去了后老实说也还没什么特别的打算，他只想念个学位，然后在美国找份工作做着；或者回国来找家外企，待遇也比原来的好。硕士毕业后方弘略又念完了博士，但是他还是没有回国的打算，或者说没有从回国的人身上看到自己的未来。
在华尔街上班的一段日子里，方弘略有一天经人介绍，在一家咖啡馆里无意中认识了李世雄。两人从闲聊开始，慢慢地越谈越投机，最后就说到回国创业上来。那时李世雄在国内的网站刚刚建立起来，自己正拿着一叠“商业计划书”在华尔街上游说。李世雄说：“你就先在美国替我看着点吧，差不多了你再回来，咱们联手一起干。”李世雄的商业计划让方弘略十分动心，说老实话他也不是一个想一劳永逸的人，只是以前在国内的路走得总有点别扭，也就不太敢相信自己的运气。
有的人本来就是一颗种子，但是他自己却并没有充分地认识到。在李世雄的催化之下，方弘略一夜之间开了窍，他突然觉得身子热烘烘的，一种要发芽的欲望喷礴而出。几个月来方弘略拿着李世雄的那叠材料，把一个关于中国网络的神话圆得连自己都觉得难以置信，在他这种狂热的激情下，4500万美金的风险投资就到了手上。
接下来他开始帮助李世雄组建海外的班子，经理美国的业务，三个月后，皇朝在美国有了自己的办事机构，并且业务发展十分迅速。这时候方弘略突然产生一种强烈的回国的欲望，他想象着他重新站在这片土地上的时候，他将会以什么样的眼光来重新看待这个国家，来铺展自己的事业，就不由心里一阵阵激动。
那一阵方弘略正与他的台湾恋人梅亭商量他们的未来。方弘略念硕士的第二年认识的梅亭，这么多年来他们一直生活在一起，这也是为什么方弘略一次也没回来过，更没有让宝筠出国看他的原因。梅亭的父母都是大学教授，她的脸上写着一种良好家庭出身的人才有的宁静和纯洁。方弘略在一个舞会上第一次看见她的时候，就记住了她那张圣洁的脸宠，他认定这张美丽的脸一定会带给他灵魂的安宁。
在美国的时候，他无数次想过与宝筠离婚，但是却一直都没有勇气。宝筠在他最需要的时候来到他的身边，从一个女孩熬成了一个女人，但是却得不到他的一丁点回报，他的良心无法平复。另外又加上梅亭毕业后一定得回台湾她的父母身边去，而方弘略却是绝对不能越雷池一步的，因此一开始他就看到了他与梅亭的未来，这也是促使他一直维持着与宝筠的婚姻的原因。
已经买好了回大陆的机票，方弘略从纽约飞往波士顿去看梅亭，那时梅亭读博士还有最后一年。在一起的时间只有14个小时，这14个小时是那么珍贵，他们真不知道该怎样才能让这时间过得慢一点。一开始梅亭不停地流泪，在这种伤痛的包围之中里，方弘略甚至动摇了回国的念头，他不想走了，他真的不想走了，哪怕还能陪着梅亭一天。但是梅亭制止了他，为了让他安心地走，梅亭开始装笑，她的笑是那么艰难，她的眼睛已经哭红了，但她还是笑着。本来说好梅亭去机场送他，可临到最后一刻，梅亭退缩了，去送人是需要勇气的，梅亭已经没有了这份勇气。在哈佛校园的教堂前，梅亭最后给方弘略整了整衣领，她站在绿色的草坪上，向他挥动着小手，方弘略无法想象自己走后梅亭会是如何地伤痛，他看了她最后一眼，狠了狠心离开了她。那一刻他的心全湿了，他看见哈佛教堂的尖顶又高又直，仿佛直顶着蓝天似的。
方弘略是带着创业的雄心和情感的伤痛回到大陆的，勃勃的雄心在难言的伤痛映衬之下，使他看起来更加崇高。当他在机场的出口处看到前来接他的宝筠时，他产生了一种恍如隔世的感觉，他心酸地发现宝筠老了好多，身体也开始有点发胖了。他于是努力掩饰着自己的伤痛，一遍遍地告诉自己：这是他的妻子！
这几年方弘略在美国的所作所为，虽然没有人告诉宝筠，但是宝筠早就隐隐地察觉了。她什么也没有说，只是一个人默默地忍受着，她在潜意识里一直坚信有一天方弘略还会回来，她宽容地守候着他，就象一个坚强的母亲守候着迷途的孩子一样。
这一天终于到来了，方弘略带着内疚出现在她的面前，宝筠用一种圣母般的微笑迎接了他。宝筠是那么幸福，又是那么平静，仿佛这一切她从来就没有失去过，她一直就拥有着方弘略一样。她不仅没有因为与高仓的恋情感到羞耻，相反却觉得自己更为纯洁，更为有力量。亚龙湾那次的亲密接触，如同一次点金之火，让双方都充分吸收到对方的精邃；如同一次接头，任务已经完成，他们的肉体离得更远，而心灵却更加默契。从此以后，她可以无所顾忌地爱着方弘略了。
宝筠脸上仍然是那么凝重，但却不见了曾经晃荡在这凝重中的寂寞和凄凉。她脸上那种圣洁的光芒不仅使她更加智慧，同时也点燃了他的男人，让方弘略更加自信，也更加坚强。方弘略从美国的情感伤痛中走了出来，他走在宝筠身边，实实在在在感觉到自己是一个真实的男人，已经不再同于以往。
方弘略以及那4500万美金的加盟，使皇朝网络如虎添翼。中关村白颐路的大街两侧，皇朝的广告牌更加气势磅礴；李世雄那张作沉思状的日理万机的大脸，也更加频繁地出现在各种媒体的网络版上；同时人们还嗅到了皇朝烧钱的股股浓烟味。
临近千年夜的一段时间，北京市连降大雪。雪本来是白色的颗粒状物，可一落到城市就使去了它原来的模样。大街上、汽车车身、楼房的墙壁，整个城市乌烟瘴气，中关村自然也成了一个沼泽之国。
由于雪垢长期不化，气温一直在零下徘徊，海淀图书城往南的路段，地下水管终被冻破，大水漫延出来，淹了整条大街。站在航天长城大厦的楼上往北一望，就可看见滚滚之水不断往外吐着凉气，一大群警察围着白茫茫的水面，手忙脚乱的，情形好不壮观。由于气温太低，漫出的大水很快结冰，所有的车辆绕道而行，行人走在上面，都踮着小脚颤颤兢兢。有几辆来不及开走的面的，很快就陷进了冰里，民警又是挖又是撬的，好久都弄不出来；弄出来了也开不走，让那急着做生意的商人，急得不停地跳脚。
那几天李世雄正在脚不点地地忙着开董事会，几天几夜地熬着，听说都是些极端机密的事情。在我们的企业里，行走着一群面部高深莫测的人士，他们就是通过开各种各样的会议，操纵着企业的命脉。在一般老百姓看来，这样的会往往十分深奥，也十分神秘，诸不知它也不过是关于去哪里找钱、怎样花钱、是卖袜子还是种白菜、谁负责灌水谁负责施肥、赚了钱后怎么分等等一些事情，跟一般的家庭会议差不多。有时也有人急了高声说话，用的语言还不全是书上能找得到的。
也许是吵得有点厉害，那几天李世雄面部都不太松驰，方弘略也有幸参加了这次会议，他第一次预感到，一些在国营企业里发生的事情，在现代企业里仍然存在，只要有人的地方，事情就没有那么简单。但这几天的会议总的是鼓舞人心的，在有了钱市场又正旺盛的时候，大家一般都能做到比较齐心，即使是权利和金钱的分配问题，也能在一片和气的表象中解决。
董事会后，12月29日夜，皇朝将举办盛况空前的千年庆祝晚宴。29日一早，行政部的人就开始前后忙碌，戴卿卿与北京电视台的一个主持人，同台主持这场晚会，因此一上班，她就忙着编排节目和台词。到下午五点来钟，三辆48座的大班车停在楼下，行政部的催促电话挨个地给员工猛打，直到把办公室内的人一个个全赶上大巴为止。
那一夜皇朝包下了友谊宾馆友谊宫内的水晶大厅。晚上六点来钟，三辆大巴从东门进入，相继驶入友谊宾馆，在友谊宫门前停了下来。这时大家远远就看见了友谊宫前面的小广场张灯结彩的，两个身着旗袍的小姐，隐隐约约站在华贵的大厅玻璃门后。
进入宴会厅的时候，大家都在门口领到了一个礼盒，礼盒上印着号码，待宴会开始后作抽奖之用。戴卿卿的礼盒内是一只公鸡形状的千禧小闹钟，形态十分可爱，把弦上满，还可以打鸣，另外还可当作火机。因为要主持晚会，戴卿卿把自己的那一份交给一个同事代为保管。
这一晚戴卿卿穿了一件玫瑰色的旗袍，这身旗袍尽管把她衬得十分漂亮，但是舞台上一站，还是显得有些单薄，尤其是她那张狐媚的小脸，显得更加尖削。近七点钟大家才开始坐好，七点正戴卿卿和她的搭档宣布晚会开始。这时候十几个穿着白色衣服的小学生从外面走进来，齐声唱起了《欢乐颂》和《圣诞之夜》。孩子们唱完后陆续地退了出去，在《欢乐颂》的余韵里，李世雄走上台，敬献了热情洋溢的祝酒词，这一年里最为丰盛的晚餐正式开始，大厅内响起一片觥筹交错的声音。
晚宴吃到一半，第一轮抽奖摇了下来，十份扎着大彩带的礼品名花有主。抽了奖之后大家激情难耐，很难再回到餐桌上来，趁着李世雄在台上颁奖正要走下来之即，大家纷纷起哄，要他给全体员工表演一个节目。李世雄正在进退两难的�