他身子未见作势，便已出了密林，隐没不见。
大和尚只瞥见人影一闪，对方身形已然消失，他情急喝道：“施主慢走。”双足一提，疾如流星赶月，继后疾追而上。
甄定远眼色连变数道：
“居然又是他么？……看来他真是阴魂不散了……”
香川圣女美目一眨，道：“甄堡主力何不追？”
甄定远眼中光芒闪动，似乎拿不定主意，俄顷心念始定，一转身，展开轻功如飞掠去。
三人踪影相继查然，赵子原好奇心动，正待随后踪身上去瞧个究竟，蓦然一道人影悄无声息飞飘人来，潜行到赵子原身后寻丈之外，赵子原只觉肋下｜穴道一麻，之后便昏迷不省人事……
……
赵子原悠然醒转时发觉身上已全然无事，游目四望，只见自己绔罗裳忱，躺在一张豹皮之上，身上盖着一张绿色锦被，他轻轻掀起被子，但觉轻若无物，不知为何物所制。
他跳起身来，略一运气，居然恢复如常，功力并未失去。
赵子原心中放下一块巨石，再次举目打量四周，却是个三角帐幕，头上灯烛高悬，发出柔和的光芒，帐内地上平铺着五张豹皮，五张虎皮，另有绣枕锦被等物，布置得甚为奢侈豪华。
帐幕中心摆着一张精雕的檀木矮桌，几上没有酒肴，香气四溢。
这时帐幕一掀，走进一名手携方便铲的僧人，正是先时突然在树林内出现的灰衣大和尚！
那大和尚冲着赵子原道：
“施主醒过来了？”
赵子原惑道：
“我在什么地方？大师又怎会来到此地？”
大和尚道：
“这里是香川圣女的游动帐幕，本为圣女歇脚休息所搭设，但目下已被贫僧接收了。”
赵子原道：
“如此说来，在树林里偷袭于我，制住区区｜穴道的人倒不是大师了？”
大和尚道：
“自然不是，贫僧从今午便追踪香川圣女的篷车至此，圣女本已搭好帐幕，准备在此过夜，想是察觉有人跟踪，就弃置帐篷匆遽离去，后来——”
语声微顿，续道：
“后来贫僧走入帐中，却发现你人事不醒躺在这里，但你全身任何一个｜穴道压根儿就没有被制住，只是人事不醒，昏迷过去而已……”
赵子原愈听愈觉离奇，直似坠人五里迷雾之中。
他举目一瞧帐幕内高悬的灯烛，道：
“现在什么时候了，难道竟是午夜了么？”
大和尚翻目道：
“小施主乍一醒来便呱啦呱啦问个不停，贫僧可不高兴开腔说话啦，什么时候你不会自己出到外面瞧瞧？”
他口气忽然变得十分冷淡，赵子原不觉怔了一怔，当下遂举步走向帐口，探头出去，只见外面弯月偏西，显出夜色已经是非常深沉了。
赵子原正欲缩首回来，忽然无意瞥见离帐口约莫有五丈远近的地方，一排立着七条颀长黑影——
借着朦胧的月色，隐约可以瞧出那七人，身上俱都穿着绿色劲装，个个身材魁梧，长相凶恶异常。
那七人如七尊石像立在那里，久久未曾移动。
赵子原但觉那七人面生得紧，这一惊诚然非同小可，忙缩首转身，朝那大和尚喊道：
“大师快点过来，帐幕外头立着七个人……”
大和尚懒懒截断话头道：
“小施主甭大惊小怪一个劲儿嚷嚷行么？那七个人是贫僧的手下，今晨衔老夫之命去办理一事，刻前才回来向贫僧覆命——”
赵子原讶道：“大师的手下？”
大和尚道：“严格说来他们并非贫僧直接的下属，只是贫僧为了行事便利起见，特地向贫僧一位方外老搭档要求借用他的手下，以借贫僧差遣使用而已。”
赵子原心底骇讶之情有增无减，暗道这个和尚身为空门中人，不但有手下供他驱策，而且居然还有什么方外搭档，真是匪夷所思了。
看模样，外头立着的那七个人绝非善类，眼前这个大和尚既然同是他们一路之人，此等情形着实十分可疑。
他眼睛一转，道：
“敢问大师法号如何称呼？”
大和尚冷冷道：
“和尚就必须要有个法号么？你如果固执要有个称呼，唤贫僧一声花和尚便得了……”赵子原膛目道：“花和尚？这——”大和尚打断道：
“怎么样？贫僧替自己所取的这个法号还不错吧？”
赵子原啼笑皆非，半晌说不出一句话。
花和尚哈哈一笑，将手上那只方便铲信手一丢，身子在矮桌右侧斜躺下去，一手擎起桌上酒觥，另一手麻利地撕下一条羊腿，大喝大嚼起来。
赵子原见他狼吞虎咽，狂饮无忌，果然是不折不扣的“花和尚”，不禁暗暗皱了一下眉。
花和尚道：
“小施主甭死死呆在那儿了，放着满桌羊羔美酒而不享受，岂非故意和自己过不去么？”
言下举觥一饮而尽，连呼“好酒”不已。
赵子原近日不曾进食，又经过连番奔波，已是饥肠辘辘，当下不再拘泥，大酒大肉开怀畅饮。
花和尚道：
“难得贫僧兴致良佳，又有在死鬼作陪畅饮，正该浮一大白。”
说着，又满满倒了一杯酒，喝得一滴不剩。
赵子原只当花和尚酒后胡言，未尝加以注意，那花和尚举起袈袖，揩去唇边酒渍。
花和尚冷笑道：
“喝吧，多喝几杯，等到你酒酣耳热之际，贫僧正好下手！”
赵子原停止吃喝，道：
“大师是对我说话么？”
花和尚恍若未闻，喃喃道：
“要死也要做个饱死鬼，你快把肚子填饱了，贫僧好打发你上路。”
他阴沉沉他说着，不时夹杂着一声冷笑，赵子原先时还当他醉酒不知所云，后来越听越是离谱，大有丈二金刚摸不着头脑之感。
花和尚又足足灌了几觥酒，忽然伸手人怀取出一副纸牌，将杯盘扫开一边，向赵子原道：
“来，来，咱人来赌一副牌。”
赵子原一怔，心想这花和尚征逐酒食之余，竟还有余兴作赌。出家人的淡泊寡欲，在他身上完全找不出一丁点影子。当下道：
“大师吃喝赌样样俱精，只不知对另一门玩道……”
花和尚道：
“你是说寻花问柳这一类的事么，咱出家人可不作兴谈这个，施主莫要信口开河。”
他一本正经他说着，就像自己是个言行严肃不苟的有道高僧一样，赵子原听得提暗暗好笑，道：
“出家人也不作兴征逐酒食，沉缅博射，大师以为如何呢？”
花和尚沉着脸色道：
“小施主，你在指着和尚骂秃驴了，可惜你是将死之人，贫僧倒不便与你计较——”
他阴笑一声，道：
“但是你依然非同分贫僧赌一赌不可，你押注罢。”
赵子原道：
“区区身上一文莫名，拿什么来下注？”
花和尚咧嘴笑道：
“贫僧可不是要与你赌钱，乃是赌你一条性命！”
赵子原心子大大一震，道：
“大师可甭拿我消遣，赌命……”
花和尚打断道：
“谁拿你消遣了，废话少说，快点掀牌吧。”
他熟练地砌好牌放在桌上，一撒骰子，口中叫道：
“五天门，该你掀牌——”
赵子原耸耸肩道：
“区区一向贪生怕死得紧，可不想拿命作赌。”
花和尚道：
“不赌也由你不得，贫僧一样要把你解决掉！”
赵子原奇道：
“然则大师何不干脆动手杀人，又何必赌这一副牌？”
花和尚道：
“正因为贫僧嗜赌如命，是以才邀你赌牌，给与你如此一个机会，若你赢了，便可捡回一命，如果你不幸输了这一场赌，嘿嘿，贫僧那只宝铲可又有利市可发了。”
赵子原不暇问他缘何必欲取自己一命？那花和尚已连声催促，赵子原被逼无奈，只有伸手拿牌。
他正待将牌底掀开，陡闻一道低沉的声音道：
“慢来！慢来！这里还有一个赌客咧！”
喝声中，帐口风声一荡，一人大踏步走将进来，赵子原转目一瞧，来者年约四旬，身上鸠衣百结，但却十分清洁朴素，他虽是叫花装束，但顾盼之间，隐隐透出一种慑人的威仪。
花和尚神色霍地一沉道：
“施主是怎样进来的？”
那中年叫花道：
“怎样进来？咱家是要饭的，却绝非鸡鸣狗盗的飞贼之流，大师睁大了眼睛，没看见我从帐口正大光明一直走到帐幕里么？”花和尚道：
“施主少装了，贫僧问的是守在帐幕外头的七个人，怎会让施主‘正大光明’的走进帐幕里来？”
中年叫花淡淡道：
“他们不让我进来也不行，只因区区告诉他们，我是你的多年老友，是你约我到此地来和你见面的，如此这般，他们便让了我进来。”
花和尚道：
“你是贫僧的多年老友么？贫僧曾约了你到此地与我见面么？”
中年叫花笑道：
“和尚与叫花格格不入，一向都是死对头，如何可能结为朋友？大师虽不曾与我相约，我不请自来，权充个不速之客，岂不使这死气沉沉的帐幕更显得热闹一些，大师理该更为欢迎我这个客人才对……”
赵子原见这中年叫花一进帐幕，便与花和尚唇枪舌战，相互斗起口来，叫花话中的道理虽有点歪，口舌之厉害却绝不在花和尚之下，赵子原几乎忍俊不住。
蓦地，帐幕外一排冲进七名绿衫大汉，当首一名大汉敞开嗓子大吼道：
“好家伙！竟敢以花言巧语骗过咱们，敢情活得不耐烦了——”
蒲扇般大的手掌猛一前推，对着中年叫花发出一掌。
中年叫花道：
“别忙……有话好说……”
顷忽里对方那一掌已然闪电般袭至，掌指所至，分毫不差，中年叫花蹬步连退，忽然足下一阵踉跄，身子向后便倒，情状虽似甚为狼狈，却恰好避过绿衣大汉那石破天惊的一掌。
花和尚沉声道：
“你们统统退出去！”
七名绿衣大汉不敢有违，躬身鱼贯退出。
花和尚朝中年叫花裂嘴笑道：
“贫僧对你渐渐发生兴趣了，你能避过贫僧手下这一掌，武功之精强已人当代高手之流，只不知叫什么名字？”中年叫花道：“恶叫花。”花和尚瞠目道：
“这三个字�
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