时空管理局的西斯武士- 第422部分

　　　　那是个年纪看上去已经有五十岁，已经步入人生老年的男性，脸上和手上的皮肤像是干枯的树皮一样布满了褶皱。右侧的脖颈上有着大片与周围皮肤不同，呈现出鲜艳的粉红色的烧伤痕迹。只是不知道，这是生活中的意外，还是战争中无数个不幸之一。

　　　　“这时候还能找到咖啡，简直就是个……不，应该说是个真正的奇迹了。”

　　　　克劳斯不怀好意的惊叹道。

　　　　店主端上来的木盘子里，放着和人数一致的白瓷杯，里面则是近乎黑色的深褐色液体。端起来凑在鼻子底下闻一闻，咖啡特有的香味顿时随着白色的蒸汽沁入肺部。

　　　　然而液体的味道却不如闻起来那么好。佐天泪子只喝了一口，就被那惊人的，与其说是咖啡，倒不如说是泥水的口感吓到了。只是碍于礼貌，她才没当场吐出来。

　　　　本来，身为日本人，佐天更习惯茶而非咖啡。更何况，这咖啡既没有加牛奶也没有方糖，更不用说用来冲淡苦涩味道的巧克力或者是甜饼干一类了。

　　　　但克劳斯与和宫梨旺都是一副享受的样子。至于那个名叫“千叶”的女性，则有些不知所措的捧着杯子，似乎是被这盛大的招待所震惊。

　　　　“先生，你不会……”

　　　　恶意的微笑在克劳斯的嘴角绽放：

　　　　“和黑市有关系吧？”

　　　　“先生说笑了。”

　　　　来自少校小小的恶意，连店主脸上一条皱纹都没能撼动。他将木盘子夹在腋下，以沉稳的声音回答：

　　　　“这世道哪能弄来咖啡？这不过是炒焦的大麦罢了。”

　　　　大麦啊！

　　　　这一次，克劳斯露出了真正惊叹的表情。

　　　　在新伊甸，艾玛是烟草，可可，茶和咖啡的发源地。每个艾玛人都是品鉴这些嗜好品的高手。虽然落到这个世界已经十年以上，克劳斯却对自己的舌头仍保有信心。能用炒焦的大麦煮出连他都能骗过去的咖啡的味道，这手艺比黑市都难以弄到的咖啡要珍贵的多了。

　　　　不过，克劳斯仍然觉得有些难以置信。他微微侧过目光看向阿斯拜恩，脸上的纳米纹身闪动，发出只有军用感知芯片才能探查到的偏振光。

　　　　——他有说谎么？

　　　　——没。

　　　　以同样的手段，西斯武士不为人知的回复。

　　　　千叶倒是松了一口气似的，双手捧着杯子送到嘴边。即便知道了是便宜的大麦，她啜饮的样子仍然相当小心。

　　　　体型小巧玲珑的她的动作，看上去就像是捧着松果的松鼠一样可爱。

　　　　店主轻轻鞠了一躬退下了。

　　　　“千叶小姐。”

　　　　皱着眉头又啜饮了一口所谓的“咖啡”，仍然品不出和咖啡豆的区别，克劳斯也就放弃了。他问千叶：

　　　　“‘哈尔’是怎么回事？为什么关门了？今天我们本来还要到那里住宿……唔！”

　　　　听到这个问题，千叶垂下了眼睛。和宫则毫不客气的猛击了克劳斯一肘拐。

　　　　“你这个不看气氛说话的家伙！千叶小姐也有不想说的话吧。”

　　　　“不，不。承蒙您看得起。这是‘哈尔’的荣幸。老板和老板娘他们，应当也会相当高兴吧。”

　　　　千叶轻轻摇头。

　　　　“没关系……不过是这年头到处都有的事情罢了。”

　　　　“哈尔的城堡”的经营者是一对夫妇。和店名一样，他们姓哈尔。

　　　　老板是个面貌和眼神都很吓人，沉默寡言，却有着非凡手艺的厨师，而老板娘虽然已年过四十，却仍然算得上是水准以上的美女，并且待人亲切。有这样的经营者，“哈尔”自然生意兴隆。除了夫妻两人之外，他们还是雇佣了包括千叶在内的四名侍应生。

　　　　虽然身处卢安这个不断衰退的城市，而且由于战争的缘故，年景日渐萧条，可“哈尔的城堡”的众人们，还是齐心协力的抵抗着日益沉重的压力，为守住每日的生活和彼此的笑容而努力。

　　　　千叶本以为一切都会持续。然而，崩坏却在不期然间来到面前。

　　　　哈尔夫妇有个独生子，是个相当出色的男性，英俊潇洒又温柔体贴。包括千叶在内，城里的许多同年龄女孩都对他怀有憧憬。

　　　　和同龄的男孩子一样，小哈尔当然也在军中服役，而且据说是被目为精英的装甲部队。每次归乡探亲时，面对母亲和千叶无法掩饰的忧心，他都会用开朗到近乎傻瓜的笑容的安慰母亲说：

　　　　“坦克的装甲，比咱们家的墙都厚的多呢。世界上再没有比坦克里安全的地方了。”

　　　　千叶还记得，当贴着他的名字的阵亡通知书寄到店里的时候，哈尔夫人的话语。

　　　　“坦克里不是世界上最安全的地方么！这一定是骗人的，是无能的军队搞错了！”

　　　　仅仅一封薄薄的书信，她根本不相信自己的儿子已经死了。在那之后的十五天，她不断用这句话斥骂支撑不住倒下的丈夫，还有动摇的店员们。

　　　　直到，她亲手打开运来的棺材，看到小哈尔的尸体。

　　　　当时，千叶也在场。

　　　　千叶吓的向后退，一屁股坐在地上。那只能勉强看出个人形，焦炭一样蜷缩成小小的一块的物体，让人根本无法和那个英俊又体贴，最重要的是，站起来足够把千叶遮挡的严严实实的男性联系在一起。

　　　　然而，只第一眼，身为母亲的哈尔夫人就确认了，那就是她的孩子。

　　　　她发出难以想象的悲鸣，根本顾不上那尸体外形的恐怖，扑在上面放声痛哭。

　　　　举办完葬礼之后，哈尔夫妇就双双倒下了。与其说是由于小哈尔的死带来的打击，倒不如说一向在这个见鬼的世道里支撑他们好好活下去的信念支柱已经崩塌了。千叶和其他店员虽有心思劝他们振作，无奈毫无作用。

　　　　在小哈尔的葬礼举行三个月之后，他的父母也被安葬在他的侧旁。

　　　　三个哈尔都已不在这个世上，“哈尔的城堡”自然也就无法再经营下去。就算千叶有心，但店员的伙伴们已经撑不下去了。事实上，若不是哈尔夫妇和蔼亲切的魅力，店员们怕是早就离开这间薪水微薄，工作又辛苦，必须随时给苛责的客人赔笑脸的店，甚至离开这个日渐衰退，早已如同空壳一样的城市了吧。

　　　　“……就是这样。”

　　　　千叶低着头，用淡淡的一句话结束了“哈尔”崩坏的历史。

　　　　“那你现在……”

　　　　“我现在在‘道尔机构’帮忙。”

　　　　道尔机构！

　　　　猛然听到了意想不到的名字，西斯学徒一下子就从感伤之中拔出了精神，挺直了背脊。

　　　　那不是老师从那个身体像纸片一样又轻又薄，却拥有难以想象的怪力和娴熟技巧的男孩记忆里榨取出来的名字吗？

　　　　还是很不成熟呐。

　　　　看到徒弟的反应，以几乎微不可查的幅度摇了摇头，阿斯拜恩轻轻转动着手上的杯子，从同样露出意外表情的克劳斯那里接过了谈话。

　　　　“道尔机构……听起来像个政府部门呢。那么千叶小姐现在是公务员喽？”

　　　　“不不不，不是那么伟大的身份啦。”

　　　　千叶连忙空出一只手摆动着，并加以说明。

　　　　虽然名字听起来很豪气，但其实“道尔机构”不过是个小小的孤儿收容组织罢了。

　　　　以资助人“道尔”的名字命名。机构内常年收养有因战争，或各种原因失去父母的孤儿十五到二十名。在孤儿们年满十五岁时，资助人就会介绍他们到各个工作地点去。不过现在，男孩子们要不是身体实在不过关，都被军队征募走了。

　　　　“可是，赫尔维西亚的孤儿，不是由教会收养的吗？”和宫梨旺疑惑的问道。

　　　　的确，就像赛兹教会收养由奈美，诚也一样，赫尔维西亚信奉八百万众神的国家教会对孤儿的收养和教育一向非常热心。除了帮助他人是教义所要求之外，一方面这善举对提升教会形象颇有帮助，另一方面教会收养的孤儿自然也会养成颇为坚定的信仰。

　　　　不过，除了受国家补贴的教会孤儿院之外，民间人士出资经营的孤儿抚育机构也不少。

　　　　“我也是道尔机构出身的哦。只是惭愧，到头来非但没成为捐助人，还得在机构混口饭吃。”

　　　　千叶笑着说。看起来，这段时间的谈话让她放松了不少，以至于连自己的孤儿出身也说出口了。

　　　　现在世道越来越不好过，独立出去的孤儿们养活自己和家人都有困难，“道尔机构”所受的捐献自然也越来越少，千叶这样的职员的薪水自然也愈发微薄，而且还经常拖欠。这也是没办法的事情，在这个全赫尔维西亚已经被战争压榨的喘不过气，一切资源都填进战神的胃口尤显不足的时候，对捐助者来说，这十余名孤儿大概就是像包袱一样的存在吧。

　　　　没把这些孤儿们甩给教会，甚至拍拍手一走了之，持续不断的捐助本身，就已经是一件了不起的事情了。千叶当然也没有资格和立场抱怨，她对竭尽所能的前辈，以及创设和维护机构的道尔先生都报以感谢之情。

　　　　“哦……真了不起。”

　　　　克劳斯狐疑的看了阿斯拜恩一眼。西斯武士的称赞到底有多少真心诚意，还有多少讽刺呢？

　　　　大概，要看接下来的问题的答案了。

　　　　看似漫不经心的，阿斯拜恩问出了今天最关键的问题。

　　　　“我在之前曾遇到一个也出自‘道尔机构’的同袍，因为年纪比这孩子还小就记在心上……你对鲁纳斯－巴菲特洛尔这个名字，有印象吗？”

　　　　啪！