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于是，他拎着包裹，来到小溪边，脱下褂裤，蹲下身子，就着溪水搓洗血衣。一袋烟之后，褂、裤已经搓洗干净，将它放在草棵上晾晒。接下来，他又就着小溪水洗了头脸和手脚，如此焕然一新，恢复成原来的英俊少年。
太阳渐渐升起来，晴空万里，阳光普照；气温也随着太阳的升高而回升，给人暖融融的感觉。晾在草棵上的衣裳，随着风吹rì晒，逐渐干燥起来。直到中午时分，衣裳才完全晒干，他穿上衣裳，背起包裹，向村庄走去。
一炷香之后，朱由栩来到村庄一户人家门前。两间草房，破旧不堪，只见一个年过七旬的老太太，在室内正吃着午饭。当朱由栩站在门前时，老太太停住筷子，打量朱由栩片刻问：“这位小哥是讨饭的吗？请进来坐。乡下人没有好的吃，粗茶淡饭，填肠塞肚即可。”
“在下乃过路之人，走得前不巴村，后不着店；肚子饿得实在受不了，只好讨一顿饭吃。不过，我不会吃白食的，我会付饭账钱的。”朱由栩进入室内，坐在桌旁的小凳子上。
老太太拿着一只空碗，到灶台前边盛饭边道：“乡下人好客，吃顿饭算了什么？不会向你要饭账钱的。”
说话间，老太太已盛好饭，端到桌上，随即又拿一双筷子放在朱由栩身旁的桌面上。
朱由栩抬眼望去，只见碗里盛的棒面粥，黄澄澄的，另外有一碟箩卜干。朱由栩因肚中饥饿，也不挑食，端起碗来便吃，大三口小两口，一点也不像在王府时细嚼慢咽的风范；还不时夹些萝卜干放进嘴里咀嚼，不时发出吱吱声。
老太太在一旁观看着，轻声问：“好吃吗？”
朱由栩点着头：“嗯！好吃！太好吃了。”
“好吃你就多吃点，吃完后再给你盛一碗。”老太太看着朱由栩的吃相，不觉想起自己的儿子，叹息道，“当年，我儿子也有你这样大的年纪时，吃饭也跟你一样，狼吞虎咽。可是，他。。。。。。”
老太太说话嘎然而止，朱由栩停住筷子，问：“老太太，您的儿子怎么啦？”
“唉！”老太太眼里噙满泪水，长叹一声，“我儿子十八岁那年，在夏季的一天，本村庄主家儿子不幸落入河水中，正好我儿子从此路过，当时他并不会游泳，二话没说就跳下河救人。。。。。。”
“人救上来了吗？”朱由栩截住老太太话问？
老太太摇摇头，泪水情不自禁流下来：“人没救上来，还搭上我儿子的身家xìng命。为此，庄主不但不感恩，还反咬一口，说我儿子不尽力，又将我丈夫告到县衙，并遭了一顿毒打，坐了一个多月大牢，后来在庄邻们担保中放回。”
“老爷子现在人呢？”朱由栩抬起眼，观察着老太太的面部表情。
“唉！人善遭人欺，马善被人骑；好心人恰恰没有好报。”老太太撩起衣襟擦去脸上泪水，叹息一声，“我丈夫也是个以劳为本的庄稼人，从县衙被放回后，心里窝火，郁愤成疾，不到一个月，就一命呜呼，撒手人寰了。丢下我一个孤老婆子，孤苦伶仃，无依无靠哦！”
湘怀王朱由栩听了老太太的叙说，心里酸溜溜的，泪水在眼眶里打着转儿，半晌才道：“贪官污吏、恶霸老财，都是一丘之貉，但恶人终究会遭报应的。”
朱由栩安慰一番，一碗粥已经吃尽，老太太站起身替他盛一碗。朱由栩伸手接过，边吃边与老太太聊些当地的风土人情，老太太一一作了回答。
时间不大，朱由栩第二碗饭又吃完了，老太太伸过手来：“这位大哥，老身再替你盛一碗？”
“不啦！我已经吃饱了，谢谢您盛情款待。”朱由栩放下碗筷，抬手抹一下嘴，然后从衣袋里掏出一锭五十两的银子放在桌上，笑微微道，“老人家，这锭银子作为饭账钱，数量不多，望您笑纳。”
老太太见此，慌得手忙脚乱，一迭连声道：“不可以！不可以。。。。。。两碗粥算了什么？小意思；你速将银子收起来，老身万万不能收饭账钱的。”
朱由栩见老太太孤身一人，心里愈加同情，执意道：“您收下，这是我一点心意。再说了，您无依无靠，一旦生病没钱医治是不行的，只当我孝敬您老人家的。如您执意不收，我的良心会受到谴责的，遇到险情，老天爷也不会庇佑的。”
朱由栩的一番诚悥，让老太太左右为难，自言自语道：“这如何是好？不就是两碗粥吗？能值几文钱？我是万万不能收的。”
“这样吧！如果您儿子生前有衣裳没遗失的，给一两件让我留着换身衣如何？这锭银子权且以物兑换。”朱由栩瞅着老太太，争取她的意见。
“这。。。。。。”老太太犹豫片刻，做出决定，“好吧！我儿子有一单一棉两套衣裳，一直没舍得焚烧，保存至今，看在你一番诚意，一片好心之下，将两套衣裳送给你。”
说着，老太太进入内室，拿出一个包裹，解开来取出一套单衣递给朱由栩。
朱由栩接过褂裤，翻看片刻，便穿在身上试了试，赞不绝口：“嗯，正好合身，好像量体裁衣一样，不长不短、不肥不瘦。”
老太太看着朱由栩穿着儿子衣裳，点着头道：“我儿子的衣裳让你穿得如此合体，此乃是前世的缘分。即使你穿破了，希你不要丢弃，保存它作个纪念。”
“老人家放心，我会记住您的话，永远随身带着它，穿着它，伴随我一生一世。”朱由栩承诺着，随即脱下来，重新包好，背在肩头，向老太太深深鞠了一躬，“老人家，我吿辞了。”
老太太强忍心中悲伤，向朱由栩挥挥手：“你去吧！前途保重！”
话说湘怀王朱由栩辞别老太太，沿着乡间小道，向南行走，走有几里路程，见前后没有行人，也没有人家，便脱下自己宫庭衣裳，将它揉战成团，塞到路旁草棵中，随即解开老太太给的包裹，解开外层的包布，取出一套单衣穿在身上，然后将一身棉装、连同华银根给的金银包在一起，背在肩头。如此打扮，活脱脱像乡间棒小伙子。一切准备就绪，继续向前赶路。到天黑前，在一个小镇客栈投了宿，吃罢晚饭，就进入客房睡觉。因途中跋涉，十分疲劳，很快便进入了梦乡。直至翌rìrì上三竿，他才起了身，洗漱完毕，到餐厅买了早餐，填饱肚皮，又踏上了南行的路途。
到第三天下午，湘怀王朱由栩已来到洪泽县，紧临洪泽湖岸边的一个叫蒋坝的小镇。这个小镇虽然不大，但生意买卖非常兴隆。饭店、客栈、jì院比比皆是。小镇虽然生意兴隆，关键是水旱交通方便。旱路可以连接洪泽县城、泗阳、金湖、楚州，以及淮yīn城；水路主要是洪泽湖里航运，以及靠捕鱼为生的渔民。所以，南来北往的客商很多。
正值湘怀王朱由栩背着包裹在蒋坝小镇上行走时，天空陡然发生变化，起初是晴空万里，转眼间便是彤云密布，继尔是狂风大作。随着一声惊天动地的响雷之后，顷刻之间便下起了瓢泼大雨。朱由栩被雨淋得像落汤鸡一样，浑身上下湿漉漉的，就连有肩头的包裹也向下滴水。
第十五章 洪泽湖落难（七）
朱由栩沿街前行，被雨淋得缩头缩脑的，不时地抬起胳膊拭擦脸上的雨水，心里在想：“我该找个客栈住下来，将身上湿衣裳脱下来晾干，以免着凉生病。”
正值这时，朱由栩听到有人喊话：“喂！客官快来住店哦！大雨滂沱，淋出病不是闹着玩的。你看看，街道上还有谁在走路？”
喊话声打乱了朱由栩的思路，顺着声音望去，只见门匾上写着老相好客栈的字样。朱由栩心想：“这不是歪打正着吗？我心里正想着此事，客栈就出现在眼前。真是有福之人不用忙，无福之人跑断肠。机缘巧合，我就住这个客栈。”
想到这里，他径直向老相好客栈走来。
朱由栩还没到客栈门口，店伙计已撑着一把雨伞迎上来；朱由栩见店伙计如此热心肠，感动得热泪盈眶。连声道：“小二哥谢谢你，太感谢你了小二哥！”
“谢就不必了！”店伙计撑着雨伞，替朱由栩遮风挡雨，边走边说，“开客栈，服务顾客是理所当然的，你也不必介意。”
说话间，两人已进入客栈内，店伙计阖起雨伞，挂在墙壁的木桩上。朱由栩抬手抹着头上、脸上水珠；身上和肩头上的包裹，仍在不停地往下滴着雨水；片刻，地面上已湿了一尺范围的湿印。
朱由栩环视一下室内，店中没有任何顾客，只有年过半百的店掌柜在柜台内坐着，那双鹰隼一般的眼睛，上下打量着朱由栩。
店掌柜见朱由栩瞅着自己，便站起身，转过柜台，来到朱由栩身旁，笑微微的抬手在朱由栩肩头的包裹上捏一把，关切道：“客官，衣裳湿了会淋出病的，我估计包裹里的衣裳也湿了，快去客房将湿衣裳脱下来。”又对店伙计道，“小二，拿一套干衣裳带这位小兄弟去客房。”
“是！”店伙计自己卧室走去，片刻拿出一套干衣裳，向朱由栩招一下手，“客官随我来。”
朱由栩不知店掌柜是何用意，也没着多想，随店伙计越过过道，沿走廊去了后院，在一间房门口停住了脚步，店伙计取出钥匙开了房门，道：“进去吧！就住这一间。这套干衣裳给你换上，着凉了会生病的。”
“谢谢！天下好心人多啊！”朱由栩从店伙计手里接过�