水漫泗州城- 第159部分

　　　　“府丞大人，您看一大盆烤猪蹄，够您啃一阵子的。”周应秋做个手势，“府丞大人、诸位都入席吧！有话边喝边聊。”

　　　　彼此入席后，周应秋叫来两名公差斟酒。酒斟好后，周应秋端起杯，笑微微道：“府丞大人，这一盆烤猪蹄是周某特地为魏指挥准备的；您可知道，魏指挥在京城时，就喜欢吃周某的烤猪蹄，到泗州城时，也隔三岔五来闹吃闹喝；如此下去，要不了三年两载，泗州城所有生猪的蹄子，要被吃光了。”

　　　　“没事的。”刘志选打着趣道，“有九千岁一句话，即使泗州城的生猪被宰光了，可以从外地调运啊！总不能将全国的猪蹄子都吃光了吧？”

　　　　魏良卿故意沉下脸道：“你们尽拿我叔做挡箭牌，其实都是下属为了切身利益，故意这样做的。”

　　　　张师爷怕将事闹僵了，立即打着圆场道：“好啦！好啦！别谈其它的，喝酒谈正事。”

　　　　“来来来，先喝下三杯门面酒，再谈正事。”周应秋端着杯，笑呵呵道，“府丞大人，诸位，先干为快。”

　　　　“干！”几人酒杯相碰，一饮而尽。

　　　　待他们将杯子放下后，两名公差随即替杯子斟酒。

　　　　接下来，又连续干了两杯酒。周应秋开口问：“不知府丞大人因何事来四州城？是奉旨出访，还是游山玩水路过此处？”

　　　　“一顶乌纱帽戴在头上，哪有闲工夫游山玩水？如果真的到告老还乡之时，在丅要游遍三山五岳、五湖四海，也不枉来世走一遭。”刘志选如实道。

　　　　“是呀！人生难得几回游；如果一个人不出游，整天大事不出，小事不迈，乃是一大憾事。”魏良卿接过嘴，“如此说来，府丞大人是奉命而来的？”

　　　　“嗯！”刘志选点点头，“实话告诉诸位，刘某是奉九千岁之令，来泗州府朱家庄明察暗访的。”

　　　　“哦！”几人听后，都大吃一惊，目光不约而同集中到刘志选的脸上。

　　　　“朱家庄人一直在保护着明祖陵；不纳皇粮国税，不摊公差徭役。享有这个特权的村民，是其它村庄的民众，羡慕得眼红的美差，难道朱家庄出事了？惊动朝庭，派元老来朱家庄明察暗访？”周应秋一脸惊疑之sè。

　　　　“是这样的。”刘志选坦然道，“只因小皇帝朱由校在驾崩前，司天监官员监测到紫微星座出现在朱家庄上空。九千岁怀疑已告老还乡的朱利安从中作祟，蓄意谋反；所以派刘某来朱家庄察访。”

　　　　“请问府丞大人，查出眉目没有？”张师爷问。

　　　　魏良卿愤然道：“如果朱利安老儿敢谋反，魏某率天朝大军前去，杀他人仰马翻，将朱家庄夷为平地。”

　　　　“魏指挥，现在不是感情用事之时，听府丞大人将在朱家庄的所见所闻，说清楚，我们共同商量对策。”张师爷对魏良卿的言行加以制止。

　　　　周应秋急不可待问：“刘大人，您在朱家庄査出眉目没有？朱利安那老儿真的有谋反之心？”

　　　　“这一趟朱家庄之行很不理想。”刘志选显得十分不满意，“没想到，朱利安自辞官回乡不久，便呜呼哀哉，撒手归西了。就连老夫人和少夫人也相继过世；刘某为了证实真伪，还特地到祠堂里参拜朱利安的灵位。”

　　　　“既然朱利安已死，也就用不着多担心。”周应秋松了一口气，“府丞大人回京城后，让九千岁高枕无忧，腿伸直睡。”

　　　　“不！”刘志选摇了摇头，“我看事情并非像我们想像的那样简单？”

　　　　“难道刘大人有新发现？”魏良卿满腹狐疑。

　　　　刘志选不紧不慢道：“据我观察，朱利安的令郎朱登阳，非寻常之人。根据现场所见到的事，朱登阳在朱家庄已经办起了民团，约有一千多人马。”

　　　　魏良卿又忍不住显示出自己的能耐，不屑一顾道：“区区一千多人马能顶屁用，只要本指挥率大军前去平叛，连填馅都不够。”

　　　　“不，我不这样认为。”刘志选对魏良卿的话立即加以否定，“俗话说：‘兵不在多也在jīng。’我观察朱家庄那班民团训练有素，乃是一支不可多得的队伍。一旦驰骋沙场，哪一个兵丁都会以一当十使用。你们作为朱家庄的父母官，对他们的举止，要严加防范，限制他们的势力扩张蔓延。”

　　　　张师爷接过话茬：“对于地方上办民团，是朝庭特许的，加以限制，恐怕不合情理。”

　　　　“话虽然如此说，但要严防民团扩大化，一但势力超过范围，朝庭在地方所设的卫所，如果驾驭不住民团，将会对朝庭军队造成威胁。”顺天府丞刘志选，代表朝庭下达命令，“凡地方村庄需要办民团的，必须经过县衙、府衙审批，民团人数限制在五百至一千人之间，超过者作非法组织，立即按律取消；如拒不接受惩处者，按大明律法强行解散，违令者派官兵围剿。”

　　　　刘志选的话音刚落，周应秋便表示：“府丞大人请放心，在我的辖区内，如违反规定，拒绝执行法令者，不管他的势力有多大，他在朝庭有多大靠山，周某坚决将他镇压下去，决不遗留后患。”

　　　　“好，我相信你们。”刘志选交代道，“你们都是朝庭的忠臣良将，受九千岁亲自委任，在处理地方事务上要尽心尽力，更要效忠朝庭，效忠九千岁。”

　　　　周应秋、魏良卿、张师爷异口同声道：“府丞大人放心，我们作为朝庭命官，对下要安抚黎民百姓，维护地方安定，平叛违法乱政者。对上要效忠朝庭，效忠九千岁，鞠躬尽瘁，死而后已。”

　　　　“好样的，本官回京一定要在九千岁面前，替诸位美言几句。”刘志选表示。

　　　　“谢府丞大人。”几人异口同声道。

　　　　片刻，周应秋做个手势：“诸位，来，尝尝周某的烤猪蹄味口怎样？”

　　　　说着，抬起手伸向桌上的烤猪蹄。

　　　　与此同时，其他人的手也一起伸过来。

　　　　话分两头，却说朱登阳与管家朱福，一边抓紧cāo练人马，一边等待马贩子能给自己带来一班人马。忽而有一rì，只见通向朱家庄的官道上有一大队人马，浩浩荡荡而来，延绵几里长列，为头的距离朱家庄有二里多。

　　　　朱登阳手搭凉棚，向前瞭望一会，对朱褔道：“朱管家，你瞧前边那一大队人马，不知是官兵来清剿我们，还是马贩子替我们招来一批队伍？”

　　　　朱福不假思索道：“不管他们是官兵，还是绿林好汉？让属下带几个兵丁前去看一下。”
第二十章　招兵买马（完）
　　　　“好，越快越好。”朱登阳吩咐道，“我这里也作好应付准备。”

　　　　当下，朱福领着几名兵丁，拍马而去。随后，朱登阳也命令兵丁全副武装，作好应付准备。

　　　　却说朱福带领几名兵丁快马加鞭，时间不大，已到队伍前。果然出乎他所料，来人正是马贩子所带的队伍。朱福笑嘻嘻抱一下拳：“老先生，您真守信用，这些队伍是您招募来的？”

　　　　“是的！他们有兵有将，共计一万五千名兵丁。这样一来，大壮了朱少爷的声威。”马贩子指着身后的人马，只见那些兵将，有骑马的，有赶车的，有步行的。一个个雄赳赳，气昂昂，好不威风。马贩子道，“这些人马都是特殊训练过的。如遇到敌情，立马可以投入战斗。”

　　　　“老先生，你们稍后，在下先回去向少主人汇报一下，列队迎接。”朱福向马贩子建议。

　　　　“这样也好，双方都可以作好心理准备。”马贩子表示赞同。

　　　　“稍后见！”朱福向马贩子报一下拳，便与几名兵丁拍马返回。

　　　　当朱登阳见朱福几人又掉转马头回来时，甚感惊诧。时间不大，朱福几人已到近前，只见朱福他们面带笑容，绷紧的心弦松弛下来。

　　　　朱登阳急切问：“朱管家，那班人马是什么人？”

　　　　“恭喜主子！贺喜主子！好事连绵啊！”朱福乐呵呵道，“那班兵马，正是马贩子招募来的，共计一万五千多名兵丁，还带来大量马匹和粮草呢。”

　　　　“哦！”朱登阳喜上眉梢，“如此一来，使我们朱家庄人马如虎添翼啊！”

　　　　“少主人，为了让初来的人马有好映像，我们不可怠慢，应立即列队迎接。”朱福提议。

　　　　“好，这是应该的。”朱登阳立即吹起牛角号，集合队伍。时间不大，队伍已集合完毕，朱登阳站在队列前，笑容满面道，“各位乡亲！为了壮大我们的队伍，今天由贩马的老先生，替我们招募一万五千多名兵将；为了表达我们的诚挚友好，晋地主之谊，我们朱家庄人马，兵分两队，到村口迎接。”

　　　　随着朱登阳一声令下，朱家庄两千多名子弟兵，列为两队，翻身上马。随即向村头出发。时间不大，队伍已到村头，分立在道路两旁。众兵丁顺着道路向前望去，只见前边不远处的道路上，人头攒动，战马齐驱，车轮滚滚。大军所过之处，尘土飞扬。须臾后，大军的前队已到村头，朱登阳、朱福与几个随从拍马迎了上去，与几个带队的马贩子交谈几句，随即下令朱家庄的子弟兵掉转马头返回，新来的队伍随在后面。

　　　　朱登阳、朱福和几个马贩子，并驾齐驱，一边行走一边交谈。不到一袋烟时间，队伍的前锋已到cāo场上，朱登阳让朱家庄的子弟兵分立在cāo场边缘，新来的队伍向cāo场中心地段集合。前边人马站定后，后面的人马紧跟上来。一排连着一排向前靠拢。直到一炷香后，所有的人马都聚集在cāo场上。

　　　　一名年老的马贩子拍马到队列前，与十五员领头的好汉嘀咕一阵，那十五名好汉与年老的马贩子翻身下马，