“大胆！”李济源拍一下惊堂木，“朱由检，你以为你现在还是王爷吗？说话咄咄逼人？让人听起来恶心。你现在已是阶下囚，说话只当放屁一样，没有人理会你的。本知府今天心情好，法外开恩，免除你们下跪。张指挥使，请继续。”
张乾坤被朱由检羞辱得满脸通红，无地自容，见李济源打了圆场，才渐渐恢复自如，恶狠狠道：“各位公差，本指挥向你们宣布：堂下所站的，乃是叛贼刘锋，信王朱由检，齐思王朱由楫，两位叛王，在京城内与其他王爷结党营私，意在谋反。幸亏九千岁运筹帷幄，拨乱反正，对几个叛王进行清剿。颇奈，他们率领家丁女眷出逃。在正阳门被御林军、厂卫截住，展开了一场殊死搏斗；绝大一部分家丁女眷被杀戮，但仍有少数人和几个叛王逃出京城。”
他一边侃侃而谈，一边观察着几名钦犯的面部表情。
朱由楫瞪着眼，讥讽道：“阉党的忠实奴才，消息蛮灵通的。有话快说，有屁快放；不要信口雌黄，一派胡言即可。”
张乾坤压抑住心头怒火，继续道：“朱由检逃至扬州时，被店小二发觉银锭有异，汇报官府，由李师爷捉到知府大堂。可是，知府刘锋不问青红皂白，极力包庇叛王，并密谋造反。朱由检以假钦差的名义，委派师爷李济源下乡筹集皇粮税银，为谋反征收粮草。与此同时，还唆使本指挥投靠他的麾下，以此充实他们的势力。”
“卑鄙小人！”刘锋忍不住怒斥道，“早知道你们出尔反尔，开始时就将你们除掉，也不会酿成现在的结局。”
李济源接过话茬：“俗话说得好：‘后悔事好做，后悔药难买。’现在你们栽在我们之手，只等大总管来扬州对你们进行裁决。如果我没有估计错的话，大总管快要动身出京了。当他老人家到扬州之际，就是你们叛王人头落地之时。本来，想打你们一百杀威棒，让你们皮开肉绽，体无完肤。可是，有恐大总管说本府越俎代庖，先记下这顿打，等大总管到时，二罪并罚，一起毒打。”对几名军校道，“暂且将他们关进大牢。”
“是！”几名军校押着朱由检、朱由楫、刘锋，出离知府大堂。
几人被押出知府大堂后，张乾坤不解问：“李知府，你为何不对他们动刑？逼出他们的同党所藏匿之处，然后出其不意，将其一网打尽？”
李济源摇了摇头：“用刑对于什么人可以，什么人不可以，你要分清楚。像朱由检这样铮铮铁骨的汉子，你就是敲掉他满口牙齿，他也决不会说出一句实话的。万一将他们打得皮开肉绽，不堪人样，大总管怪罪下来，我们担待不起。尤其这样，不如卖个顺水人情，让他们多活一段时间，等大总管来时，就是将他们千刀万剐，也不关我们的责任。”
张乾坤想了一会，夸奖道：“到底是有文化人，考虑的问题比较丰富，令张某佩服。像我这样的一介武夫，就考虑不到这一点。不过，我想提一个建议？”
“但讲无妨？你我之间还有何不好说的事吗？”李济源十分爽快道。
张乾坤提出：“像朱由检他们，乃是朝庭重犯，魏总管急需的人物。而且，江湖侠义之士，想救朱由检他们的不在少数；我们必须派重兵把守。否则，一旦有失，无法向大总管交代。”
“嗯，你说得也有道理。那些江湖侠士，重义气，为朋友两肋插刀，肝脑涂地，也在所不惜。加大兵力防守，是理所当然的。”李济源思忖片刻，“这样吧！为了几名钦犯的安全，你必须亲自守带兵守卫知府大牢，确保万无一失。”
张乾坤对李济源的建议表示赞同：“好的，本指挥使将卫所的兵力一分为二，一半留在卫所军营，一半由本指挥带领，守在知府大牢周围，尤其是夜间，加大明岗暗哨，轮流交替。除此之外，本指挥再施点法术；即使有人来劫狱，让他们造成幻觉，无功而返。”
“如能这样更好，那是你大显身手的时候。如有江湖侠士来劫狱，或将他们抓获，或将他们驱逐，决不能让他们捞到半点好处。”李济源建议道，“张指挥使，这里没有大事，你回卫所安排一下。至于张教头所带的部分兵丁，让他们留在牢房前。”
“好的！”张乾坤应了一声，站起身出离知府大堂。
信王朱由检、齐思王朱由楫和扬州知府刘锋，被囚禁在扬州知府大牢内，过着暗无天rì的生活，此事按下不表。
却说吴同、陈玉香两人，为救信王朱由检，从鹰游山回到海岸边，受铁拐李指点后，骑上马，离开云台山，往扬州而来。夜住晓行，一路上免不了风餐喝饮，非止一rì，这一天下午，他俩来到扬州北门。并驾齐驱，进入城门，行走在街道上。此时，街上行人稀少，显得十分冷清。
陈玉香坐在马背上，对吴同道：“吴大哥，天快要晚了，我们找个客栈住下。然后打听一下有关王爷的消息，再根据情况，采取相应的措施。”
“嗯！”吴同应了一声，显得jīng神恍惚，连rì来，他一直担心王爷的生命安全，深怕自己的主子遭到不测。过了半晌道，“好吧！一切由你决定。”
两人在大街上不紧不慢行走，约有半炷香时间，他俩见街道旁有一家孙记客栈的门匾，客栈门前一名伙计向大街上张望着、呼唤着，招揽生意。
陈玉香望店伙计一眼道：“看来饭店、客栈的伙计都得一个通病，不停的叫唤，叫得多了，让人听起来心烦。
“这也难怪，开店的人多，不叫唤，顾客就少；掌柜的也少赚钱。人呢，都有一个心态，都想为自己多赚一点，在想方设法。”吴同望一眼孙记客栈门匾，“我们就住孙记客栈吧！”
“好的！”陈玉香点头赞同，随即与吴同圈马向客栈门前而来。片刻，两匹马已到客栈门前，吴同、陈玉香翻身下马。
第二十四章 兵伐扬州城（二）
（） 店伙计见此，即忙笑脸相迎：“二位客官住店吗”
“不住店来此干嘛？”陈玉香面无表情，不冷不热道。
“对！客官说得对。”店伙计赔着笑脸，“将马牵入过道，到院子里拴在马棚里。”
两人刚进店门，店内一名伙子迎上来，问：“二位是先开房间，还是先吃饭？”
“先开房间吧！现在离天黑还有一段时间，吃饭为时尚早。”吴同回答。
“嗯！”店伙计点点头，“随我来！”
店伙计在前，吴同、陈玉香牵着马随在后面，穿越过道，到了庭院内，向前走了一段距离，到马棚前；店伙计接过他俩手中马缰绳，拴在柱子上，又给马上点草料。一切准备就绪，带吴同、陈玉香来到一间客房前，取出钥匙开了门，赔着笑脸道：“二位就住这一间吧！过一会给你提壶水来。”
“谢谢！”吴同、陈玉香进入客房里，解下肩头包裹和刀剑，放在床上。与此同时，店伙计也转身离去。
时间不大，店伙计提一壶开水来到客房，笑吟吟道：“客官，先喝杯茶解解渴，过一会到前厅吃贩。”
“好的，谢谢！”陈玉香向店伙计点点头，“对了，请问你一件事是否知晓？”
店伙计不假思索道：“客官请问，在扬州城内，一般小事不知道，凡是大事大非，扬州城内很快便会传得沸沸扬扬，家喻户晓，人人皆知的。”
“那好，我问你，扬州府内最近是否发生事情？”陈玉香试探道。
店伙计听后，以惊异的目光望着吴同、陈玉香：“不知客官为何要问这事？有关官府中的事，复杂多变，勾心斗角，让人难以致信致。难道你们与官府中人有关系吗？”
“说起关系嘛！倒是有一点，只是多年没有见面，比较疏远了。”吴同撒谎道，“你们扬州知府刘锋乃是在下大姨哥，自从他入仕为官后，就与他失去了联系。这一次我们弟兄出差路过扬州，想去知府衙门拜访他，又怕他拿大，不肯相认我们生在穷乡僻壤的姨兄弟。所以，我们踌躇半晌，还是决定住店。”
“原来是这样。”店伙计质疑心理荡然无存，道，“你们这位大姨哥刘知府出事了。他们遭小人暗算，被关进了大牢，还有一名信王爷和一名道士。”
“堂堂的知府大人，朝廷命官，还有那位王爷。谁是吃了熊心豹子胆？敢将他们关进大牢，是活得不耐烦了。”陈玉香明知王爷他们是着了阉党的道，但表面上却装着不知道，故意刨根问底，“请问小二哥，王爷和那个道士，怎么会来扬州？谁有这么大的能耐和胆量？能扳倒他们？”
“此话说来话长啊！”店伙计将信王朱由检来扬州，在王家饭店吃饭，被店小二到知府衙门报案，及刘知府极加为信王爷开脱、道士长生子来扬州游说知府的事叙述一遍。最后道：“二位，事情的经过就是这样。其实，刘知府是个好人，遭小人暗算，关进大牢，实在可惜。”
“是呀！jiān佞当道，好人难有出头之rì，甚至是遭殃落难，在所难免。”吴同接过话茬问，“那个道士是何许人？他为何知道信王爷会来扬州？难道他真的上知天文，下晓地理，有未卜先知的能耐？”
店伙计摇摇头：“小的才疏学浅，对这些不太了解。所以，不敢妄下断言。”
“唉！天有不测风云，人有旦夕祸福啊！”陈玉香一副无可奈何的样子，摇了摇头，“看来，我这位大姨哥身陷囹圄，我们想见他也不容易了？”
店伙计极力相劝：“客官听我一句劝告，知府大堂那个地方，乃是是非之地，不能往那里闯，何况�
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