三日左右，一队刘家军夜不收在滦州西面城墙外巡视，不断对城墙上的建奴挑衅。
刘弟在蓟州接到兵部军令后，跟着蓟州勤王军主力出发，马世龙以曹文诏和左良玉为先锋，经玉田丰润前往滦州。这两人二月已经多次配合，加上关内的建奴早就被视为弃子，士气就低的和明军有一拼，所以两人早不惧怕与建奴骑兵野战，过榛子镇后与建奴哨骑交锋数次，连续小胜，将建奴的侦察线连续往后压缩。
建奴入口到现在已经半年还多了，大明众军云集，各军的家丁数量都比建奴多，滦州的一千多建奴虽然派出很多游骑，也获得了一些小胜利，但无法弥补如此巨大的数量差距。
刘弟随张凤翼的标兵营为中军，刘白羽隐身其中仔细观察，因为前面有了曹文诏和左良玉，加上延绥、陕西、临洮等地的各总兵家丁，中军几乎没有受到干扰，在丰润略作停留后，顺利逼近滦州城下，刘白羽总算在这些家丁身上看到了明军还是有些战斗力的。
关宁军大部从抚宁县出发，经昌黎逼近滦州，建奴不得不全部收缩回城里，他们派出哨马向呆在迁安的阿敏告急。但阿敏几乎同时收到了永平、永平、滦州发来的军情，迁安附近也出现了一支明军，他们小心翼翼的正在靠近迁安，阿敏一时间也分不清明军到底要攻打哪座城池，再没有真正的证据之前，自然面暂时没有派出援军。
刘弟所部到滦州后就近驻扎在西门，马世龙让他这个生力军顶在最前面，刘白羽问了一下先到的曹文诏，确定滦州城头没有红夷炮，便按照步兵操典离城两里下了一个坚固的营盘，周围挖了两道深深的壕沟，里面布满尖木，挖出的土在壕沟后垒起一道土墙，土墙之下布设拒马、成串的铁蒺藜和鬼箭，每隔一段设虎蹲炮一门，四面各设门一座，大门两侧各建了一个木制望楼，望楼和大门皆以树干做成，门口同样挖有壕沟，上面搭了木板通行，夜间撤去后便不怕偷袭。
此时滦州西面城门打开，出来一股上百人的骑兵，周围分出许多游骑，他们直往刘弟营地而来，大概是打算来撒绕和侦察，刘家军的夜不收正在撤退，望楼上的刘白羽对着下面一挥手，刘弟带着刘家军的其他骑兵越壕而出，刘白羽给他的命令是多与后金兵面对面，即便只是对峙一下，对士兵也是一种锻炼。同时这种小规模交锋可以保持军队士气。
右边马蹄声响起，一丈二尺长的红色参将认旗迎风招展，曹文诏亲自领着三百多骑兵迎面而去。曹文诏还是照例见敌即击，他对后金军丝毫不惧，他个人武功十分强横，刘白羽看过他射箭，又准又快，怕是比一般的巴牙喇还厉害，所带的骑兵也颇为彪悍，虽然只有不到一千，但每次一见后金军就敢于主动进攻，经常跟他搭档的左良玉也不弱，左右手都能开弓，可以一次连续射二十多箭。
曹文诏所部基本都是冷兵器，主要是马槊、镗钯、刀棍、快抢，制作的也相当精良，这时慢慢展开，大概前后五六排，阵线大致平直，往建奴压过去，刘弟见状带着刘家军骑兵往北兜过去，准备合围后金军，那股建奴一见曹文诏的气势，转头就跑，一溜烟跑回城下，靠城上的弓箭掩护着，曹文诏和刘弟一南一北停在城墙两百步外，互相对峙了一会，那后金兵将领见无机可乘，又回了瓮城。两部骑兵大声怪叫，士气高昂。
254滦州城下
刘弟武功不行；只是比一般人稍强；大约还是因为自己吃得好；这世道一般人都是饿着肚子的关系；看了看曹文诏露出的腱子肉；又看了看自己的单薄身材；顿时露出了羡慕的目光；不过转瞬间刘弟却是又觉得自己是智将；靠的是指挥而不是冲锋陷阵；所以也不用羡慕曹文诏
不过安慰归安慰；刘弟也知道自己比起一般的老兵都有很多不足；更别说曹文诏这个级别的将军了；只是自己也算是当世名将了；也拉不下脸来请教；于是脸上若无其事的也骑马赶到曹文诏那处，与曹文昭一起观察西城上的防御，肉眼根本看不清楚；用单筒望远镜隐约可以城楼上有许多后金兵和百姓的身影，但是没有看到现在比较通用的撞杆、狼牙拍和夜叉檑之类的守城工具。
刘弟对曹文诏道：“曹将军，建奴看来不懂守城，大概只备了檑木大石之类的东西；我军定然可以获胜。”
曹文诏笑道：“那建奴从未守城，每与我大明战，都是引出来野地获胜，或者就是靠内奸开城；这些山野之蛮夷，怕也是从未研究过城池防御和进攻。”
刘弟笑了下；其实也有些心虚，其实毕竟他年龄在那里；知道这些守城的东西叫什么都不容易了；自然也从未研究过攻城术，刘白羽近期的计划中；也不想旷日持久的攻城；刘弟所准备的自然都是野战，对此也是基本不懂；还好曹文诏自己说道：“马总理没给刘弟将军分配打造器械的活，其他勤王军都在到处砍伐树木，做壕桥、轒辒车、云梯，器械堆积如山，只等红夷炮一到，就是建奴授首之时。”
曹文诏倒是不以为然；在他眼里刘弟这种当世名将；或许因为善于骑兵的原因；城池防御和进攻不是强项；不过要说刘弟一点不懂；只怕也是不可能的…关键就是曹文诏比刘弟岁数也大不了多少；他以为刘弟成为当世名将；固然有兵强的因素；可是自身也不会太差；相比和自己差不多；也是军官的后代；家学渊源罢了。
只是这年代武官动不动就是死无全尸；甚至同时身败名裂；刘弟不主动说；曹文诏也不好问刘弟的身世；这毕竟是很犯忌讳的事情…于是曹文诏也不多说；自顾自的指挥起来
就在此时曹文诏身后一个年轻军官对曹文诏道：“将军，有传令兵来。”
曹文诏和刘白羽回头一看，两名插着背旗的传令骑兵正在跑来。
就在刘弟和曹文诏在军营之间穿行的时候，孙承宗本人已到城南，今日大集诸将，他们两人先去了马世龙的大营，等齐了人后，从城西赶去城南参加会议，沿途经过河南、延绥、宁夏、山西、临洮的军营，里面皆在热火朝天的打造器械，最显眼的是各种高大的云梯。
他们绕出临洮军营后，已经看到南边的大营，南边已成旌旗和军营的海洋，更南边的地方，黑压压的人海正在靠近，锣鼓喧天，各种欢呼声不绝于耳，马世龙对众将道：“这是滦州永平的义民，自带行粮兵器，来为家人报仇的，据说有两三万人。”
刘弟应景的大声应道：“建奴坏事干多了，报仇的人当然多。”不过刘弟心里自然知道；只怕都是些被建奴祸害的大户子弟；一般小门小户的；瘦弱的被建奴杀死；强壮的被建奴收为包衣；就是没被建奴祸害的；也被明军收为炮灰了；哪里还能当什么义民？
众人策马继续往中军而去，南边一路都是关宁军营地，同样在打造器械，到了孙承宗大营，众人进去到了中军大帐外面，门口大旗上写着中极殿大学士太子太师兼行边兵部尚书孙，刘弟暗暗咂舌，这么长的官名哪像姐夫的那么简单…其实刘弟却是相差了；刘白羽对明朝的官职不在意；实际上要是学孙承宗这样摆出来；比孙承宗本人可是更长；更多。
这时才敲第一通鼓，马世龙隔得远，倒是最先到的，刘弟看看周围，都是蓟州过来的勤王军将官，粗粗一看有延绥、河南、宁夏、陕西、山西、临洮、湖广等地兵马。因为人太多了；挤了踩了在所难免；好在都是行伍之人；也不在乎这个；骂了几句；大家发现一时也不进去，就在门口谈笑；其中有几个人笑的下流；显然不知道谁说了荤段子了。
这有事情消磨时间；就觉得时间过得飞快；第二通鼓之后，陆续有其他军官到达，因为关宁军就在附近，先来的一批都是曹文诏认识的，曹文诏虽然是关宁军的人，但这次没有跟祖大寿一起逃走，便归在马世龙属下暂时指挥，他们许久不见，在一起谈笑一阵，刘白羽看得出来那些人与曹文诏有些隔膜，或许就是因为曹文诏当时没有跟着他们一起走；就被亲祖大寿的军官视为另类了。
接着曹文诏就给他们介绍刘弟，那些人听说是遵化附近大捷同时击溃皇太极的将领，都有些嫉妒，毕竟关宁军虽然是安全第一；不过毕竟能修炼到祖大寿那种金脸罩铁面皮的；关宁军中也是少数；关宁军拿的钱最多，战国却比不过从未听过的刘家军，当然不是味道。
他们表面上佩服，心里却是嫉妒；实际气氛有些冷淡，刘白羽也是不亢不卑的应付着，这次之后关宁军探得了朝廷的底线，只要他们兵强马壮，皇帝也拿他们无法，可以想见军阀化倾向会更加严重。这帮人只看实利，不是几句话可以交结的；祖大乐也在其中；见了刘弟也是不咸不淡的说了两句；没有暴露他和刘白羽的特殊关系。
两边稍稍谈论一会，刘弟就回到马世龙这边，大家一起进大帐去，里面十分宽敞，上首摆了几张椅子，椅子后是一面屏风。堂下留出中间的通路，两侧也是一些椅子。
几个孙承宗的标营兵领着各位总兵坐了，马世龙坐的是右侧上首，过了一会关宁军众人也进来坐下，却是在左侧，一个穿山文甲的彪形大汉过来和马世龙打着哈哈见面，两人亲热的寒暄一阵，然后那大汉跟其他几位总兵见过礼，回到左侧上首坐了，不用说就是祖大寿，这位未来关宁军阀的核心；功过难分的人物。他坐下后一群关宁参将游击都去围着奉承，还有几个人对着刘弟指点，祖大寿顺着他们手指看过来，微微点点头，刘弟也微笑着抱拳躬身，同时也在仔细打量这个祖大寿。
这次祖大寿从京师城下逃走，一路奔回锦州，刘白羽和刘弟议论；认为他可能有见势不妙就投降的打算，但�
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