“是啊，咱们淮安虽然小，可集市上也是什么东西都有得买的……”
两人说了好一阵，快三更天周嬷嬷进来催了一次，方歇下。
隔天便是明珍出嫁的前一天，一大早二奶奶就和跟随的人吃了早饭，带着大红鸳鸯喜被、枕套、枣子、桂圆等铺床撒帐要用的东西，出了门前往苏州城王家。陈家嫁女，正席是明儿早上，陈家在淮安根基深，远亲近邻都不少，明珍的婚事又闹得满城风云，其间的热闹自不必说。
明玉和明菲一道陪着明慧各处逛了一遍，最后到了明珍的院子，自然也是格外热闹的。还有堂叔家的几个姐妹今儿就过来了，恰好在明珍屋里凑趣儿说笑，冷不防见明玉走进来，众人都愣住直直地盯着明玉，颇有些不可置信。
有人低低地议论道：“她还真的在呢？我以为……”
立马就有人制止：“浑说什么？再浑说回去告诉太太，看太太还要不要你出门！”
明菲下意识地蹙蹙眉头，明玉慢慢儿松开手，没事儿一般迎上明珍带着几分冷笑的眸子，福福身诚心诚意地道：“贺姐姐大喜！”
明珍换了一张和气的笑脸，慢腾腾站起身回了一礼，才好像发现了明慧，忙亲热地迎上来：“三姐姐来了，快请坐！”
又一叠声地吩咐雪鸢端椅子沏茶，竟当明玉不存在似的。明菲看不过去，推着明玉用不大不小的声音道：“我就说七姐姐忙不过来，不必过来打搅，你还不信！”
明珍笑着扭头朝明菲嗔怪道：“就你嘴碎，咱们到底时常一处儿，三姐姐大老远回来，三姐姐是客，总不能先怠慢了客人吧？难道这会子，你也是客了？”
明菲脸也不红，天真地笑道：“我们现在自然不是客，不过改明儿七姐姐回来也是客呢！倒是我糊涂，忘了贺七姐姐！”
说着福了个身，故意拖长了语调，盯着明珍的眼睛笑道，“方才阿玉贺七姐姐大喜，我再套用竟无新意，我就贺七姐姐心想事成、得偿所愿——”
成亲的祝词大多用举案齐眉、白头偕老等语，她们女孩儿家的固然不好说出这样的话来，也可如明玉那般，贺一声大喜，但心想事成、得偿所愿……明菲这话，分明大有深意。
众人的目光不约而同地移向明珍，有蹙眉，也有一副等着看好戏。明珍暗暗地咬着牙，面上含笑，眼底却散出冷光。
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☆、026：做鞋
也不过片刻，她就反应过来，微微垂着头做出一副含羞带怯的模样，十分不好意思低声道：“妹妹说什么呢，说得好像我不愿在家里呆似的……”
就有人趁机接了明珍的话，掩嘴笑道：“不是姐姐不愿，是有人等不及呢，姐姐好福气，我们这些人就是羡慕也羡慕不来。”
明菲忍不住扭头去看说话的人——是已经搬去苏州隔了两辈的堂叔家的女儿，与她们一个字辈的，闺名明秀。
明秀十四五岁的样子，白净的瓜子脸蛋儿上镶着一双透着伶俐的眸子，明菲见是她帮着明珍说话，心里便忍不住冷笑起来。明珍与三太太都看不起弃文从商的陈家旁支。她帮着明珍说话，明珍也不过淡淡地哼了一声，方板着脸道：“妹妹说这话也不怕人笑话？到底咱们祖上都是读书人，姊妹们也都读过书的……”
说着说着，她语气便不自觉地带着几分不屑，明秀脸上做出虚心受教的摸样来，暗地里却咬着嘴唇。
明慧笑着打圆场：“你们一个个的都伶牙利嘴的，我算是服了你们了。这会子都快别说了，秀丫头可别恼了，你七姐姐这是紧张呢！”
说着也盯着明珍促狭一笑，道：“你做姐姐的，也不害臊，这会子就瞎紧张，明儿还不知如何呢？下面的妹妹们见了，改明儿这一遭来了，个个都紧张，可是你害的了！”
大伙儿闻言都附和着笑起来，气氛被明慧一席话带动，不多时便融洽和乐。坐了一盏茶的功夫，又有喜娘进来讲解新娘子要注重的事项，在场的除了明慧都是姑娘家，谁好意思坐着听？都借机出来，各自去寻各自的长辈。
那明秀虽有心巴结明珍，可明珍素来不将她放在眼里，今儿原是她帮着明珍解围，反而引来明珍讽刺她如今是商户女。
见周围无外人，又无处发泄，便朝跟随的人道：“士、农、工、商，她这是明明白白地告诉我，我是商户女不配做她的妹妹，她是官宦小姐，我连平民丫头也不是！殊不知，几年前她父亲为了谋缺，要花银子打点，求了多少人都没有，最后求到了我们家。从我们家搬了一万金去打点，如今他们步步高升，眼里就没我们这些帮过他们的人了。她眼下带着丰厚的嫁妆，风光出嫁，却没钱还我们了？谁知道她这些嫁妆，是不是用我们家的钱办的！”
身边跟着人忙开解道：“小姐别气，咱们老爷何曾将这一万金放在眼里？小姐改明儿出嫁，嫁妆自然不会比她少了去的！”
明秀冷笑道：“我眼界可没她这样小，有本事能耐就别从娘家搬东西去，自己挣了来花也花的理直气壮、心安理得！”
明菲和明玉听到这里，都惊愕地愣在原地，隔了半晌，明菲十分敬佩地道：“当初听太太说，他们家的生意婶婶也管了一些，而婶婶管的那些这两年都交给阿秀折腾去了。我原来还不信，如今听她这样说，却不能不信了。”
而明玉只是觉得，明秀这一番话很是惊世骇俗，却又忍不住细细琢磨起来。她从小受到的教育是，在家孝敬父母长辈，因为她要靠父母长辈养活替她做主。出嫁从夫，亦是相同的道理，作为一个女子，要想不依靠旁人活下来根本是不可能的事儿……
“天缘凑巧，叫咱们听见这些，我倒有个好主意……”明菲说到一半，见明玉低头沉思，止住话念头转过，想着不如不说给她好。
便推了一把明玉，笑道：“我忽然想起了一件事来，你先回去吧。”
明玉怔怔地点着头，带着落英、落翘回了小跨院。
午饭仍旧是去善德堂那头吃，其间仍旧十分热闹，饭后却不见明菲的踪影。明玉略坐坐，就和明芳一起回去了。
四太太没有回来，顾妈妈也不在。她们也各自回了自个儿屋里，明玉才进屋就见周嬷嬷迎上来，手里拿着一叠纸，疑惑地道：“之前小姐去吃饭，顾妈妈忽然打发人送了这个来，说是小姐问她要的。”
明玉接过来看，竟然是做皮靴子的样子，有大有小，男女款式十分齐全。明玉心头不觉一动，顾妈妈行事历来是四太太的意思，即便不是也是揣度着四太太的意思办。自己今儿问她，原也有试探的意思，顾妈妈当时也没说什么，回头打发人送了来，是已经请示过四太太吧？
却不知是四太太原来就有这个意思，还是自己无意间提醒了四太太，又或者只是她多心，顾妈妈不过提醒她，给望哥和南哥做了，也给四太太做一双？
明玉坐了下来，周嬷嬷见她脸色不太好，犹豫着问：“小姐怎么兴起做这个？奴婢记得太太说过，皮鞋子虽穿着好，却硬得很。那年顾妈妈特意叫外面的匠人做了一双，四太太不要顾妈妈自己穿了。”
还有这回事儿？明玉很快释然，四太太认定的事儿不是旁人随随便便就能扭转的，看来自己果然和四太太想到一块儿去了。她深吸一口气，笑道：“原说给望哥和南哥做，既然送了这些来，太太又没派下别的针线，我给望哥和南哥做了，也给六哥做一双。赶明儿他要进京，听顾妈妈提过，京城的冬天也冷得不得了呢！”
周嬷嬷不作他想，也笑道：“既这么着，不如也给十小姐做一双，七小姐出阁了，接下来便是十小姐了。十小姐要嫁去京城，自此就要和小姐分开，还不知那年那月能够再相聚……”
周嬷嬷说着叹了一声，明玉心底也生出即将分离的哀肠来，又忙忙地丢开了，认真地翻看着鞋样子，一边看一边道：“要做这些也不知要用多少皮料？”
周嬷嬷忙又笑道：“顾妈妈送了好些来呢。”
又喊了一声菊香，将收起来的皮料拿出来给明玉瞧，有些摸起来十分柔软，有些相对硬一些，成色看起来也都簇新。周嬷嬷心底也没疑心，只当是四太太派下来的针线，倒担心明玉不曾做过，只怕做不好，遂提议道：“奴婢找人去外头打听打听，若有这样的匠人，仔细问问如何？”
明玉笑着点头，下午便没出门，一直在屋里研究鞋样子。快日落时分，周嬷嬷眉开眼笑地走进来，又送了好些皮靴子的样子来。倒比之前顾妈妈给的更详细，尺寸大小，如何裁剪等样样都是有注解。明玉拿出平常给陈明贤做鞋的鞋样子比划，竟然有一样大小的。
周嬷嬷办事，果然比自己周全。眼看着时辰不早了，周嬷嬷提醒道：“该去太太屋里请安了。”
明玉点头，落英、落翘收拾了桌上的东西。从小跨院出来，就迎上一脸笑容的明菲，周嬷嬷凑趣儿问道：“十小姐这是碰上了什么好事儿？说出来我们也乐乐。”
明菲故作高深莫测地摇头道：“不可说不可说，多早晚你们就知道了。”
她越是这样说，越叫人心痒痒的，落翘性子活跃些，推着翠娥道：“好姐姐你一定知道，你说给我们听听吧？”
翠娥看了明菲一眼，妆模作样地咳了一声，道：“你把耳朵凑过来，我悄悄告诉你。”
落翘果然把耳朵凑过去，只见翠娥朝她低声耳语了几句，落翘羞得满脸通红，跺脚道：“翠娥姐姐就会欺负人呢！”
说笑间进了四太太正屋，然而，四太太屋里的气氛却叫人笑不出来。
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☆、027：愤怒（1）
四太太在子女面前，从来不会让心情影响了神情，即便穿着最普通的家常服，看起来也十分端庄得体。此刻，她背光坐在临窗的软榻上，一道夕阳斜斜照进来，她脸色铁青发黑，放在膝盖上的双手，不自觉地握成拳头，紧紧抿着的嘴唇泛白�
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