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“那丫崽子才多大，你算算你多大了？瞧瞧你那副德性？！呸，往后出这个门，别管我叫娘，我丢不起那个人！”
刘灵儿见刘寡妇动了真火，就吓得跪在了地上。拉住她的手。哭道：“娘。我错了。我下次，再也不敢了！娘啊……呜呜……”
刘灵儿忙又加了一句，“不。我下次一定会打赢她！”
刘寡妇冷哼了一声，“你还想有下次？”
刘灵儿神色慌乱，点头，又摇摇头。
“你起来吧，来，过来，让娘看看。”刘寡妇拉起刘灵儿的手，让她倚到自己的怀里，目光每到红肿之处眼神便狠厉一分，“灵儿。娘打你，是为了你好。你记住，这人从来都是个犯贱的东西。要么你不出手，要么出手就绝不手软。万不可再像今天这般，被人打、被人作践了。你听到了没？”
刘灵儿无声地流着眼泪，点了点头。
“那丫崽子打你的时候说啥了？”
刘灵儿就把张四娘最后一句话告诉了刘寡妇。
刘寡妇挑了挑眉，“候着我？哼……灵儿，你来说说看，这张四娘身后有何倚仗，敢说出这番话来。”
她这样问了，却没真指望刘灵儿回答、她垂下头，手轻轻地抚上小腹轻柔地摩娑了一番，“这样的日子，我已经受够了……灵儿，你放心，你的打不会白挨……”
…………
宋氏进了西山村连娘家都没来得及回，就与何氏一起往九连洞去。
西山岭的北侧山麓有一个不大的山包，因着半山腰处有九个洞穴，且各个洞穴相连，故称九连洞。九连洞有一处最大的洞穴，山泉水就从那里流淌出来，沿着蜿蜒的山路一直流淌到山脚，长年经月的渐渐地汇成了一道浅浅的溪水。
这个地方较为偏僻，离村民们驻居地方要远上好些。打眼望过去，也不过十几户人家。因紧临着山，这些人家又多以打猎为生。庄户人家一旦在一个地方扎根就极少会搬家，有些村民她还能认出来，但有几户人家压根不认识，估计是后搬过来的。
两人深一脚浅一脚走在乡间土路上，越走人越稀少。
何氏就让宋氏找个熟识的人家打听打听，免得两人像无头的苍蝇一样。
宋氏倒是也想找人问问。可她嫁出去十年了，村子里多少还是有些变化的，儿时的玩伴，大多嫁的嫁，娶的娶，走了一个时辰了，竟一个也没见到。
这时，一个老汉背着手正从九连洞方向过来，宋氏的眼睛一亮，这人她可认识，正是西山村的里长齐老伯。
“齐伯。”宋氏上前打了招呼。
齐伯抬眼仔细瞧了宋氏半天，探问道：“你是宋家的独苗苗，玉儿，是不是？”
宋氏笑着点头，“我是玉儿。”
齐伯感叹道：“都长这么大了。哟，你不是嫁到高崖村去了吗？咋跑到这地方来了？”
宋氏见四下无人，就把来意说明，指着何氏，“齐伯，这是我大嫂。”
何氏上前施礼，跟着叫了一声齐伯。
齐伯点头，寻了路边的一块大石头坐了，掏出烟袋啪嗒啪嗒地抽上了几口，方开口介绍道：“按你们的说法，能符合条件儿的也不过有三户人家。一户是王二家的儿子，今年十五了，与他爹一样是个猎户。是个实诚的孩子。还有一户是郑虎家的儿子，今年十八了，哼，被他爹娘惯得不成样子，成天游手好闲的，模样倒是长得俊。最后这一户是十年前搬过来的新户，叫刘成，今年整三十了。人长得精神，靠给人行医为生。他住在九连洞下，也是为了采药方便。这人的品行、能力都好。”
按齐伯的介绍，这三个人里比较让人满意的就是最后一个刘成了。行医好。扬善积德。年纪虽比张玉凤大一些，但年纪大的，都能心疼个人。宋氏问何氏的意见，也都看中了刘成了。
齐伯却叹了一声：“要我说啊。这刘成也好。你瞧瞧人家这医术，我这腿伤了骨头，就是这刘成给接上去的。过了半年了，现在是一点也不耽误走。只可惜，有一点怕你们家人看不上。”
“啥？”妯娌两人同问道。
“这刘成是个罗锅儿。不是天生的，是十年前受了伤才变成这样的。具体是咋伤的，人家不愿意说，我也就没问。”齐伯说起这事，还带着点惋惜，“你们看看吧。宜山宜水适婚的。就这三家人。”
这就有些难办了。这罗祸也算是残疾。虽说是不影响啥。
宋氏还想去偷偷看看人长得啥样。齐伯摆手，“这三人，现在一个都不在家。我刚从刘成那回来。家门紧闭估计去上山采药了，王二家的儿子这时也在山上，郑虎家的儿子，你们想看，就得去村里最热闹的地方找。”
“哟，齐伯，你找刘成，是哪不舒服呀？”宋氏听完，就打消了这个念头，关心起齐伯的身体来。
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p；“不是我。是你婶子，最近头痛病又犯了。想找刘成去给她瞧瞧去。”
“刘成不在，咱们村儿的周郎中也不错，要不我回去……”
齐伯笑着摆手，“要说大伯我倔呢，自打刘成搬来之后，我就一次也没找过周郎中。大伯我现在只信得过他哦！”
几人又说了会儿话，宋氏与何氏才告辞而去。
“弟妹，要不你回家去看看？你瞧，这都到家门儿了。”何氏劝宋氏，觉得她太老实了。
宋氏也想娘，想回家看看，就往自家小院儿望了眼，正看到宋王氏抱着一个簸箕出来，在院子里簸米皮儿。
忍不住就唤了一声：“娘！”
宋王氏回头一眼就见到了宋氏，“哟，玉儿，你咋回来了？这，这是她大嫂吧？”
宋王氏热情地招呼两人进院子，跑进屋子里又拿枣子，又拿花生的，略带着歉意道：“家里也没茶叶了，就这么点东西，她大嫂可千万别见怪啊。”
何氏上前扶了宋王氏，“婶子说这话可跟我见外了。你家啥条件呀，咱心里能不清楚嘛。快，婶子别忙乎了，过来坐着歇会儿。”
宋王氏便问两人来意，宋氏就原原本本地把事情说了一遍，“娘，你瞧这三户人家咋样？”
“对，婶子，这里的人你最熟儿，你觉得咋样？”
宋王氏听了，点头，“里长说得不错。娘是个不全的人，在这婚事上，不好开口。但你们一定要问我哪个好，我也选这个刘成。对门你江婶子的腰疼病，就是人家刘成治的。这刘成呀，心善，你江婶子与咱家一样穷得叮当响，诊金一文钱也拿不出，可人家刘成连钱字都不提，二话不说就帮她把病给治了。这人啊，管他长得好赖呢，人好，能居家过日子，就行。别的都不用挑。”
可张玉凤的眼界高，人再好，是个罗锅子，她能看得上吗？
“那王二家的儿子不行？”
“他家儿子也行，比玉凤小一岁吧？娘就是觉得打猎的事吧，太险了。你爹当年不就是上山打猎被狼扑了后伤了元气嘛，唉，要不然，他能……”宋王氏说着，就掉了眼泪。
“哟，婶子，你可别伤心，你这一哭三弟妹也跟着难受不是？”何氏忙上前安慰。
宋王氏见宋玉也跟着红了眼圈，就忍住了眼泪，强笑道：“这眼瞧着都晌午了，你们留下来吃完晌饭再走吧？”
宋氏就摇头，说公爹还在家里等着听信儿呢，不敢多留。
宋王氏也就不再勉强，送两人出了门。
妯娌两人回到了高崖村自家的小院儿里，就直奔了上房寻公爹。
张老爷子等人刚吃完晌饭，见人进来，就叫赵氏把剩下的饭菜热热去。留宋氏、何氏在屋子里说话，眼角瞥见张玉凤要出去，就喊了一嗓子：“走啥？老实儿给我在这儿待着。”
张玉凤早在两人出去时，就已经询问过赵氏了。知道是为了自己的亲事。气就不大一处来。她的亲事，用不着别人来操心，尤其是宋氏，这时候装什么好人呢。
她支吾地暗示赵氏是否帮她问过顺子的意思了。赵氏就骗她说。顺子不同意。张玉凤听后，心情就更不好了。
这下，张老爷子又把她叫住，八成又想让她听听，脸色就变得极为难看，**地说道：“谁愿意结亲谁就去，反正我不嫁！”
“你这是什么话？！”张老爷子被她的态度刺激到了，吼道。“你说说你都多大了？你侄女儿都订上亲了，你还在家里耗着啥啊？让人笑话不？你给我坐下，你敢走。我今儿就打折你的腿！”
宋氏、何氏忙两边劝着。让各自熄火。何氏道：“这是大喜事，咋闹这样呢。妹子，你听嫂子说说。你不中意的话，咱们再帮你打听着，别让咱爹跟着你上火。”
“爹，你老快别生气了。”宋氏也跟着劝，“你瞧，妹子不是回来坐了嘛！”
张玉凤嘟着嘴，不耐烦道：“行了，行了，你们快说，说完我还得剥大蒜去呢。”
张老爷子气得直喘粗气。宋氏给他倒了杯水，“大嫂，你来说吧。”
张玉凤一直与她闹着别扭，宋氏怕由她来说，张玉凤会更听不进去。
赵氏在灶间热饭的功夫，就扒着门缝儿偷听。听着里面乱成一团，捂着嘴偷笑。
何氏应了一声，就盘腿到炕上坐了，让小姑张玉凤坐在自己身边，“爹，我和弟妹今天一共打听了三户人家……”
何