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这种事原不用她亲自动手，针工局里有专门精通络子的宫女，再不然本宫里秋葵底下几个人也很是手巧，什么繁复的花样都拿得起来。但是，这是皇后的爱好。闲来无事的时候，或者心情郁结的时候，手里编着东西她才感到妥贴心安。若是心情好了，更愿意打一些颜色鲜亮的东西出来。
这天她打的是一只蝴蝶。将长线两头钉在藤垫上，手里拿着各色丝线往来编织，蝴蝶的翅膀，身子，连眼睛触须都是要编出来的。就只见她满手攥了许多条金线珠线，往来穿梭翻挑，或钩或抹或捻，有时候还要用牙齿咬了线辅助两下，不一会，大半个蝴蝶就编了出来，活灵活现的金翅凤蝶，只需再往下编两条凤尾，一副漂亮的蝴蝶络子就要完工了。
秋葵端了新沏的茶来，悄无声息的在旁边瞅了一会，轻声笑道：“娘娘的手艺越发好了，针工局里最巧手的也及不上您，就是偶然有一两个能勉强过得去的，编出来的东西也没您的大气华美，因为她们几辈子也学不来您的气度。”
皇后忍不住笑了，手底下却没停：“跟谁学的贫嘴薄舌，敢拿本宫打趣。”
“怎么是打趣，奴婢说得可是真心话。”秋葵将热茶轻轻放在桌角，见皇后兴致不错，就说起刚刚得来的信，“七王爷在家读了好几日书，今天也没例外。”
“今儿读的什么？”
“《洪光政要》，说是前陈太宗时候的政务国策之类的记载。”
“哦，本宫知道。”皇后咬住一根金线在上头编凤尾的垂翎，眨眼间编完了，左右看看，又开始编另一根，“老七这功用得太过了，这才几日，换了好几本史书策论，几乎每天看一部了。那么多的字，有的一部好几本，就是煮来吃也吃不了这么快，何况是一个字一个字的看，摆明了让人说他装腔作势，不是真看。”
秋葵笑说：“不管怎么说，看书总比不看好，到底是个上进的样子，也不枉娘娘将六小姐给了他。说起来也是咱们六小姐的本事，以前皇上不是没说过七王爷，哪一回他真的改了？弄得这些年皇上都不怎么搭理他。这不，咱们六小姐才进府，王爷就跟换了个人似的，皇上一说他就知道听话，显见是六小姐贤良有本事，知道规劝管束夫君，而且也管得住。”
“她要连这点本事都没有，就别做本宫的侄女。”皇后手指翻飞几下，整个蝴蝶尽都编成了。
秋葵称赞不已：“这要是拿到花前挂了，一准能引得真蝴蝶飞来，除了娘娘，谁还能编出这样的荷包来。看这颜色十分配金与黄，娘娘是给皇上打的吧？奴婢记得皇上有件浅色的便服，围了那条石青盘龙纹的腰带，挂这个倒是正合适。”
皇后先前还笑眯眯听着，后来见说起皇上，脸上就露出一丝少见的腼腆来，“皇上不一定愿意挂，蝴蝶的样子到底有些媚气。”
“哪里媚了，娘娘打的一派雍容气，和寻常蝴蝶不一样，挂上了除了好看就是好看。下午奴婢往御前送鲜羊汤去，顺便就给皇上送了这个。”说着回身就去柜里找匣子，要把络子装起来。皇后也没说什么，任由她去找，低头又从盛放零碎珠玉的檀木匣中挑出两颗浑圆的东海珠，在荷包底下缀了，拎起来看看，觉得甚为满意。
放了络子，皇后想起别的事来，就问：“老七除了在家看书，他府里没有别的事吧？”
“没有，六小姐将姬妾们管得老老实实，府里清明多了。这几日六小姐正在理王府的旧账，一面接手内宅各处事宜了。”
“那蓝氏还安分？”
“安分，王爷委了她跟着六小姐处理内宅，她只以六小姐为主，自己不胡乱行事。”
“倒是比她那堂姐强些。”
秋葵找了个一尺多长的香檀匣子过来，比了比大小正合适，看皇后不反对，就将络子盛了进去，一面说：“就算不比她堂姐强，见了她姐的下场，她也不敢起别的心思了。安分就好，若是不安分，六小姐也不是糊涂人，还能让她得了势么，娘娘只管宽心就是了。”
“自然宽心，不宽心的只有七娘那边。”皇后叹口气，“教了这么久，本宫看她还是那个样子，和她娘一个模子刻的，小家子气，只给张家丢脸。”
秋葵自然得劝：“七小姐年岁还小呢，娘娘帮衬她两年就好了，在家里有四太太宠着她，进了王府，由不得她不将事事都从头学起，历练一段时间肯定要好得多。”
“进了王府就让她少回家，她那个娘，没的带坏了孩子。”皇后说起四弟妹就心里发堵，口气也不好起来，“过继她一个孙子，倒像割了她的肉，若不是本宫镇着，她险些要把国公府翻过来。孩子到了大哥那里难道会有苦吃么，日后承了荫封，岂不比在她手里强得多，鼠目寸光。”
“哪能人人都有娘娘的心胸。”秋葵赶紧说些高兴的事，“近日御史翰林们递了好多折子称颂娘娘国母之风呢，娘娘省吃俭用救济灾民，史上有几个皇后能做到娘娘这样。四太太眼界小，您自然不和她一般见识。”
提起这个皇后兴致稍微好了点，顺势想起出京的永安王：“本宫若没有一点心胸，早就住不稳这凤音宫了。来日老六回来，本宫要好好褒奖他一番，他娘怎么不讨喜是她娘的事，本宫不会因此疏远了他。”
“娘娘圣明。”
……
被皇后评为“不讨喜”之人的媛贵嫔，自从要了张七娘做永安王的媳妇，不久就又病了，皇帝去了她那边几次，几次都未得留宿，后来政务一忙也就渐渐丢开手。媛贵嫔每日一副汤药，自己窝在崇明宫里休养调理，也不出门见人。
这一天晚上却来了拜访的客人，是静妃。
“好些日子没见姐姐，身体好了么？”静妃进门就寒暄，一副来探病的热络架势。
媛贵嫔靠坐在床上正捧卷，见她来了要起来行礼，静妃赶紧上前按住了她，顺势坐在床边锦凳上，“跟我客气什么，若是来了就招你下地问礼，那我以后还真不敢来了。”
媛贵嫔笑着谢过她，放下书与之闲聊起来。不过没聊了几句，就露出了疲惫的神态。
静妃就说：“姐姐这身子得好好养着，这才说了几句话就累了，实在让人焦心。”又指着床边的书，“养病要紧，就别看这东西了，养好了身子有的是时候看。”
媛贵嫔笑笑：“怠慢娘娘。”
“什么怠慢不怠慢，我不过是闲得发慌到处走走，打发时间罢了。恰好走到姐姐宫前，就来跟姐姐说说话，倒没想到姐姐身子这么虚，累着你了，是我的不是。”
“娘娘说哪里话，你愿意来跟我闲聊解闷，我高兴还来不及。”
静妃站起身来，“我还是不打扰你休息了，你好好歇着，等过阵子好了咱们再聚……”说着话，她突然看见床钩子上吊着的梅花络，不由随口称赞道：“这络子打得好，手艺精巧极了，松花配着葱绿颜色也娇嫩。”
媛贵嫔道：“这东西挂我床头许久了，往常娘娘来时倒没注意，却不是什么好东西，丫头们随便用绒线打的。”
静妃将那络子握在手里细看，一面笑道：“你道我怎么突然注意起这个来？原本我也不在这上头留心，是打今日才开始的。”
她突然停住不说，只管看着媛贵嫔笑，媛贵嫔就顺着她口气问：“这却是什么缘故，娘娘要钻研女工了？”
“可不是我要钻研，是皇上感了兴趣。”静妃一甩帕子，“姐姐不知道，皇上今日收了一个新人，长了一双极好的巧手，刚承宠，就将皇上身上戴的零碎物件换了个遍，荷包扇坠玉络子，件件都是她的手艺。皇上看起来颇为满意，今儿戴着走了半日，大家这才注意起来。”
媛贵嫔恍然，就说静妃无事不登三宝殿，寻常不会来寒暄探病，原来是为了这件事特意跑一趟。媛贵嫔养病，对外头事也并非一无所知，今日的事早就听说了，不过被静妃瞅着，也只得问一问：“今年才选了秀，皇上又从哪里收了新人呢？”
“选秀又能顶多少用，满宫里嫔妃得有一半都不是选秀上来的。不过这次么……倒也有些与众不同。”静妃掩口一笑，压低了声音，“是从清和署出来的舞姬，姓萧，是那晚中秋宫宴上献舞的其中一个，今儿中午被召去了御前，下午就封了充衣。”
正八品充衣，在满宫嫔妃里位份虽低，但一个舞姬以此起步，也未免太高了些。宫里不成文的惯例是，正八品到从九品，充衣，答应，御女，采女，这四等位份是给初入宫的平民女子用的，资质出身好一点的可以是充衣答应，若是稍差，封成御女采女的都有。平日要是哪个宫女受了宠，自来也是从御女采女做起，能以答应起步的都不多。而这个比平民和宫女皆不如的舞姬一上来就成了充衣，难怪静妃要刻意来说。
不过媛贵嫔听了，倒没露出什么诧异之色，反而摇头笑道：“想必是难得的女子了，可惜我不能出门，一时无法得见。舞姬出身，女工还能出类拔萃，该是个玲珑人物。”说着轻轻咳嗽了几声，面上疲惫更甚。
静妃忙让宫女端水来，瞅着媛贵嫔喝了平复之后，才叹气说：“我还是快些走了，不和你说这些有的没的，耽误你休息。你养着，我改日再来。”
媛贵嫔没有挽留，欲待起身相送，被静妃按住了，她就只在床上欠了欠身，让宫女妥贴送客人出去。静妃临走的时候想起什么似的，补了一句道：“姐姐没见过萧充衣，可也跟见过差不太多。她长得呀，和七王的侧妃实在很像，改日姐姐一见，保准立时能认得出。”
媛贵嫔微怔，那边静妃已经摇摇摆摆地走了，寝殿里安静下来，恢复了往日惯有的宁静。
贴身侍女送了客人回返，看见媛贵嫔默坐在床头，上前轻声说：“娘娘，是奴婢疏忽，忘记打听萧充衣的长相。”
“这倒不怪你。皇上戴了她的手工，又是舞女出身，光这两样就足以惹人注意，莫说是你，本宫也没想起要问一问她的长相，只以为是个美人罢了。”
媛贵嫔努力回忆中秋宫宴�