“我知道鲁巴尔曾经那样说过。但是——”
“没有什么但是。你就是他所说的那个人。”
“你不是认真的吧？”
“我当然是认真的。”
“坎杜尔，我只是一个占星师。”
“不，你不仅仅是一个占星师。”队伍越来越近了；阿夫塞感到大地在身下摇动。铲嘴的叫声震耳欲聋。
“他们到了。”坎杜尔说。
“怎么了？”
“多么动人的景象啊，阿夫塞。你应该感到骄傲。广场尽头，穿过塔塞弧门，进来了五百个鲁巴尔教徒。年轻的，年老的，男的，女的。一些人徒步，一些人骑在奔跑兽、角面、铲嘴、和甲壳背上。”
“天啊……”
“他们正朝这边走，每个人都朝这里走来。有的我认识：猎队队长杰尔—特特克丝，还有达尔—里根博和作曲家霍—巴本。对了，那人肯定是帕司—德拉沃，从你家乡卡罗部族来的——”
“德拉沃也在这儿？”
“是的，他，其他还有几百个人。”
浩大的队伍穿过广场，阿夫塞感到脚边的石头都震得跳了起来。人群的体味排山倒海般涌来，阿夫塞不由得张开了爪子。狩猎……
“阿夫塞，这是多么壮观的一幕啊。”坎杜尔惊叹着，“旗帜在风中上下翻飞。红色代表鲁巴尔，蓝色代表贝尔巴，绿色代表卡图，黄｜色代表霍格，紫色代表梅克特——像一道道彩虹。他们右手高高举着违禁的《仪式书》，看得清清楚楚。再也不存在什么秘密崇拜了！这个时刻已经来临。”
“什么？”这些日子以来，阿夫塞第一次因为看不见而感到恐慌，“坎杜尔，什么时刻已经来临了？”
“符猎宗教重新开始的时刻！”坎杜尔的话几乎被逐渐逼近的喧嚣声所淹没，“阿夫塞，他们在这儿，他们在向你欢呼。五百只左手举了起来，向鲁巴尔致敬——”
“什么？”
“这个手势！他们在向你致敬！阿夫塞，做一个同样的手势回答他们！回答他们吧！”
“可我想不起——”
“快点！”坎杜尔说。他感到屠夫把手放到他的手上，扳着他的手指，“缩起爪子，还有这个。好，现在，举起你的手。对了！把你的拇指压到手掌上——”
人群疯狂起来。阿夫塞听到他的名字被一遍一遍呼喊着。
“他们都想来看你。”坎杜尔说。他朝人群中的什么人说了句什么。
阿夫塞听到沉重的爪子划过石头的声音。一股热气拂过他的脸，“这儿有一只铲嘴，骑到它背上去。”
阿夫塞非常熟悉这种牲畜。卡罗部族的人时常捕获这种猎物，偶尔还会圈养起来。成年铲嘴的长度也许有他本人体长的三倍。棕色，皮肤上有碎石状花纹，头顶上有奇怪的肉冠（种类不同，肉冠的形状也不同），嘴的前端突出，又宽又平。它们可以用两条腿走路，但缓步行走的时候通常用四条腿。
“在这儿。”坎杜尔说，“我来帮你。”
阿夫寨感到有一只手伸了过来，然后是另一只手，一会儿过后，第三只、第四只手。这么多陌生人的触摸，他的心不禁怦怦乱跳。
“别担心。”一个熟悉的女人声音说，“是我，特特克丝。”
大家把他抬到铲嘴背上，阿夫塞用双臂紧紧搂住它的短脖子。这家伙在他的身下不时动弹，他听见一声轻微的尖啸，那是空气穿过肉冠上长长的腔室发出来的声音。
什么也看不见。阿夫塞感到一阵晕眩。
突然，铲嘴的胁腹晃动起来。阿夫塞知道是坎杜尔或者特特克丝在拍打它的体侧，驱赶它。铲嘴的两只前腿腾空而起，阿夫塞顿时被抬到空中。它的背上有一座小鞍，阿夫塞双脚踏进脚蹬，这样他就可以站直身子，身体和这牲畜的脖子平行。铲嘴重新四蹄着地，他的眩晕消失了。他甚至敢于松开抱着它脖子的左手，重复着鲁巴尔教派的手势。人群的欢呼如同山呼海啸。
“那个人来了！”
“阿夫塞万岁！”
“猎手万岁！”
阿夫塞希望自己能看见他们。这当然是个误会，但感觉很好——就像一顿美餐之后沐浴在阳光之中的那种感觉——被某些人需要，被任何人需要的感觉。他发现自己开始说话，声音如此微弱，只有第一排的人能够听到。
“谢谢你们。”
“和我们说说吧！”一个女性喊叫着。
“告诉我们你是怎样揭穿那个骗子先知！”一个男性请求道。
揭穿那个骗子先知？
“我只是看到了拉斯克没有看到的东西而已。”阿夫塞说。
“大声一点！”坎杜尔说，“他们想听。”
阿夫塞提高声音说：“我的专业训练使我能够看到拉斯克看不到的东西。”“他们把你叫做魔鬼！”很远的一个声音说。
“但拉斯克才是魔鬼。”另一个声音吼道，“正是他在光天化日之下撒谎。”
阿夫塞感到胃部开始翻腾。这样的话……“不。”他说，举起右手，示意大家安静。人群静下来了。阿夫塞突然发现，这里真正能够控制局面的人是他，“不，拉斯克只是弄错了。”和你们所有人一样……
“那个人是仁慈的。”一个声音叫道。
“那个人是智慧的。”另一个声音喊着。
阿夫塞想，以后也许再也不会有这么多人听他讲话了，现在或许是向民众传播真理的最好时机。这是他生命中的第一次，或许是惟一的一次，他控制着局势。应该抓住这个机会。
“你们都听我解释过世界是如何变化的。”他说。因为不习惯大声说话，他的喉咙有些疼痛，“我们的世界是一颗卫星，它围绕着一颗叫做‘上帝之脸’的行星转动。而这颗行星和其他所有的行星一样，绕着我们的太阳转动。”
“看啊！”有人尖声说，“拉斯克的谎言被揭穿了！”说话人的声音听上去已经接近疯狂。人群又开始沸腾起来。
“听着，现在，我要告诉大家一个重要信息！”阿夫塞已经敢把两只手松开了，不再抱着铲嘴的脖子，“我们的世界就要灭亡了！”
“就像预言的那样！”一个拉长的声音喊道，听起来像是坎杜尔。
阿夫塞听到人群里响起一阵嗡嗡声。“我们还有一些时间。”他叫道，“虽然这个世界注定毁灭，但在它毁灭之前，我们还有很多个千日的时间。”
“几千日的祈祷时间！”另一个声音说。
“不！”阿夫塞在铲嘴背上调整了一下位置，两只手都举了起来，“不！几千日的准备时间！我们必须离开这个星球！”人群的声音现在变成了不解和迷惑。
“离开这个星球？”
“他是什么意思？”阿夫塞希望自己能够看见他们，能够知道他们脸上的表情。他能够说服他们吗？
“我的意思是，”他说，“虽然这个世界即将毁灭，但这并不意味着我们种族的灭绝。我们可以离开这里，飞到另外的地方去。”
“飞？”整个广场的人都在重复这个词，语气各异，从迷惑到嘲讽都有。
“是的，飞！坐着运输工具——船——飞，就像我们现在用它在水上航行一样。”
“我们不知道怎样坐着它飞。”一个声音说。
“我也不知道。”阿夫塞说，“但是我们一定能够找到办法——我一定能够！这将意味着改变我们的生活方式。我们必须使自己了解科学，必须尽量学习。翼指可以飞；昆虫也可以飞。如果它们能够做到，我们也能够做到。惟一的问题是发现它们飞行的方法，适应我们的需要。科学可以给我们答案；知识——真正的知识，可以得到证实的知识，而不是迷信，不是宗教的愚蠢——可以拯救我们。”人群终于沉默了，只剩下牲口的低吟。
“我们必须学会一起工作，一起合作。”他闻到了他们的体味，知道他们有些困惑，“自然——或者说上帝——给我们提出了一个巨大的挑战：我们很难肩并肩合作；我们的地盘本能迫使我们分开。但我们必须克服这些本能，做有理性、精神健全的生物，而不做生物属性的囚徒。”阿夫塞把头从左边转向右边，好像看到了每一个人的脸。他能够听见嗡嗡的交谈声。这儿一声评论，那儿一声提问，后面一声争论，前面一声叹息。
“但是，阿夫塞。”一个声音传来，盖过了其他声音，“我们需要地盘……”
阿夫塞紧紧抓住铲嘴的脖子，这样向前斜身行让步礼的时候不至于失去平衡。“当然。”他说，“但是，一旦我们离开这个星球，我们所有的人就会有足够的地盘。我们的‘陆地’只是广阔无垠的宇宙中的一个非常小的部分。我们将到星星上去！”
就在这时，响起又一个声音，被扩音号角放大了，压过了其他所有声音。
“我是高级祭司德特·耶纳尔博。马上散开。我已经集合了忠于国王的人，立即离开，否则我们会冲进广场。我再说一遍：我是德特·耶纳尔博——”
这个傻瓜！阿夫塞感到人群散发出的体味浪潮般向他涌来。他的爪子张开了，爪尖刺进铲嘴的脖子，它发出一声尖叫。阿夫塞能听到昆特格利欧恐龙相互推挤的声音，他们靠得太近了。他们向祭司转过头去。形势一触即发。
“你难道不害怕吗，耶纳尔博？”阿夫塞喊道。
“散开！”“你难道不害怕吗？”猎人们重复着。
耶纳尔博的声音从扩音器里传出来。“我只害怕你们的灵魂堕入万劫不复之地。”
“你怕我们的人民活下来。”阿夫塞说，“去叫你的支持者吧，耶纳尔博。你真的想用你的祭司，你的学者，你的那些仪仗队卫兵来对抗‘陆地’上最优秀的猎人？撤退吧，不然就太迟了！”
“我再说一遍，”耶纳尔博说，“散开。如果现在离开，我们不予追究。”坎杜尔声如雷霆，差点震聋阿夫塞的耳朵。
“谁授权你这样做，祭司？”
扩音器的声音四处回荡：“八省五十部族的国王、迪博陛下的授权。”
“那么，”坎杜尔询问道，“胖迪博凭什么授权给你？”
“他是——”耶纳尔博停住了。但人们已经知道了他要说的话。他�
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