主人吴钟世两手抱了一大堆书，在走廊里跟龚自珍打招呼：“噢，定庵先生又到不定庵来了吗？”
“嗯，刚才来的。”龚自珍应声说。
龚自珍号定庵。而吴家的主人却模仿他的号，为自己的家起名叫“不定庵”。而且还故意请定庵给他写了一块门匾。定庵的字写得很蹩脚，但他对写字却向来乐此不疲。凡有朋友相托，他都高高兴兴地提笔挥毫。前面已经说过，厦门连家别墅的门匾就是出自他的手笔。
“‘不定庵’，定庵书”——这块好像取笑他的匾额，挂在吴钟世家的门上已经好几年了，从他们几位朋友成立同人组织“宣南诗社”的时候起就挂在那儿了。
“你在那儿随便歇一会儿，我收拾收拾就来陪你。”主人说道。吴钟世今年四十七岁，小个子，人很机灵。
“今天好像谁也没有来呀！”
“大概以为是晒霉的日子，避忌讳吧。”
“啊，是吗？我都忘了。今天天上一片云彩也没有，是晒霉的好天气啊。”
阴历六月六日有晒书籍和衣服的习惯。北京的阴历六月经常下大雨，在这样的时候晒霉，似乎不合情理。不过，这是一年一度必须要做的事，而且唯有今年（道光十二年，即一八三二年）夏天的记录上记载着“旱”，晒霉还是很合适的。
定庵等吴钟世抱着一堆书穿过走廊后，独自走到窗边。一打开窗户，眼前的景色一下子分为两部分。视野的上半部是鲜艳耀眼的碧蓝色，下半部则截然不同，是一片暗淡的颜色。
这座不定庵坐落在北京正阳门（通称前门）外东边的一条胡同里。打开面北的窗户，看到的是连绵不断的、灰褐色的、高达十米的城墙，城墙的下面是一片布满灰尘的屋脊。
当时的北京，即使是主要的街道，也只是两边的人行道铺垫着石子，中间并不铺垫。据说天一下雨就遍地泥泞，三天不下雨就积尘三尺，一刮风就“黄尘十丈”。
碧蓝清澈的天空，布满黄尘的灰暗城墙和屋脊——这是看过多少遍的景色！
“太腻味了！”龚定庵厌烦了。
书籍全部搬到院子里，书房空旷起来。吴钟世一高兴，顺便又把书橱挪动了一下，准备把那里也打扫打扫。空书橱很轻。放在屋子东北角上的这张书橱一挪开，它背后的一扇窗户露了出来。
“啊！对，这儿还有一扇窗子哩！”过去这里没有放书橱，后来藏书越积越多，十年前这扇窗子才被书橱堵了起来。
吴钟世漫不经心地往这扇窗子外瞅了瞅。已经十年没有从这扇窗子往外看了。书房在二楼的东北角，可以从其他的窗户、不同的角度看到外面。
这座不定庵面南是一条狭窄的胡同，背后是一家名叫昌安药铺的大药店。药铺的店堂朝北，面对着一条相当宽阔的大街。所以这两家是背靠背，中间有一条只能容一个人通行的小过道。不定庵和它的东西邻舍都是背靠着药铺的后墙，可见药铺是相当大的。 txt小说上传分享
正阳门外（2）
昌安药铺的后墙弯弯曲曲，从不定庵的窗子看不到它的东侧。不过，由于角度的不同，从书房的这扇窗户可以看到它的东面。
“啊呀……”吴钟世歪着脑袋沉思起来。药铺的后墙上不知什么时候开了一个小门。而十年前确实没有。在这条勉强只能通行一个人的小过道里，东西两头又被药铺的仓库和药材粉碎场的房屋堵住。在这种地方开了一道门，究竟打算干什么呢？
就好像要回答他的疑问似的，这时恰好一幅奇妙的情景进入了他的眼帘。
从药铺的后门走出了一个人。天气这么热，这人却蒙头盖脑地罩着一块青布。东西两头都不能通行，这个人究竟要上哪里去呢？
那个头蒙青布的人，对着吴家东邻的后墙弯了弯身子。
“啊！明白了。”吴钟世是个机灵人。
药铺的后门当然不是为了往东西两边通行而开的。一出这道后门，紧对面就是不定庵东邻人家的后门。那家也开了一道后门。看来是昌安药铺和不定庵东邻人家为了能够互相通行，才开了两道面对面的后门。
刚才那个人弯了弯身子，那是为了开锁。
在吴钟世沉思的时候，那个头蒙青布的人当然已经走进了这边的后门。“全部明白了！这件事应当告诉定庵。对方可不是个简单的人物啊！啊呀呀！”吴钟世摇了摇头，自言自语地说。
2
龚定庵是浙江杭州人，现年四十一岁，是公羊学者，也是一位诗人。他和妻子儿女住在北京的上斜街，但他的性格一向多情。
他幼时被人们称为神童，但会试却屡遭失败。他长期中不了进士，有人为他辩解，说是因为他的字写得不好。其实恐怕还是由于他平素所习的学问不是应试的学问。道光九年，他三十八岁时好不容易才中了进士，但成绩并不佳，未能进入翰林院。他胸怀“忧患”，一直停留于原来的正七品内阁中书的职位上，现在在国史馆担任重修《大清一统志》的校对官。曾经被任命当知县，但他辞谢未去。
现在他抱着胳膊，坐在桌子边。他到这里来，除了想跟好友们聊聊天外，还有另外的目的。
不定庵东邻的那户人家，他们戏称为“妾宅”。家主据说是山西商人，但谁也没有见过他。最近十年间，租房子的房客变换了三次，但都是年轻的妇女，而且一眼就可以看出是妓女出身的女人。看来不知是哪儿的财主专门在这里养妾，而且不时地更换。奇怪的是谁也没有见过这儿的男人。
一年前又换了女人。
当时吴钟世向不定庵的常客报告说：“这次来的可是个大美人，腰肢婀娜，简直像迎风摇曳的杨柳。而且不像是北里（妓院）出身的人。”
可是有一天，一个少女大大咧咧地走进了不定庵的俱乐部。她自称是邻居。问她的姓名，她回答说：“我叫李清琴。”她年约十五六岁，脸蛋儿确实长得很漂亮，只是胖一点，跟她的年龄不相称，没有吴钟世所形容的那种“腰肢婀娜”的感觉。
当时龚定庵用一种埋怨的眼神看了一眼吴钟世，好像是说：“喂！这就是迎风摇曳的杨柳吗？”吴钟世的脑袋瓜儿十分灵敏，他立即给大家介绍说：“这位是邻居的妹妹。”这才打消了大家的疑问。
清琴生性不怯生，她听说定庵是诗人，就邀请他说：“我姐姐也作诗。她说什么时候能请位好老师给她修改修改。老师，您上我们家去好吗？”在座的朋友都兴高采烈地揶揄定庵说：“去吧，去见见玉京道人嘛！”
正阳门外（3）
清初的名妓赛赛当过女道士，起名叫玉京道人。她是个才女，文笔秀丽。她与诗人吴伟业之间的悲恋曾经轰动一时。
当时定庵只不过出于一种好奇心，想看一看吴钟世所说的“腰肢婀娜”的女人是个什么样儿。可是，见到清琴的姐姐默琴之后，就变成了她美貌的俘虏，终于想当吴伟业第二了。
吴伟业的对象是女道士，龚定庵的对象是“别人的妾”。
“看来谁也不会来了，我还是回去吧。”吴钟世一进屋子，定庵就站起来说。
“上隔壁去吗？”
定庵没有回答。
“要是想上隔壁去，就打消这个念头吧。她男人刚才来了。”
“你怎么知道？”定庵又坐到原来的椅子上。
“她男人是什么人，我也大致观察出来了。”吴钟世说。
“是什么人？我问过她，她就是不说。”定庵的表情严肃起来。
“有点儿不敢说吧。因为是身份很高的人。”
“这一点她也说过。”
定庵想起了两个月前的事情。当时他揪住默琴的衣领，来回摇晃着她的脑袋说：“你男人叫什么名字？给我说！我嫉妒他！你的一切我都想知道。”
“不能说！唯有这件事请您原谅。”
“不说我就杀了你！”他双手使劲。
“您杀了我吧！”她挣扎着，眼里浮出了眼泪。
默琴的眼泪是不可战胜的，他松开了手。她雪白的脖根上，留下了一道鲜红的印迹。这是定庵狂乱的双手使劲揪她的衣领弄成的。看到红印，他也哭了。
“好啦好啦，以后再也不问了。”
之后两人疯狂地拥抱在一起。
闹到这种地步默琴也不说出她的男人是谁，而吴钟世却说他已经觉察出来了。
“是什么人？”定庵催促说。
“是军机大臣。”
“什么？是军机大臣？！”
“对！而且是鞑虏！”
鞑虏是汉人带着侮蔑与憎恶的感情对满族的称呼。定庵脸色一下子变得煞白。他问道： “是两个字的还是三个字的？”
清朝的政体原则上是皇帝独裁。但在皇帝亲政时，要设四五个军机大臣以供商谈。人们往往从军机大臣的名称而认为他们所管的工作只限于军事。其实他们决定有关国政的一切机要问题。所谓六部不过是单纯的行政机构，必须要遵照军机处的决定来处理事务。可见军机大臣的权力是极大的，他们位于文武百官之上，颐使六部的尚书、各地的总督和巡抚以及各个军营的将官。
道光十二年的军机大臣满汉各二人，共四人。汉族的大臣是曹振镛和王鼎，满族的大臣是文孚和穆彰阿。这就是说，名字为两个字和三个字的各二人。定庵所问的意思是： 这人是文孚还是穆彰阿？
“三个字。”吴钟世回答说。
“穆彰阿！”定庵呻吟般地说。他扬起眉毛问道，“你怎么知道的？”
3
不定庵的吴钟世和定庵龚自珍是同乡，都是浙江杭州人。吴钟世的思想、动作都惊人的敏捷。但异常的才能并未能使他走上正道。
清代的学问主要是涉猎古典文献，尽可能在脑子里把古代的文化恢复出原来的面貌。这就是考证之学。当政者也奖励这种学问。这也可以说是一种同现实的政治与生活毫无关系的——不，断绝了关系才能形成的——学问。