走私的印度鸦片有三种，以孟加拉产的鸦片质量最好，称作“公班土”；由孟买运出的“白皮土”次之；从马德拉斯运出的“红皮土”在印度鸦片中质量最差。此外，主要还有美国商人运来的土耳其和波斯产的鸦片，但质量比红皮土还次，专门掺在印度鸦片中出售，这样可以降低价格。
维材皱着眉头，看看鸦片木箱，又看了看西玲。
西玲低下了头。
“怎么有这么多鸦片？”
“受别人委托，寄放在这儿的。”西玲不敢抬头，这么回答说。
“受谁委托？”维材的话带有质问的语调。
“一个叫彭祐祥的人。他、他最近不知被谁打死了。”
“噢，……”
“他说我认识官吏，放在这里安全，所以跑来求我。我这个人的性格，叫人家一求就不好意思拒绝。”
“你这个糟糕的性格！”
这一来，维材的心里反而舒坦了。看来彭祐祥出入这个家，可能是把这里当作隐藏遭到严禁的鸦片的地方。
“彭祐祥给了你手续费——不，保管费了吗？”维材问道。
“嗯，给了一点儿。”
“不能要。还他。”
“他已经死了。”
“这些鸦片怎么办？”
“让彭祐祥的朋友来取走。”
“来取的时候把钱还给他们！”维材说这话时的语气很严厉，但马上又柔声地说：“如果零用钱不够，老实跟我说。”
“不！”西玲摇了摇脑袋。
“是呀，还是因为太无聊了吧！”维材心里这么想。如果因为太无聊而帮人家做鸦片买卖，那也许比去夷馆当女佣人还要好一些。
她随便地垂着头发。当时的妇女在结婚之后才把头发梳上去。每当看到西玲的垂发，维材总要产生一种负疚的心情。
把恩人的女儿置于这种不清不白的地位。——像维材这样的人在当时也很难消除儒家的伦理观念。
他为这个女人而杀了一个男人！
他的脑子里回荡着伍绍荣的话。
——连温翰也为一个女人发过狂。这是男人的悲剧啊！女人的悲剧加上男人的悲剧，使得人世多么痛苦啊！
世人眼中的事业，好像仅在这痛苦万状中不时地喘息着那短暂的一瞬间才存在。连维材把这些断断续续的瞬间联接在一起，创立了金顺记。
这是否也会白费呢？！
维材曾经这样感觉过，但他很快又返回儒家世界那牢固的结构里去了。不过，不管怎么说，住在这里使他快活。
他不由得抚摩着西玲的头发。她的头发中夹杂着一些金发。
东方与西方（1）
道光皇帝勤奋之后，首先热心处理的是他过去有意识搁置下来的鸦片问题。
同一个时期，在浓雾笼罩着的伦敦，外交大臣巴麦尊正召集了专家，研究对清政策，制订打开清国门户的政策。
1
聪明的额头，长长的眉毛，眉毛下一双细长的眼睛不时闪现出冷酷的光芒，这一切与他那尖尖的鼻子、薄薄的嘴唇十分相称。只是下巴使劲地向左右拉开着，他那出身于名门吞普尔家文雅的贵族风度一下子被他这下巴破坏了。
他是当时英国的外交大臣巴麦尊子爵。
“要录用年轻人，应当录用年轻人。年轻人富有活力，要用这种活力来发展你的公司。”巴麦尊说。
他的面前坐着商人威廉？墨慈。墨慈的脑袋已经拔顶，看起来好像是个慈祥的老爷爷。其实只是在他眯着眼睛的时候才是如 此。当他睁大眼睛时，眼睛露出凶光。
“对。这已经……东印度公司的年轻职员也参加了我们公司的班子。”墨慈毕恭毕敬地回答说。
“年轻人富有进取精神，他们不仅能使你的公司发展，也能使英国富起来。”
“我明白了。我们一定不会败在美国商人的手下。”墨慈这么说着，用上眼梢瞅着外交大臣的表情。
巴麦尊转过脸去。他似乎担心让这个无懈可击的商人看出自己的内心活动。
巴麦尊表面看起来好像非常理智、十分冷静，其实他这个人是极其感情用事的。他从一八三年担任外交大臣，八十一岁去世，三十余年一直是指导英国外交的重要人物。
“为了大英帝国的荣誉！”——他的政治理想与信念不过如此而已。
他曾经为一个犹太血统的英国人的利益，而对希腊施加压迫，遭到人们的谴责。当时他在下院郑重其事地说：“对于英国臣民的利益，应当像过去的罗马市民那样，在世界的任何地方都要由英国政府加以保护。”
他曾经援助匈牙利的独立运动，招致维多利亚女皇的不快；由于带头承认路易？拿破仑的政变而被罢免。——这些都充分表现了他是感情用事的。
他出身于贵族，本来对自由主义的新兴工商市民并不抱同情。但为了“帝国的荣誉”，他支援产业资本家的活动，而且是狂热地支援。
墨慈回去之后，巴麦尊露出满脸不高兴的神色，抱着胳膊，心想：“买卖人讨厌透了。我想尽量不让人看出我对美国抱有敌意，这家伙好像意识到了。”
叫别人看出了自己心里的想法，当然是不太愉快的事。
对美国这样一个新兴国家抱有敌意，这关系到大英帝国外交大臣的声誉。巴麦尊是这么想的。而且他也并不是憎恨美国，他只觉得绝不能允许美国在大英帝国的荣誉上落下一点点阴影。
“可恶！”他恨得咬牙切齿。
对清国的贸易就是其中的一个例子。
巴麦尊拿起桌上的文件资料，又重新看了一遍。
这份名叫《各国对清贸易现况》的报告书，是外交部有关官员与东印度公司的专家合作写成的。
根据数字来看，美国还远远赶不上英国。各年的情况虽有差别，但一般来说，美国的对清贸易仅为英国的六分之一，在进口方面为英国的三分之一。
问题是利润率。
东印度公司的一艘一千二百吨至一千三百吨的商船，航行一次，在广州获得的纯利润，按美元计算，平均只有三万至四万美元。而美国商人的一艘三百五十吨的小商船，平均可赚得四万至六万美元的纯利润。
原因大概是东印度公司采取官僚主义的经商办法，让效率极差的大船装上大批的人员去做买卖。
东方与西方（2）
相比之下，美国商人是采取游击式的经商方法，十分活跃。他们搞的是所谓环球贸易，把美国的农产品运到欧洲，换得西班牙银币，从印度把鸦片运到澳门，在广州装上中国的茶叶、丝绸和棉花归航。
据说美国商人的资本不是美元，而是勤勉和冒险精神。他们没有足以同东印度公司相匹敌的资本实力和组织能力，但他们有着可以弥补这些不足的东西。
美国独立不到五十年，国内的产业还不十分发达，所以有为的青年都看着海外，在贸易业中聚集了很多人才。
美国船上的水手大多是良家子弟。船上准许船员装载一定数量的“个人商品”。他们除了薪金之外，还可以通过这个办法获利。水手攒钱，然后买下农场经营，这已成为当时美国青年的生财发迹之道。
他们的干劲之大，是东印度公司那些穿制服的职员远远无法比拟的。
报告书里谈到了这些问题。
“这样下去不行！”巴麦尊心里这么想。
在英国，最优秀的青年从不到海外去。到远东去的，大多是品质恶劣的人，是走投无路才去的，所以年龄一般都较大。巴麦尊建议墨慈“要录用年轻人”，也是考虑到这些情况，因此墨慈立即看出外交大臣的话中有影射美国的意思。
打动巴麦尊的心的，不是报告书上罗列的数字，而是美国商人的情况。
如果仅从数字来看，英国还是十分稳固的，还没有出现阴影，大英帝国的荣誉还光辉夺目。但巴麦尊是个重感情的人，他看到了数字中没有表现出的“阴影”。
像东印度公司这样一个正规的组织所进行的贸易，本来是符合巴麦尊的贵族趣味的。但是，即使议会批准延长东印度公司的特许期限，他也觉得不能再允许公司垄断对清贸易了。
这并不是说他对产业上的自由主义已经有了理解，而是他的嗅觉已经闻到了美国可疑的气味。不，他已经感觉到有人正在悄悄地侵蚀“帝国的荣誉”。
他拿出另一份报告书。
这是阿美士德号的报告书。他很快地看了这份报告书，然后站起身来，在屋子里踱来踱去。
“怎样才能把美国一下子甩到后面呢？”巴麦尊低声地自言自语。
那些自由的商人，为了追逐利润，什么事情都能干得出的。由他们来充当贸易战士，肯定要比东印度公司得力得多。
“但是，完全交给他们是不成的。”
那么，该怎么办呢？
其实从派出阿美士德号的时候起，答案早就已经得出了。
使用国家权力！——武力！
要打开广州以外的各个港口，就要运用英国的武力。用血换得的权益将会坚如磐石的，那将是美国望尘莫及的。
那时，帝国的荣誉将会大放异彩。
2
马车中的墨慈满面笑容。
为了能会见外交大臣巴麦尊，他花了相当一笔活动费，但也收到了相应的成效。巴麦尊给墨慈写了好几封介绍信。都是写给曼彻斯特的大商人的。
威廉？墨慈商会正准备打进远东贸易。它准备以马六甲的金顺记公司为跳板，暗中早已制定了计划。问题只在于资金。外交大臣巴麦尊的介绍信给它在这方面带来了希望。
马车正好从东印度公司伦敦总公司的门前经过。
墨慈从车窗中看到的那座森严的建筑物，使他感到就好像是什么遗迹似的。
“我能得到这笔遗产吗！？……”他自言自语地说。
第二天，墨慈从伦敦出发去曼彻斯特。
曼彻斯特——这里纺织工厂鳞次栉比，冒着黑烟的烟囱林立。它可能是当时世界上最有生气的城市。 。。